— И, знаешь, — продолжил Бартон, скользнув взглядом по столу, — тогда, год назад, ты оказалась права, когда обвинила в их смерти. Во всем этом только моя вина.

— Что? — переспросила Ана, в мгновение отняв руку от лица. — Как я могла сказать такое?

— Это была не ты, но суть не в другом. — Клинт покачал головой, с грустью усмехнувшись. — Я не уберег своих родных, и больше никогда не совершу подобной ошибки. Я никогда не создам семью, не соглашусь иметь детей. Я просто не смогу пройти через это еще раз.

— Понимаю, — пробормотала девушка, сглотнув ком, застрявший в горле. — Думаю, что это верное решение.

— Поэтому я не одобряю выбор Лаки и Стивена, — добавил мужчина. — Они рискуют всем тем, что есть. Мы не можем позволить себе поставить под удар жизни этих крохотных созданий.

— Мне так жаль, — прошептала Ана. Она подняла ладонь и едва коснулась пальцами щетинистой щеки. В ответ, Клинт отодвинулся в сторону, не позволив девушке проявить сочувствие.

— Думаю, что пора идти спать, — протянул мужчина, поднимаясь из-за стола. — Завтра будет тяжелый день.

— Прости меня, — попросила девушка, не в силах пойти следом. Прости за все, что я сделала.

— Мы же не будем сейчас обсуждать все то, что произошло год назад, верно? — поспешно уточнил Бартон, обернушись к напарнице. — Мы на задании. То, что было уже никогда не вернется. Нам просто нужно смириться с этим.

— Думаешь, получится? — с горечью в голосе спросила девушка, роняя слезы на одежду.

— А какой у нас выбор, Ана?

Клинт посмотрел на девушку и, уловив в ее глазах отчаяние, поспешил покинуть столовую. Он сам не ожидал, что разговор зайдет так далеко. Мужчина планировал объяснить Ане свою точку зрения, а в итоге они затронули тему, о которой и вовсе стоило молчать. Она стремилась утешить его, поддержать, но как он мог позволить это. Им нельзя сближаться вновь. Только не сейчас, и не здесь. Все, что было, осталось в прошлом. Клинт уже давно перелистнул страницу, он пытался начать заново, но эта девушка постоянно заставляла оглядываться назад. Он не знал, как бороться с этим, но чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее мужчина хотел прижать ее к себе и подарить всю любовь, переполнявшую душу. Однако, именно в такие моменты, разум брал верх над чувствами. Бартон осознавал, что они слишком разные. Бросить все, ради минут счастья и забвения? Ну, а что же будет потом, когда все снова, неминуемо, рухнет?

— Вот черт, — выругался Клинт, бросив на пол одеяло и подушку.

Он опустился на импровизированную кровать и закрыл глаза. Чувства душили изнутри. Иногда, мужчине и вовсе казалось, что еще пара мгновений, и он не выдержит. Неведомые силы заставляли его желать того, о чем следовало бы и вовсе не думать. Бартон хотел обхватить лицо девушки руками, заявить на нее свои права, и он знал, что она бы не отвергла. Клинт был уверен в этом, однако не спешил воплощать собственные грезы в реальность. Не сегодня, не сейчас. Мужчина просто лежал у стены, изводя себя в безуспешных попытках заснуть. Он слышал, как спустя некоторое время, Ана пришла в комнату. Девушка опустилась на кровать и вскоре затихла. Клинт перевернулся на спину, вслушиваясь в ее спокойное дыхание. Он знал о том, что все то время она провела в слезах. Ее душа страдала. Быть может, ему и стоило все изменить, подняться с пола и обнять девушку, прижать к себе и объяснить, что ему необходимо немного больше времени, чем казалось. Однако мужчина не сдвинулся с места. Он не решился даже слово вымолвить. Отвернувшись к стене, Бартон закрыл глаза. Сон настиг его, но не скоро. И лишь под утро удалось забыться, но даже тогда Бартон видел её лицо, слышал звонкий смех и наслаждался мягкостью огненных кудрей.

«Неужели мы не заслуживаем счастья, Клинт? — едва слышно спросила Ана, нежно прижимаясь губами к его щеке. — Время уходит. Но даже если и осталось всего несколько дней, почему мы не можем разделить это бремя на двоих?»

