— Что такое, Клинт? Ты взволнован.

— Нам нужно одеться и спуститься, — напомнил он, скидывая полотенце на пол и натягивая джинсы. — Твой отец сказал, произошло что-то серьезное.

— Думаешь, Танос нанес очередной удар по планете? — встревоженно предположила девушка, стянув с себя футболку и протянув мужчине. — Не хочу и не могу думать о плохом.

— Я не знаю, — Клинт притянул Ану за талию к себе и, скользнув пальцами по обнаженной спине, нежно улыбнулся. — Чтобы там ни было, ты не должна бояться.

— А разве нас может ожидать нечто ужасное? — прошептала девушка, прижимаясь обнаженной грудью к серой футболке.

— Давай не будем гадать, а просто спустимся и все узнаем, — предложил Клинт. Он протянул Ане белье и одежду. — Одевайся.

— Мне совсем не хочется идти туда, — призналась она, натягивая лямки на плечи, а затем пряча бюстгальтер за легкой белоснежной тканью. — У меня не хорошее предчувствие.

— Идем, огонек.

Клинт протянул девушке ладонь, и она, не раздумывая, обхватила ее своей рукой, крепко сжимая. Покидая спальню, Ана почувствовала, как волнение охватывает тело и душу, проникает в каждую клеточку, постепенно, заполняя собой и разум. Теперь она была не одна, Бартон был рядом, однако это никак не влияло на события, происходившие вокруг и, как оказалось, развивались с молниеносной скоростью. Рука об руку, они быстро спустились по широкой лестнице и, миновав просторный коридор, оказались на пороге гостиной. Клинт прошел первым, Ана двигалась следом. Первое, что бросилось в глаза, так это напряженная обстановка, объединявшая каждого из присутствующих. В их глазах девушка распознала страх и отчаяние, и только в этот момент поняла, что ничего хорошего они не услышат. Прежде чем остановиться рядом с отцом, Ана крепко стиснула пальцы на запястье Клинта, опасаясь и на шаг от него отдалиться. Скользя растерянным взглядом по друзьям и партнерам по команде, она задержалась на Фьюри. Мужчина стоял у окна. Молча наблюдая за новым отрядом, он оперся рукой о полку над камином, а затем громко заговорил:

— Думаю, что многие уже поняли, по какой причине я собрал вас всех здесь, но все же, мне придется озвучить это.

Ана заметила, что Николас нервничает. Он то и дело прикасался пальцами к подбородку, потирая шею и плечи. Видимо, роль директора давалась ему с большим трудом. Мужчина не хотел произносить эти слова вслух, но у него не оставалось иного выбора.

— Друзья мои, — продолжил Ник, после недолгой паузы, — я вынужден сообщить о том, что этот день настал. Сегодня, а именно через несколько часов, мы призовем Шмидта к бою.

— Что? — ошарашенно прошептала Анастейша, не в силах промолчат. — Но вы же говорили о том, что у нас есть еще несколько дней.

— Так оно и было, до тех пор, пока не появилась свежая информация, — вкрадчиво объяснил Фьюри. — У нас есть весомое преимущество перед Шмидтом. Он не ожидает нападения, а, значит, есть шанс на победу.

— Неужели вы рассчитываете, что Танос будет удивлен этому? — воскликнула Наташа, пораженная заявлением Николаса не меньше, чем подруга. — Мы все готовились к бою, но собраться в течение нескольких часов? Разве это возможно?

— У нас нет выбора, — печально заметил Николас. — Напоминаю: на данный момент, благодаря Шмидту уничтожена практически половина Европы, но небольшой кусочек все еще остается не тронутым. Это Италия. Именно там у нашего врага находится военная база, на которую и совершим нападение.

— И это весь план? — спросил Клинт, обнимая Ану рукой за талию. — Мы прилетим в Италию, для того чтобы напасть на очередную базу «Совета Нации». У одного меня это вызывает странное дежавю?

— Ждать больше нельзя, — уверенно заявил Фьюри, не принимая возражений. Он мельком взглянул на мрачную Александру, а затем продолжил: — У меня нет гарантий, что все получится, но мы должны вступиться за родную планету. Медлить нельзя.

— