— Какого паразита? — удивилась девушка, переводя взгляд с Николаса на отца. — О чём вы говорите?

— Всё это время тобой управляла сущность, о которой нам на данный момент мало известно. Как только доктор Пим вернётся с подробной информацией, мы решим этот вопрос.

— Хотите сказать, что я была под воздействием тёмных сил, и моё сознание постепенно пробуждается?

— Вот видишь. Ты и сама всё понимаешь, — подметил Ник, поворачиваясь к друзьям. — Видимо, ей действительно становится лучше.

— Да, я тоже это заметил, — согласился Тони, качнув головой.

Анастейша снова замолчала. Наблюдая за мужчинами, она старалась не смотреть на Клинтона, обращая своё внимание лишь на Николаса и отца. При этом на груди повис тяжёлый груз ответственности за те поступки, которые могла совершить за последние двенадцать месяцев. Если Фьюри прав, и она находилась под воздействием злых сил, Питер тоже подвергался этому. Его самочувствие слишком сильно волновало девушку. Она не могла избавиться от мысли, что рядом с Паркером будет куда спокойнее, чем здесь, поэтому, взглянув на отца, предприняла ещё одну попытку заговорить на эту тему.

— Вы считаете, что мне становится лучше, — напомнила девушка. — В таком случае почему бы не увидеться с Питером?

— Нет, — возразил Николас. — На данный момент, это невозможно.

— Почему? — поинтересовалась Ана, прижимаясь лицом к прутьям. — По какой причине вы прячете его?

— Ответь лишь на один вопрос, — попросил Фьюри, игнорируя навязчивые расспросы девушки. — Ты готова к новой жизни?

— Что это значит? — насторожилась Ана, выпрямляя спину.

— Здесь и сейчас ты готова помочь нашей организации? — спросил Ник, приближаясь к темнице. — Мир на грани разрушения, и виноваты в этом, по большей степени, мы сами. Ты готова помочь?

— Если соглашусь, выпустите отсюда? — уточнила Ана, заглядывая мужчине в глаза.

— Да, — он кивнул, — к тому же ты получишь место в команде, а ещё напарника, с которым будешь совершенствовать свои навыки.

— Согласна, — выпалила девушка и сразу добавила: — Если это позволит мне покинуть это место, а также даст надежду вспомнить прошлое, а в будущем увидеться с Питером, у меня нет повода отказываться.

— Ты сделала правильный выбор, — сообщил Николас, отпирая камеру, — но учти, что мы будем вести за тобой наблюдение. Решишь обмануть и вернёшься в камеру до того момента, пока мы полностью не разберёмся с твоим поработителем.

— Я не сбегу, — пообещала Анастейша и, выскользнув из камеры, крепко обняла отца и прижалась лицом к его плечу.

— Теперь всё наладится, — прошептал Тони, обнимая дочь. — Так и будет.

— Ладно, успеете ещё воссоединиться. У нас мало времени, — напомнил Николас, кивая Клинтону в сторону двери. — Пора познакомить Анастейшу с её напарником.

Быстро развернувшись, Бартон покинул комнату, следом за ним в коридор вышли и остальные. Озираясь по сторонам, девушка с интересом осматривала помещения. Многие из агентов оставляли свои дела, выглядывая из смотровых, чтобы лично убедиться в том, что слухи правдивы. Анастейша Старк пришла в себя. Стараясь не обращать на них особого внимания, девушка прижималась щекой к плечу отца, не отходя от него ни на секунду. Спустя несколько минут, Тони провёл её в свой кабинет. Осматриваясь, Ана заметила высокого, темноволосого мужчину, ожидавшего у огромного монитора. Должно быть, это и был тот самый напарник, о котором говорил Фьюри. Всматриваясь в лицо незнакомца, Анастейша постаралась припомнить, встречались ли они в прошлой жизни, но тут на помощь пришёл сам директор. Он вывел Ану в центр кабинета, а затем громко заговорил:

— Итак, давайте я познакомлю вас, — предложил мужчина, подзывая Баки подойти ближе. — Анастейша, это Джеймс Барнс. Мы ввели его в курс дела, поэтому о некоторых нюансах ты узнаешь непосредственно от него.