«Да, любимая. Нет ничего невозможного, но это лишь сон, — прошептал Бартон, крепко обнимая девушку за плечи. — Ты моё видение. Самый светлый и прекрасный сон за последние месяцы».

Когда Ана проснулась, Клинтона уже не было в комнате. Девушка медленно поднялась с кровати. Протирая руками заспанное лицо, она припомнила события прошлой ночи, и печаль снова охватила душу. Они обнаружили Стива и Лаки, но до сих пор, им так и не удалось уговорить их присоединиться к команде. В Америке ожидали новостей, но напарникам нечего было сообщить. У них оставалось ровно двадцать четыре часа, для того чтобы переубедить Ледяную Ведьму. Если попытки не увенчаются успехом, они вернуться на базу в одиночестве, тем самым не только не преувеличив шансы на победу, а совсем наоборот, теряя всякую надежду на спасение. Покачивая головой из стороны в сторону, Ана опустилась на колени перед рюкзаком, который Бартон оставил в углу комнаты. Отыскав расческу, девушка забрала огненные локоны в высокий хвост, а затем, выпрямив спину, стянула с себя теплый свитер. Ночной разговор не привел ни к чему хорошему. Ана была настолько подавлена словами, которые услышала от Клинтона, что позабыла даже раздеться перед сном. Она так и уснула в теплой одежде, стараясь не думать о том, что мужчина, которого девушка любила, отказался от нее. Бартон сдался, пустил все по течению и не собирался что-либо исправлять. Он начал жить заново, не принимая во внимание даже ее искренние извинения. Хотя, Ана с самого начала и знала, что это не поможет, но, все-таки, попыталась заговорить о том, что произошло год назад. Реакция Клинта была резкой и неоднозначной. Он проявил уже привычное хладнокровие, предпочитая уединиться в комнате. Девушка осталась сидеть на месте, роняя слезы на деревянную столешницу. Догонять его она не стала, да и какой в этом был смысл? Ничего не изменилось. Прошлого не вернуть. Настал тот самый момент, когда и сама Ана должна смириться с этим. Должно быть, лучшим вариантом, и правда, оставалось делать вид, что между ними ничего и никогда не было.

С этими мыслями, девушка и покинула комнату. Поправляя майку, она появилась в гостиной. Неподалеку от камина, на белоснежном ковре сидел Стивен, а рядом с ним ползали два карапуза. Чуть дальше, на диване устроился Бартон. Друзья о чем-то весело беседовали, не обращая на Ану никакого внимания. Девушка незаметно прошла чуть дальше, к столовой. Замирая в дверях, она заулыбалась, наблюдая за тем, как мужчины возятся с детьми. Эта картина пробудила в душе ранее неведомые чувства. Ана заметила, как искренняя улыбка озаряет лицо Клинтона. Он был рад находиться здесь, общаться со старым другом и вспоминать прошлое. У этих двоих было слишком много общего, намного больше воспоминаний, которые связывали их. Возможно, мужчине удастся повлиять на решение Стивена или, по крайней мере, немного расслабиться и позабыть о неминуемом конце света. Главное, не показываться ему на глаза как можно дольше. Только так, Ана могла видеть Бартона по-настоящему счастливым. Кто знает, быть может, совсем скоро все они умрут и позабудут друг о друге. Страдания закончатся, как душевные, так и физические. Мир исчезнет и все начнется сначала.

— Доброе утро, — заговорила Лаки, выглядывая из дверей кухни. — Иди-ка сюда, помоги с завтраком.

— Да, - отозвалась девушка, отрывая взгляд от лица Клинта, — доброе утро.

Ана прошла в просторную столовую и, миновав широкий стол, остановилась рядом с подругой. Лаки стояла у плиты, поджаривая гренки на сковородке. Она ловко управлялась с лопаткой, подкидывая кусочки тоста, а затем выкладывая на тарелку.

— Как спалось? — поинтересовалась Ледяная Ведьма, поглядывая на девушку. — Вижу, что не выглядишь отдохнувшей.

— На новом месте всегда плохо спится, — рассказала Ана. Она подошла к мойке и, поворачивая кран, наклонилась вниз, ополаскивая лицо прохладной водой. — Чем могу помочь?

— Доставай молоко и варенье, я уже почти закончила.