— Тогда ты не должна сомневаться, чью сторону выбрать.

— Сторону? Я выбираю свой народ.

— Как и мы, но боремся за всю планету.

— Неужели вы надеетесь одолеть вселенского титана? — поинтересовалась девушка, приподнимая брови. — Это невозможно.

— Вместе с нами сражаются не только люди, но и Боги, — напомнила Ана, сонно протирая лицо руками. — Больше года назад им уже довелось столкнуться с Таносом. Тор и Джулия не позволили ему завладеть камнями бесконечности.

— Но многие погибнут в жестокой битве.

— Да, мы осознаём это, — согласился Баки, — более того, готовы умереть во имя спасения планеты.

— Сумасшедшие.

Александра поднялась на ноги. Отвернувшись к окну, девушка подошла ближе и, выглянув на улицу, обратила внимание на тёмное небо. Тучи рассеялись, и больше ничто не мешало наслаждаться сиянием звёзд, однако вместо этого, небосвод озаряли яркие огненные вспышки. Вражеские инопланетные корабли окружали Землю, собирались в плотное кольцо вокруг планеты. И красная Звезда знала: никто не выживет в битве. Финал слишком близок. Они подошли к черте, за которой лишь смерть и уничтожение. Сглотнув, Алекс обхватила себя руками. Мстители. Да разве они в силах хоть что-то изменить? Кучка супергероев сплотится вместе для решающей битвы, но к чему это приведёт? Александра прислонилась лбом к прохладному стеклу. Отсиживаться в четырёх стенах тоже невыход. Возможно, надежда ещё есть, но как же сложно в это поверить!

— Ты ничего не потеряешь, если поедешь с нами, — заговорил Джеймс, останавливаясь в дверях. — Наоборот, приобретёшь ещё больше.

— И что, например? — девушка обернулась, посматривая на мужчину из-под опущенных ресниц.

— Новых друзей и надежду на спасение.

— Я привыкла жить одна, думаешь, нуждаюсь в дружбе?

— Мне кажется, что да, — признался Баки, а потом тихо добавил: — В любом случае выбор за тобой.

— Жизнь никогда уже не будет прежней.

— Именно поэтому и настал момент изменить то, что невозможно.

— Остановить Таноса, — прошептала Александра, бесшумно посмеиваясь себе поднос. — Вы, правда, верите в это?

— Конечно, — подтвердила Анастейша. — Вместе — мы команда, которая способна на победу.

— Ну что же, — протянула Алекс, зашторивая окна, — а вы умеете убеждать.

— Что это значит? — спросил Джеймс, не отводя глаз от русской шпионки.

— Я согласна, — подытожила она, снова поворачиваясь к собеседникам. — Я поеду с вами в Америку. Пополню ряды суперкоманды, и выйду в бой против вселенского зла. Надеюсь, что ваша вера поможет и мне по-новому взглянуть на окружающий мир.

На дворе стояли последние солнечные дни. Несмотря на то что воздух казался морозным, первая неделя октября выдалась сухой и тёплой. Разноцветные листья шуршали под ногами, вызывали ностальгию в душе. На первый взгляд, казалось, будто рассказы о войне чья-то злая шутка. Природа настолько очаровывала, что сама мысль о вражеских инопланетных кораблях, окруживших Землю, выглядела абсурдно. Солнечные лучи обнимали, окутывали в невидимый кокон, из которого совсем не хотелось выбираться. Лёгкий, прохладный ветерок, временами обдувал лицо, а запах листвы приводил душу в восторг.

Распахнув куртку у самого горла, Анастейша прикрыла глаза, молча вышагивая по осеннему лесу. Она крепко сжимала шапку в руке, стараясь позабыть о тревожных мыслях. Трое суток они были в пути, проехали практически всю Европу и наконец-то оказались в родных краях. Несмотря на сомнения, Ана была приятно удивлена тому, что Александра не изменила своего решения. Девушка согласилась присоединиться к команде. На следующее утро, они уже втроём направились назад. К сожалению, по непонятным причинам, связь со «Щ.И.Том» удалось восстановить только по прибытии в Англию. Именно там, около часа назад их и подобрал самолёт. В целях безопасности, он приземлился в нескольких милях от базы, поэтому троице пришлось преодолевать расстояние пешком. Джеймс рассказывал Алекс о планах «Щ.И.Та», относительно Шмидта и Таноса. Видимо, этим двоим было комфортно в обществе друг друга. Анастейша старалась держаться в стороне. Вышагивая впереди, она следила за дисплеем навигатора, уверенно приближаясь к базе. Поначалу, девушке даже не верилось в то, что им удалось выполнить задание. Разумеется, она радовалась, но в глубине души предпочла бы ещё немного времени провести вдали от команды. И причиной тому было стремительное возвращение памяти.

