— Думаю, что ломать дверь не стоит. Кто знает, какими способностями обладает Красная Звезда.

— Как скажешь.

Анастейша потянулась к звонку, но не успела даже прикоснуться, как дверь резко распахнулась. На пороге появилась высокая, светловолосая девушка. Сверкнув оружием, она приставила пистолет к виску Барнса. Всё произошло настолько быстро, что никто из команды не успел отреагировать. Кажется, русская шпионка обошла их на несколько шагов. Ана попыталась воспользоваться оружием, но незнакомка заметила это и, покачав головой, спокойно предупредила:

— Двинешься ещё раз, и я прострелю ему висок.

Голос был слишком грубым и источал нестерпимый холод, но самое странное заключалось в том, что Красная Звезда говорила на чистом английском. Это настолько сильно удивило Ану, что она не смогла и слова вымолвить. Девушка выпрямилась, не отводя глаз от Красной Звезды. Она была опасна. Огромные голубые глаза незнакомки были переполнены ненавистью и злобой. Всё в её позе говорило о том, что шпионка, и правда, готова на убийство. Слишком гордая и самоуверенная. Она не умела сдаваться, но была способна выслушать.

— А теперь, я жду объяснений, — злобно прошептала девушка, не отводя глаз от Анастейши. — Кто вы, и зачем пришли сюда?

Ана подняла руки вверх, стараясь успокоить незнакомку. Её глаза медленно скользили по перекошенному злобой лицу девушки, неспешно перебираясь на Джеймса. Он выглядел растерянным. Неужели их застали врасплох? Невероятно. Барнс сжимал в руке пистолет, но не мог воспользоваться им. Русская шпионка крепко прижала колено к его запястью, не позволяя и пальцем шевельнуть. Бесспорно, она была отлично подготовлена. Осознавая это, Анастейша попыталась усмирить незнакомку. Медленно опустив пистолет на пол, она снова подняла руки вверх, а затем обратилась к девушке:

— Мы не враги.

— Отвечай на вопрос, иначе прострелю ему голову! — грозно повторила шпионка, сильнее прижимая холодное дуло пистолета к виску Баки.

— Я Огненный Феникс, — выпалила Анастейша первое, что пришло в голову. Она прекрасно знала: называть истинные имена опасно, поэтому и решила импровизировать, — а это Зимний Солдат. Мы пришли поговорить.

— Огненный Феникс и Зимний Солдат? — переспросила девушка, злобно ухмыляясь. — Впервые слышу, хотя о тебе, красавчик, кажется что-то и известно.

— Мы представляем секретную организацию «Щ.И.Т». И ведём борьбу со Шмидтом и «ГИДРОЙ», — продолжала Ана, пытаясь объяснить ситуацию.

— Что? — воскликнула Красная Звезда, нахмурившись ещё сильнее. — «Щ.И.Та» больше нет. Большая часть мутантов порабощены врагами. Думаю, что вы одни из них.

— «Щ.И.Т» был восстановлен Николасом Фьюри. Он послал за тобой. Нам нужна помощь в борьбе со злом!

— Так вы за этим пришли? — усмехнулась девушка, скользя оружием по щеке Барнса. — Мутант и суперсолдат преодолели тысячи километров, ради того, чтобы я предложила им помощь? Бред! Отвечайте, что на самом деле привело вас сюда!

— Планета на грани катастрофы! — воскликнула Ана, всматриваясь в лицо шпионки. — Ты должна поверить. Танос уже нанёс один удар по Великобритании, и стер её с лица земли! Инопланетные корабли окружили нас со всех сторон. Ещё несколько недель, и мир в любой момент может обратиться в руины! Я бы хотела ещё немного пожить и послужить на благо человечества! Пойми, что ты нужна нам для борьбы!

Красная звезда в сомнениях посмотрела на Ану, а затем, резко опустив оружие, отошла в сторону.

— Зайдите в квартиру, — сухо предложила она, осматривая коридор. — Подъезд — не самое подходящее место для подобных разговоров.

— Благодарим за приглашение.

Анастейша подобрала пистолет с пола и, спрятав за пояс брюк, помогла напарнику подняться. Баки взглянул на неё. По глазам девушка поняла, что мужчина не доверяет незнакомке. По правде говоря, Ана и сама не испытывала особого расположения к шпионке, однако выбора не осталось. Они обязаны выполнить задание и любой ценой привезти Красную Звезду на базу «Щ.И.Та».

