― Ты же подождешь окончания свадебной церемонии, принцесса? Потому что у нас не так уж много времени. А ты снова нарушила мой запрет и заработала один штрафной поцелуй. Когда ты уже перестанешь дразнить меня этим «джи»?

Хиран улыбнулась. Глаза ее наполнились озорством. Колин взял ее за руку и повел к выходу. А она вдруг остановилась. Колин почувствовал как на секунду, вдруг на какую-то безумную секунду, его сердце похолодело. От мысли, что принцесса передумала. Но на его вопросительный взгляд она лишь разжала кулачок второй руки и протянула ему кулон в виде полумесяца.

― Свадебное ожерелье. Мангалсутра. Ее придется снова надеть.

Колин вздохнул. Почти с облегчением, если бы не злость на себя. Он все еще не желал принимать тот факт, что хочет заполучить эту птичку навсегда. Не смотря на то, что собирался по всем правилам взять ее в жены. Не смотря на то, что пообещал Аруну жениться на ней и по американским законам. Игнорируя тот факт, что уже жаждет прикасаться к ней и целовать ее до умопомрачения.

Он покачал головой. Снова сжал ее кулачок, пряча в нем украшение, которое ему не так давно дал Арун.

― Оставь. Я купил для тебя другое.

А его невеста-жена вовсе не обрадовалась данному заявлению. Она нахмурилась и заволновалась.

― Нет! Не надо! Так не должно быть. Это неправильно, наверное. Не может у меня быть два свадебных ожерелья. Нельзя, мангалсутра…

Колин остановил ее, приложив палец к губам.

― Ты принцесса. Тебе можно все. Это, - он кивнул на ее кулачок, ― Это тебе купил Арун. Оставь его на память. А сегодня, раз уж нам предстоит сделать все как положено, я надену на тебя то, что купил сам. Хорошо?

― Хорошо. Колин…

― Что?

― Спасибо. За это… За этот день.

― Пошли, принцесса. ― кивнул Колин и усмехнулся, не веря, что это он сейчас скажет то, что собрился. ― Иначе благоприятное время пройдет, а?

Хиран тихо засмеялась и он вывел ее из квартиры под этот тихий смех, проникающий в каждую клетку его тела.

***

От цветов, которыми был увит шатер, внутри которого был сооружен ритуальный костер, исходил сладкий аромат, смешивался с запахом благовоний и трав, бросаемых в огонь пандитом.

Некоторые обряды Колин узнал и, по крайней мере, примерно знал, что нужно делать. Кое-что было сделано впервые. Например, когда они сидели перед огнем, к ним сзади подошел Арун и взял руку Колина, повернул ладонью вверх. На нее положил руку Хиран и, накрыв ее ладошку цветком, стал поливать на их соединенные руки воду, под монотонное пение священнослужителя.

Таким же образом в их ладони насыпали рис, часть зерен сквозь пальца Хиран попала и на его ладонь. Хиран же свою долю бросила в огонь, произнося слова, значение которых Колин не понимал.

Дальше все шло по знакомому сценарию. Колин и Хиран обменялись гирляндами, и на этот раз они состояли из цветов, а не обрывков ткани. Затем концы сари Хиран и его шарфа связали тугим двойным узлом, и они вновь обошли семь раз вокруг костра. Не дрогнувшей рукой Колин окрасил пробор Хиран красным порошком и надел на ее шею ожерелье.

Хиран снова наклонилась и дотронулась кончиками пальцев до его обуви и прижала руку к груди. Она смотрела на него как на божество и он чувствовал себя именно им, постепенно понимая, что она теперь его. Он мог сколько угодно твердить себе обратное, убеждать себя в том, что не имеет права иметь эту принцессу в своей убогой жизни, но уже готов был схватить ее и унести подальше от посторонних глаз, чтобы она могла принадлежать только ему. Семь жизней? К черту! Не нужны ему никакие другие жизни! Он хотел эту. Эту никчемную жизнь и ее. Принцессу по имени Бриллиант.

Он чувствовал себя дураком, в этом странном тяжелом наряде. Светлом удлиненном пиджаке с воротником стойкой, расшитым красными и золотыми нитями. Шервани… В узких, присборенных на щиколотках штанах. Длинным красным шарфом на плече. Но ровно до того момента, как Хиран сказала, что это красиво. Он не собирался жениться, минимум в ближайшие триста лет, но вот она, его жена, уже не случайная. Не по ошибке. Он осознанно устроил эту свадьбу. Отчасти, чтобы утешить ее. Но он умеет быть честным с самим собой и признавал, что для себя он это сделал в большей степени. Сколько он знает ее? Несколько дней. Ради кого еще он готов сделать что-то подобное? Нет такого человека. Просто нет.

***

― Будь счастлива, Хир. ― Арун коснулся губами ее лба.

На глаза Хиран навернулись слезы и она в порыве чувств прижалась к Аруну, обняв его. Он ухнул от неожиданности, потом засмеялся и обнял ее в ответ.

Хиран не хотела терять его. Не могла. Он с самого детства был ее другом и только потом женихом. Она могла пережить потерю последнего, но у нее болело сердце, когда думала, что может потерять Аруна совсем.

― Арун, ты больше не сердишься на меня?

― Глупая. – ласково произнес мужчина. ― Мне не за что на тебя сердится. Я только надеюсь, что ты приняла правильное решение.

Хиран отстранилась. Опустила взгляд. Потом посмотрела в сторону выхода, где прислонившись к стене ее ждал муж, всем видом излучавший спокойствие.

― Вы же не… Ты не… Из-за меня, вы не… Вы же все еще друзья, да, Арун?

Друг как-то странно посмотрел на нее, немного удивленно, чуть снисходительно. Улыбнулся.

― Ты уже заботишься о муже, как настоящая жена, не так ли, моя милая Хир. Успокойся. Я и Колин это преодолеем, я уверен. И я знаю, что могу ему доверить все что угодно. И свою жизнь в том числе. И… тебя. ― он погладил ее по щеке. ― Мне так жаль, Хир. Так жаль. Прости моего отца. И меня. Я подвел тебя.