— Сейчас все закончится, Анастейша, — пообещал мужчина. — Ты не проснешься.

Девушка захрипела, стараясь из последних сил противостоять Шмидту, но теперь силы действительно были неравны. Задыхаясь, Ана закатила глаза, но, внезапно, мощный толчок снова опрокинул ее на землю. Закашлявшись, девушка перекатилась набок и прижала руку к шее. Сотрясаясь в дикой дрожи, она слышала звуки борьбы, но никак не могла сфокусировать взгляд, а когда, ей это наконец-то удалось, уже было слишком поздно.

— Питер, — прошептала Ана, с трудом поднимаясь на ноги, — Питер, что происходит.

Но никто не ответил. Вместо этого, девушка присмотрелась и обнаружила поляну совершенно пустой. Где-то вдалеке раздался встревоженный голос Джеймса, но Анастейша не обратила на это внимания. Несколько раз она попыталась подняться, но силы покинули тело. Девушка почувствовала это. Былое пламя и огонь попросту исчезли, растворились внутри Шмидта, покинувшего сражение. Одинокая слеза скатилась по щеке. Ана попыталась вызвать хоть что-то, даже малую искру, но у нее ничего не получилось. Внезапно, холод и отчаяние с неистовой силой охватили душу. Кожа больше не имела алый оттенок, пламя не расползалось по венам. Мгновение назад, девушка потеряла то, что считала неотъемлемой частью своей жизни. Шмидт украл ее силы, лишил способностей!.. Подрагивая, Ана прижалась щекой к влажной земле. Она не могла сражаться, ей нечем было защитить друзей и родных. Все было кончено.

— Нет, — сорвалось с пересохших губ.

Зажмурившись, Анастейша стиснула кулаки. Нет, он не мог уйти далеко. Она должна найти Шмидта и заставить вернуть силы. С большим трудом поднявшись на ноги, девушка медленно обернулась и, скользнув взглядом по поляне, внезапно вспомнила о Паркере. Лютый холод сковал тело, заставляя подрагивать. Он исчез, вместе со Шмидтом, иначе по какой причине до сих пор не дал о себе знать? Страшные мысли одолели разум, и Ана уже не могла остановиться. Где-то рядом раздавались крики, взрывы и громкое клацанье метала, но девушка словно затерялась между сном и реальностью. Сердце отбивало ровный ритм в груди, но что-то было не так.

— Питер, — прошептала она, и слезы заскользили по щекам. — Питер…

С каждой секундой, ситуация принимала все более ужасный оборот. Джулия уже не справлялась с Читаури, и даже помощь Лаки не оправдывала потери. Команда редела на глазах. То и дело приходили сообщения о новых жертвах. Тор старался отбиваться от Читаури, но силы были не равны. Молот громко ударял о доспехи, по которым стекала кровь врага. Замерев на мгновение, мужчина медленно обвел взглядом поле боя и осознал, что момент настал. Они больше не могли сдерживать натиск пришельцев вместе с остальными. В конечном итоге, Николас оказался прав. Многие падут ради нового будущего, которое приведет к перерождению планеты. Лишь единицы смогут стать частью этого. Только несколько человек. Осознавая весь масштаб неминуемой трагедии, разворачивающейся у него на глазах, воитель опустил молот. Он услышал громкий плач за спиной, но не решился обернуться. Конец приближался. Друзей раскидало по полю. Несметная рать Читаури заходила на второй круг. Они были готовы нанести очередной удар, и существовал только один единственный способ прекратить все это. Тор уже догадывался о том, что через пару часов ему предстоит хоронить не только участников команды, но и собственных друзей. От одной мысли об этом, кулаки произвольно сжались, а на лице отразилась искренняя ненависть. Прикрывая глаза, мужчина вспомнил разговор, который произошел в кабинете Фьюри накануне вечером. Директор отчетливо дал понять, что именно потребуется от Тора и Джулии, и какую роль во всем этом должна сыграть Лаки. Все трое беспрекословно согласились на условия. И вот, теперь настал тот самый переломный момент. Тор не мог больше ждать. Он должен был действовать. Взмахнув молотом, мужчина взмыл в воздух и, практически сразу, оказался рядом с девушками. Оторвав головы сразу нескольким из Читаури, он с громким криком отбросил тела в стороны. Выравнивая дыхания, воитель повернулся к жене и, взглянув на сестру, спокойно сообщил:

— Нам пора.

— Нет, — возразила ведьма, оглядываясь по сторонам, — мы не можем их сейчас оставить! Им не выжить без поддержки!