— Всё получится, — прошептала девушка, переступая порог небольшой квартиры.

— Я знаю.

Баки кивнул, закрывая за собой тяжёлую деревянную дверь. Прошмыгнув вперёд, он остановился в коридоре. Навстречу вышла всё та же высокая незнакомка. Скользнув взглядом по напарникам, она сложила руки на груди.

— Не забудьте разуться, — попросила девушка, кивнув на небольшой коврик. — У нас не принято расхаживать по чистому дому в обуви.

— Хорошо.

Ана приподняла брови в искреннем изумлении и, вернувшись к двери, стянула кроссовки. Джеймс последовал её примеру. Осматриваясь по сторонам, девушка прошла вперёд по небольшому узкому коридору и, оказавшись на маленькой, но вполне уютной кухне, замерла в дверях. Красная Звезда расставляла чашки на столе. Взглянув на незваных гостей, она пригласила их присоединиться:

— Проходите, нам есть что обсудить.

— У тебя очень хороший английский, — заметил Барнс, присаживаясь за стол рядом с Аной. — Должно быть, стажировалась за границей, я прав?

— Может, сперва, представимся как полагается? — предложила блондинка, опускаясь на табурет. — Назовите свои настоящие имена.

— Это небезопасно, — возразила Анастейша, покачивая головой. — Мы не должны разглашать такую информацию.

— А я не желаю разговаривать с людьми, о которых ничего не знаю. — Красная Звезда пожала плечами, выставляя в центр стола вазу с конфетами. — Угощайтесь.

— Меня зовут Джеймс Барнс, а это Анастейша Старк, — рассказал Баки, не отводя глаз от шпионки. — Настала твоя очередь.

— Александра, — представилась девушка. — Можно просто Алекс, так привычнее.

— Отлично, — подметила Ана, обводя собеседников усталым взглядом. — Вот и познакомились.

— А теперь, перейдём к интригующей части разговора, — сообщила шпионка, размешивая сахар в чашке с горячим чаем. — Вы прибыли за помощью, но вот что могу предложить? Я осталась одна, посреди родного города, где на каждом шагу затаился враг. Моих способностей и навыков не хватит, для того чтобы противостоять Шмидту.

— Уже больше полугода «Щ.И.Т» собирает совершенно новую команду «Мстителей», — поведала Анастейша, с большим удовольствием отпивая чай из красивой, белоснежной чашки. — К нам присоединились и другие люди со сверхъестественными способностями. «Щ.И.Т» разыскивал их по всему миру, а теперь отправил за тобой.

— И как же вам удалось обнаружить меня?

— Николас Фьюри может отыскать кого угодно, — протянул Джеймс, разворачивая одну из конфет в красочной обёртке.

— А что до вашей команды. Кто входит в неё? — поинтересовалась Алекс, наблюдая за собеседниками.

— Люди со всего света. Ряды команды пополнили все, кто остались неравнодушны к будущему планеты.

Александра ненадолго замолчала. До конца довериться она так просто не могла, поэтому решила выждать немного. Поднимаясь из-за стола, девушка остановила у мойки и, не оборачиваясь, тихо предупредила:

— Вы же понимаете, что если солгали, расплата будет неминуемой?

— Нам нет смысла вводить тебя в заблуждение, — устало напомнила Анастейша, прислоняясь к твёрдой спинке стула. — Мы здесь с одной-единственной целью: попросить помощи.

— И что дальше? Вы сделали это, но я могу ответить отказом.

— В этом случае тебе придётся наблюдать за тем, как исчезает всё, что дорого.

— Если из вашей затеи ничего не выйдет, и я поеду с вами, то буду наблюдать за всем этим не в одиночестве, на это ты намекаешь? — заулыбалась Алекс, поворачиваясь к напарникам.

— Николас послал нас сюда, значит, ты представляешь ценность для команды, — напомнил Джеймс, вновь присоединяясь к разговору. — Тебе стоит подумать и дать ответ как можно скорее.

— Вы сильно торопитесь?

— У нас мало времени. Дело в том, что Танос в любой момент может нанести новый удар. Николас сказал, что у нас не больше нескольких недель до финала.