Колин какое-то время молчал, не зная, что сказать. Да и стоило ли что-то говорить. Не сказать, что он понимал друга, но уважал его приверженность традициям, преданность своей культуре и семье. Колин знал о невесте друга еще с тех пор, как они вместе жили в студенческом общежитии. Тогда он часто смеялся над Аруном, когда они вдвоем приводили красоток студенток в свою комнату. Но сейчас было не до смеха. Да и женщина, от которой приходится отказываться другу, значила для него куда больше, чем подружки, что прошли через их постели.

—Так что я могу сделать для тебя? – спросил Колин, понимая, что переубедить друга все равно не получится.

Арун вернулся и сел обратно в кресло.

— Понимаешь, Хиран впервые выезжает за пределы Индии. Да что уж говорить, она и в Индии мало где бывала. Однажды я отвез ее в Дели, и это для нее было большим впечатлением. А поверь, Кэл, Дели и Нью-Йорк как небо и земля. Я хотел бы по максимум облегчить ей переезд, но сейчас очень напряженное время. Я и так работаю больше обычного, чтобы выкроить для Хиран время, когда она приедет. Но, к сожалению, я не могу совсем отойти от дел. По крайней мере, пока идет расширение производства. Да ты и сам знаешь.

У Колина перехватило горло. Он готов был ради друга практически на все. Даже переступить через себя и вернуться к делам. Если Арун попросит, то Колин это сделает. Но это не значило, что данная перспектива его радовала.

— Кэл, ты бы видел выражение своего лица сейчас. – хохотнул Арун, хлопнув друга по коленке. – Я знаю, о чем ты думаешь. Но ты не прав. Я не стал бы просить тебя вернуться. Но моя просьба тоже не из легких. Я прошу тебя присмотреть за Хиран.

Сначала, Колин думал, что ослышался. Но Арун кивнул, словно подтверждая правдивость просьбы. Что же, этого он ожидал меньше всего. Не скрывая своего удивления, Колин провел рукой по волосам. Потом вновь посмотрел на друга.

— Лучше бы ты отправил меня на переговоры, дружище. – выдохнул он, пока не зная как реагировать на подобную просьбу.

— Знаю. Но это важнее.

— Что конкретно ты хочешь? Что значит, присмотреть за ней?

— Сам не знаю, Кэл. Наверняка она будет что-то покупать к свадьбе. А когда мы присмотрим дом, то и для дома тоже. Она не знает город, и к такой суете и движению наверняка не готова. Я не могу доверить ее никому постороннему. Да и не понравится ей, что рядом с ней будет кто-то чужой. А ты мой друг. Я доверяю тебе. И она знакома с тобой, хоть и заочно. Я хочу знать, что с ней все в порядке. Кэл…

— Арун, ты хочешь, чтобы я был ее водителем? – все еще в недоумении переспросил Колин.

— Не совсем так. Я хочу, чтобы ты присмотрел за ней.

— Я должен ее охранять?

— Ну не так категорично. Но… Да.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что хочешь нанять меня водителем и телохранителем для своей невесты?

-- Нет! Ты спятил? – возмутился Арун. – Вот еще! Другая работа? Никогда! Я все еще надеюсь, что ты останешься без своего гаража, и ты в отчаянии вернешься обратно.

Колин облегченно откинулся на кресле.

— Тебе повезло, друг. Потому что я уже готов был врезать тебе по зубам. Но я все еще не понимаю. Почему бы тебе не нанять профессионалов, Джей? Я не тот, кто тебе нужен и тем более не тот, кто нужен твоей невесте.

-- Мне не нужны профессионалы. Мне нужен именно ты. Я не хочу пугать ее, Кэл. Как ты думаешь, она почувствует себя спокойно, если я приставлю к ней двух амбалов. Но оставить ее одну я не могу. И не хочу, чтобы она сидела дома, пока я работаю, дожидаясь меня. Она захочет посмотреть город, пройтись по магазинам.

— А разве она приедет одна? Неужели никто не сможет побыть с ней тут, хотя бы до свадьбы?