— Если мы не остановим Таноса, никто не выживет! — воскликнул Тор, заглядывая Лаки в глаза. — Ты готова похоронить Ану? А Клинта? Ты сможешь стоять над их могилой? Ибо я только что видел, как умирают наши друзья! Я почувствовал это вот здесь! — Воин ткнул пальцем в грудь, едва справляясь с эмоциями. — Я не готов оплакивать каждого из них! Если есть шанс уберечь от гибели хоть кого-то, мы должны исполнить свой долг.

— Тор прав, — прошептала Джулия, стараясь сдержать слезы, подкатившие к глазам, — нам пора, Лаки.

— Хорошо, — согласилась девушка. Она постаралась отыскать глазами Стивена, но его не оказалось поблизости. С трудом справляясь с гнетущим чувством, Ледяна Ведьма, бросила печальный взгляд на огромный корабль, а затем протянула руку брату. — Я готова.

Не произнося больше ни слова, Тор обхватил девушек за руки, и в то же мгновение все трое растворились в воздухе, перемещаясь в место, откуда не возвращаются. Если им не удастся победить Таноса, они уже никогда не выберутся оттуда, но конец уже не за горами. Все в этом мире познается в сравнении. Лаки прикрыла глаза, вспоминая весь прошедший год, стараясь прочувствовать мгновения, но не уловила ничего кроме отчаяния, одолевшего душу. Несколько секунд в гробовой тишине, и она ощутила твердую поверхность под ногами. Они прибыли туда, где не живут. Холод и смерть хозяйничали вокруг, обдавая гостей незримым дыханием.

— Он здесь, — прошептала Джулия, скользя взглядом по тёмной пещере.

— Я знаю, — тихо заговорил Тор, внимательно осматриваясь по сторонам. — Придерживаемся плана. У нас получится.

— Да, — сорвалось с губ Ледяной Ведьмы, и ком подступил к горлу, — возможно, мы еще увидим свет.

Легкий холодок расползался по огромному кругообразному помещению, каменные стены которого местами были окроплены кровью. Это место всегда называли по-разному, но его предназначение от этого не менялось. «Мортале» — древняя гора на вершине старого, полуразрушенного мира. Мало кто знал о ее местонахождении. Вокруг царили мрак и леденящий душу холод. Только проклятые и прокаженные души попадали в огромный зал, где их разрывали и растаскивали по частям низшие формы жизни, которые нашли себе приют в самых темных и отдаленных уголках бесконечно пещеры, уходящей на многие мили под землю. С самого начала, место для решающей схватки выбрали не случайно. Танос доживал не первый век, и по людским меркам зародился гораздо раньше, чем сама планета, которую он так стремился разрушить. За многие годы, титан нажил немало врагов, но его мощь казалось не рушимой. Многие бросали ему вызов, но никто не доживал до финала. Великий Один, а затем уже и Тор, многие годы пытались отыскать место, где титан окажется наиболее уязвим и, наконец, обнаружили его в «Мортале». Именно в самом сердце горы, когда-то зародились все известные паразиты, которым однажды удалось выбраться из пещеры и расползтись по галактике, а теперь, настал момент отправить самого Таноса на растерзание неслыханным тварям, затаившимся в недрах пещеры. Джулия ощущала их незримое присутствие, она чувствовала, как за ними наблюдают из темноты. Среди мертвых, ее светлые силы угасали, а темная сторона пробуждалась. Эфир медленно просыпался и, расплываясь по телу, то и дело выскальзывал за его пределы, образуя вокруг девушки едва различимую алую дымку. Несмотря на то, что год назад Джулии удалось обуздать его силы, никто не мог дать гарантии, что камень не поработит ее, тем самым разорвав тело на части. Прибывая на позабытую планету и опускаясь на землю проклятых, девушка сильно рисковала не только собственной жизнью, но и самим Асгардом. Каждый из троицы осознавал, что в случае проигрыша и гибели, великое царство останется без правителей, и это повлечет за собой все те ужасные последствия, о которых и говорил Танос. Однако даже это не переубедило их. Риск был оправдан миллиардами жизней, которые находились под угрозой. Да, и если они сдадутся сейчас, не попытавшись спасти мир, разве от этого что-то изменится? Падут в бою — о них сложат легенды и будут почитать как героев; не защитят Землю, отдадут камни, и через несколько часов Танос завладеет вселенной. От тьмы не спрятаться, не скрыться. Только борьба за то, что дорого сердцу и любо душе.