Молодая княгиня взяла дедушкину руку и нежно поцеловала её несколько раз.

   — Благодарю вас за любовь вашу, дедушка, — сказала она.

   — Что это тебе вздумалось? Разве ты теперь только заметила мою любовь?

   — Не теперь только... но могу ли я не ценить, что вы по первой моей просьбе разом нарушили два коренных закона дома: не кормить посадских детей до полудня и не пускать их в наши ворота.

   — А как бы умно было отказать тебе в этом: что бы ты подумала, если б я из упрямства или хоть бы для соблюдения заведённого порядка морозил детей, когда тебе хочется погреть их? Да тебе, моя Марфочка, не только в этих пустяках, ни в чём не может быть от меня отказа.

   — Ни в чём? Решительно ни в чём? — живо спросила она.

   — Решительно ни в чём: ты всё забываешь, — прибавил старик полушутя и полуторжественно, — что я был первым министром величайшего государства в мире; что, следовательно, я должен знать людей, что тебя я изучил специально и знаю наверное, что ты не можешь просить у меня ничего такого, чего бы я не исполнил с большим удовольствием.

   — Ну увидим, господин первый министр: я хочу попросить вас...

Марфочка замялась и ещё раз, чтоб скрыть смущение, поцеловала руку дедушки.

   — Не лиси, говори прямо.

   — Попросить вас, дедушка, вы, наверное, не рассердитесь?..

   — Да нет же, говорят тебе!

   — Я хотела попросить вас, чтоб вы нынче же, без лотереи, раздали шалунам все остальные полушубки и валенки. Подумайте, какая им будет радость; зима ещё велика, и...

В эту минуту часы, слегка похрипев, как будто откашливаясь, начали бить двенадцать часов, и вслед за тем раздался громкий, заглушающий бой часов, выстрел.

Марфа смотрела в глаза дедушки, ожидая его ответа.

   — Всякий раз, как бьют эти часы, я мысленно благодарю за них твоего мужа. Отгадал же он, что мне всего приятнее: что бы мы делали без часов в этой глуши, в эти длинные зимние ночи?

Марфа продолжала смотреть на дедушку, ничуть не разделяя его восхищения к бою часов. Напротив того, она находила, что они не могли забить более некстати.

В кабинет вошла княгиня Мария Исаевна, низко поклонившись свёкру и поцеловав его руку.

   — Завтрак на столе, — сказала она. — Блины нынче особенно удались, батюшка, и хоть вы и говорите, что я ненавижу вашу фаворитку, однако ж я не могу не похвалить её и не признаться, что она мастерица взбивать тесто.

   — Пойдёмте в столовую, — сказал князь, взяв с этикетом, достойным двора Людовика XIV, свою невестку под руку. — А сыновей нет ещё дома? — спросил он, садясь за завтрак около внучки.

Нет ещё. Они прислали сказать, что, может быть, и к вечеру не возвратятся; делают облаву в лопатихском лесу. Завтрак послан им туда.

   — В добрый час! — сказал старик. — Совсем одолели нас эти волки: всю ночь воют под самыми окнами... А что муж твой, — спросил он у княгини Марии Исаевны, — разобрал привезённый вчера обоз?

Княгиня Мария Исаевна стояла в это время на другом конце столовой, готовя нектар для своего свёкра — разбавляя красное вино кипятком из самовара. Князь Так любил этот напиток, поддерживающий его здоровье, что прозвал его нектаром.

   — Обоз мы разобрали ещё вчера вечером, — отвечала старая княгиня. — Шесть полушубков и шесть пар валенок на нынешнюю лотерею оставлены, а остальные заперты в кладовой.

   — Ключ у тебя?

   — У меня, батюшка.

   — Так потрудись, Мария Исаевна, после завтрака сходить в кладовую, или, ещё лучше, пусть сходит туда Марфа и велит принести все остальные полушубки и валенки. Зима, в самом деле, такая холодная, что лучше нам отложить лотереи до весны, а теперь поскорее одеть и обуть наших озорников. Займись этим сейчас же после завтрака, Марфа... Вот и третий коренной закон нарушен, — проворчал он вполголоса с притворным неудовольствием, — трёх месяцев нет, как приехала, а уж весь дом вверх дном поставила!.. Блины действительно очень удались, — сказал он вслух своей невестке, подходившей к нему с чайником слегка дымящегося нектара.