— Они прилетят за пару дней до свадьбы. Не раньше. На днях должен родиться ребенок у одной из ее троюродных сестер, поэтому, они не могут быть с Хиран. А ее подругам вряд ли разрешат лететь в Америку одним. Она могла бы остаться в Индии до свадьбы. Но нам нужно выбрать дом. Я не могу привести жену в свою холостяцкую квартиру, в которой… Это слишком для меня, для Эрики. Так что ты нужен мне, Кэл.

Это была бредовая идея. И Колину она не нравилась. Но он не мог отказать человеку, который был его единственным близким человеком. Другом ни разу не предавшим его и не отвернувшимся от него, даже тогда, когда Колин сам себе был отвратителен.

— Ладно, Джей. Посмотрим, что из этого получится. Но предупреждаю, что не стану одевать костюмы и изображать дебила с каменной физиономией.

Было видно, что Арун рад его согласию. Но это скорее была радость от быстроты капитуляции, а не от полученного результата. Арун знал, что Колин не откажет. Точно так же, как не отказался бы сам.

— Никаких костюмов. Договорились. Но могу я рассчитывать, что ты не станешь ее катать по городу на своем байке, а ограничишься машиной?

— Можешь, Джей. Но не думай, что я не попытаюсь ее на это подбить.

— Хотел бы я на это посмотреть. – усмехнулся Арун. - Если когда-нибудь Хиран сядет на мотоцикл, я обещаю отдать тебе все, что ты ни попросишь, Кэл.

— Давно заглядываюсь на твою яхту, Джей. Так что придется постараться.

— У тебя нет шансов.

— Шанс есть всегда. Тем более на кону твоя ласточка. Но может, я придумаю что-то еще. Что тебе не захочется отдавать. Хочу посмотреть, как ты будешь рыдать.

— Не обольщайся. – засмеялся друг, на минуту сбросив с себя озабоченность, и став похожим на того, кем они были в годы своего студенчества.

На какое-то время они замолчали. Они оба знали, что если бы Колин захотел, то смог бы и сам иметь яхту, и все что пожелает. Но он никогда не стремился к показной роскоши, хоть и любил достаток. Ему нравилось хорошо одеваться, иметь автомобиль и огромную квартиру, которую он купил, когда решил жениться. Тогда он позволил себе жить роскошной жизнью, чтобы дать женщине, которую любил, все и только самое лучшее. Он думал, что добился всего, чего желал. Из оборванного мальчишки, ворующего в супермаркетах пиво и сигареты, он превратился в преуспевающего бизнесмена. Только он забыл, что, сколько бы денег он не заработал, сколько бы машин и яхт не купил, он навсегда так и останется сыном алкоголички и шлюхи. А отец, о котором он когда-то ничего не знал, и о котором он узнал вскоре после свадьбы, окажется, отбывающим свой срок, насильником. Все, к чему он так долго шел, и все, что уже было в его руках, исчезло. И разве мог он кого-то в этом винить.

6 глава

Это было ошибкой. То, что она приехала сюда, было большой ошибкой. К чему лишний раз мучить себя, когда и так каждый день, словно рассыпаешься на части. Неужели мало того, что она просиживает час за часом и смотрит на телефон, ожидая его звонка.

Но он сказал, что больше не придет и не позвонит. А Арун всегда держал свое слово.

Эрика, сидя в прохладном салоне автомобиля, разрывалась между желанием уехать и, садисткой потребностью, остаться и увидеть невесту Аруна своими глазами. Пока она ехала, то трусливо надеялась, что пробки не позволят ей приехать вовремя. Но потом только поняла, что вышла из дома гораздо раньше, чем было необходимо. Так что она приехала в аэропорт раньше, чем было необходимо.

Эрика достала из сумочки солнечные очки и спрятала за ними покрасневшие глаза. Нет, не от слез. Она уже не плакала. Просто долго не могла уснуть, словно физически ощущая приближение того дня, когда невеста Аруна перестанет быть кем-то далеким, и казавшимся эфемерным созданием, а станет реальным человеком, той, которая станет женой ее Аруна.