Девушка сильно переживала за поступки, которые совершила под влиянием тёмных сил, а также опасалась, что эмоции поглотят с головой, когда она встретится с отцом и друзьями. Анастейша понятия не имела, как они отнесутся к раскаянию. К тому же, девушка не знала, как загладить свою вину и заговорить с Клинтом, попросить прощения за ошибки прошлого. В раздумьях, она углублялась всё дальше в лес и, оказавшись на краю огромного, пустынного поля, растерянно огляделась по сторонам. В прошлый раз, они с Питером проникли на базу по чистой случайности, поэтому Ана понятия не имела, как это всё работает. Удостоверившись в том, что Алекс и Джеймс по-прежнему бредут вперёд по тропе, девушка посмотрела на дисплей навигатора. Они были на месте и, конечно же, их появления ожидали. Вот только по какой причине Фьюри до сих пор медлил. Анастейша громко вздохнула. Переступив с ноги на ногу, она прошла чуть дальше в сторону поля и, внезапно, расслышала приглушённые голоса. С каждой секундой, они становились всё громче, а прямо перед глазами появлялось расплывчатое здание. Буквально за полминуты, база словно разрослась, а огромные ворота распахнулись. Обернувшись, Ана поспешила внутрь, махнув остальным в сторону подъездной дороги. Девушка старалась не обращать внимания на любопытные взгляды агентов. Игнорируя тихие голоса, раздающиеся за спиной, Анастейша провела Джеймса и Алекс в тот самый ангар, где несколько недель назад их с Паркером и обнаружили. На ходу, девушка стянула куртку с плеч и, заметив приближение Фьюри, поспешила навстречу. Мужчина медленно спустился по лестнице. Обратив пристальное внимание на белокурую девушку, он удовлетворенно улыбнулся.

— Отличная работа, Анастейша, — похвалил Николас и посмотрел на Джеймса. — С боевым крещением, Барнс.

— Благодарю, сэр, — ответил Баки, широко улыбаясь директору. — Для меня в радость помогать миру в борьбе со злом.

— Поспешу ещё раз напомнить: из вас двоих получилась отличная команда. Вернулись раньше срока и при этом выполнили работу без единой помарки. Это заслуживает похвалы.

— Надеюсь, что я смогу немного реабилитироваться в глазах команды, — пробормотала Ана, припоминая недоверчивые взгляды сотрудников «Щ.И.Та».

— Со временем всё забывается, — подметил Фьюри, не отводя глаз от русской красавицы, — и даже самое плохое.

Мужчина был крайне заинтересован в том, чтобы Красная Звезда примкнула к обновлённому отряду Мстителей. Девушка обладала потрясающими способностями на генетическом уровне. Её силы могли оказать неоценимую поддержку во время битвы. Безусловно, в мире царил хаос. Это касалось не только США и Европы, но и России. Александра понимала это. А Николасу были известны подробности одной операции, в которой участвовала девушка. И он прекрасно знал, она не рассказала об этом Анастейше и Барнсу, но могла поделиться с ним подробностями встречи с Коллекционером, произошедшей несколько месяцев назад. Именно этот случай и заставил Александру затаиться. Она безумно опасалась расплаты. Безусловно, это было одно из веских обстоятельств, по которым девушка согласилась присоединиться к Мстителям. По сути, остальное Николаса и не волновало. Шпионка хранила слишком важную информацию, в которой Фьюри жаждал разобраться.

— Добро пожаловать в «Щ.И.Т», — мужчина вежливо обратился к Александре. — Мы рады видеть вас, а также благодарны за помощь, которую любезно согласились оказать.

— Мы преследуем одну цель: спасение планеты от неминуемого разрушения и забвения, — заговорила Красная Звезда, пожимая ладонь директора. — Моё имя Александра. Я буду рада сотрудничать с Мстителями.