Поставив чайник перед князем, княгиня Мария Исаевна вынула из кармана небольшую связку ключей и подала её своей невестке с поспешностью, доказывавшей, как ей приятно исполнить малейшее желание своего свёкра.

   — Вот ключи, Марфа, — сказала она, — только, пожалуйста, смотри, чтобы не разбили посуды; она свалена около зелёного шкафа, ужо, если хочешь, разберём её вместе и сделаем опись.

   — Дедушка, — сказала Марфа, поблагодарив свекровь, — мне совсем не хочется блинов! Да и ничего не хочется. Позвольте, я сейчас же схожу в кладовую.

   — Нет, уж пожалуйста, вы у меня в доме беспорядков не делайте, — строго отвечал дедушка, — вам сказано: после завтрака; а что сказано, — закон!

   — Корренной закон, — шепнула Марфочка, нежно взглянув на дедушку и принимаясь за положенный им на её тарелку блин.

Читатель не без удивления прочёл, что семейство, лишённое всего имения и получавшее от щедрот казны по тридцати алтын дневного содержания, могло открыто расходовать значительные суммы. Чтобы объяснить эту загадку, нам надо ещё раз оглянуться лет на двадцать пять или на тридцать назад.

Будучи, как он сказал своей внучке, первым министром величайшего государства в мире и — чего он не сказал ей — любимцем самодержавной правительницы этого государства, князь Василий Васильевич никогда не увлекался своим положением и, зная всеобщую историю, никогда не рассчитывал на прочность своего величия. Поэтому лет за десять до чёрного дня он начал исподволь помещать деньги в разные заграничные банки и успел поместить до трёх сот тысяч червонцев под векселя солиднейших домов Европы. Когда он был арестован и имущество его было взято в казну, то по описи этого имущества, кроме недвижимых имений, оказалось в подвалах его до четырёхсот тысяч червонцев. Многие удивлялись такому богатству и, разумеется, завидовали ему. Пётр удивился ничтожности этой суммы в сравнении с громадными капиталами, проходившими столько лет через руки первого министра, самовольно распоряжавшегося всеми средствами государства, и сначала сгоряча Пётр принял было меры, чтобы заставить Голицына возвратить казне то, что, по мнению царских советников, было у неё похищено. На вопрос, сколько у него в заграничных банках денег, князь Василий Васильевич с твёрдостью отвечал, что, сколько б их ни было, они принадлежат ему, и никому другому; что он приобрёл их службой четырём царям, награждавшим его за заслуги; в доказательство заслуг своих он вкратце указал на обстроенную в его правление Москву, на воздвигнутые в Кремле дома, на отторгнутые им у Польши Смоленск, Дорогобуж, Рославль, Чернигов, Стародуб и даже Киев — это древнее достояние православной России, что убытки, понесённые казной от несчастного Крымского похода, если он даже и виноват в них, вполне покрываются конфискацией его родовых и приобретённых им тридцати восьми тысяч крестьянских дворов, а также и взятых в его подвалах сокровищ и что, несмотря на то, если царской казне этого мало и если сам царь лично или письменно прикажет ему перевести на его имя обязательства голландских и английских банкиров, то он исполнит царскую волю, но что он исполнит её не как преступник, подозреваемый в казнокрадстве, а как русский дворянин, готовый для блага России пожертвовать последним своим достоянием.

Такая гордая речь не только не прогневала Петра, но даже понравилась ему: известно, что Пётр был человек необыкновенный, он понял, что Голицын должен был отвечать так, а не иначе. Вообще он очень высоко ценил гениальные способности и характер князя Василия Васильевича, которого привык уважать с детства, и если в отношении к нему и к его семейству он прибегнул к строгости, ими не заслуженной, то он был вынужден на эту строгость не только наветами врагов Голицыных, но и обстоятельствами времени: ему надо было разом покончить с духом мятежа, проникавшим в высшие сословия русского общества. Поражая первого сановника государства, царь отнимал у своих противников всякую надежду на пощаду и, следовательно, всякую охоту к дальнейшему сопротивлению.