— Приятно познакомиться, — мужчина улыбнулся, дружелюбно протягивая ладонь для рукопожатия. — Я многое слышал о тебе. Кстати, лучше зови меня Баки. Так привычнее

— Взаимно, Баки — ответила девушка, нерешительно пожимая руку.

— Уверен, вы найдёте общий язык, — продолжил Фьюри, попутно доставая из стола какую-то папку. — Держите. Это ваше первое совместное задание.

— Задание? — переспросила Ана, с интересом поглядывая на документы, которые мужчина вручил Джеймсу.

— Именно, отправляетесь немедленно.

— Я не уверена, что готова, — пробормотала девушка. — И всё так быстро произошло...

— Нет времени для подготовки, — возразил Тони, приблизившись к дочери. — Я уверен, ты справишься. К тому же Барнс проследит за этим.

Анастейша растерянно пожала плечами, в то время как Джеймс поинтересовался:

— «Красная Звезда»? Это наше задание?

— Да. Она русский агент под прикрытием. Живёт в Санкт-Петербурге, — пояснил Николас, наблюдая за тем, как Баки листает папку. — Будьте осторожны. Я выдам навигатор, который поможет определить её местонахождение. На всё у вас примерно восемь дней.

— Так мало?

— На большее мы просто не смеем рассчитывать, — объяснил Бартон, и от его голоса Ана снова сжалась, тяжело выпуская воздух из лёгких. — Шмидт проводит тотальную зачистку, ищет «Щ.И.Т». Чем скорее вы привезёте Красную Звезду, тем быстрее команда отразит новый удар, который неминуемо последует в ближайшее время.

— Вы настолько доверяете мне? — удивилась девушка, поворачиваясь к отцу. — А если тьма догонит?

— Этого не произойдёт, — твёрдо заявил Тони, обнимая дочь за талию и провожая к дверям. — Мы уверены в тебе, Ана.

— У вас пятнадцать минут на подготовку, — громко напомнил Николас, вслед удаляющимся Старкам.

— Я помогу дочери с оружием, — оповестил Тони, захлопывая дверь, а затем добавил уже из коридора: — Мы будем вовремя.

Проводив девушку взглядом, Клинтон заметил, как взволнован Фьюри. Если раньше отсчёт шёл на недели, то теперь пошёл на дни. Возможно, они могли выиграть максимум один месяц. Приборы каждое утро фиксировали всплески энергии в стратосфере. Никто из команды уже и не сомневался в том, что не пройдёт и недели, как Танос нанесёт очередной удар, но куда он будет направлен? Загадка. Конечно же, этим местом не станут Соединённые Штаты. Свой самый сокрушительный удар Шмидт оставит напоследок. Для начала, он насладиться тем, как «Щ.И.Т» прогибается под гнётом всеобщего презрения, за искалеченные судьбы миллиардов невинных по всему миру, а потом попросту уничтожит планету, присоединяясь к межгалактическим союзникам.

— Агент Бартон, подготовьте обратный отсчёт, — попросил Николас, возвращаясь к компьютеру. — Мы должны рассчитывать на семь дней.

— Думаешь, это хорошая идея? — тихо спросил Клинтон, останавливаясь рядом с директором и выводя графики на огромный экран. — Ты уверен, что стоит отпускать её так далеко от дома?

— Конечно, — твёрдо заявил мужчина, выставляя таймер, — ведь Анастейше следует держаться как можно дальше от Паркера. До тех пор, пока мы с ним не разберёмся.

— Успеем за несколько дней?

— Выбора нет. Должны успеть.

Спустя несколько часов, Фьюри, Старк, Бартон и Пим собрались в помещении, примыкающем к изолированной комнате, в которой все это время держали Питера Паркера. Наблюдая за спящим парнем через огромное одностороннее стекло, занимающее всю противоположную стену от двери, мужчины сохраняли молчание. Тони внимательно следил за показателями, которые постоянно выскальзывали в углу небольшого монитора, расположенного на столе. Несмотря на то что Питер лежал неподвижно, цифры на графиках зашкаливали, а частота сердцебиения постоянно менялась. Существо, поселившееся в парне, потеряло подпитку от Анастейши и полностью подчиняло собственной воле его тело и разум.

— Не нравится мне всё это, — признался Старк, замечая, как Паркер выгибается под невидимой силой, расползавшейся по венам. — Анализ крови показал наличие частиц, которые не известны науке. Я не встречался с этим прежде.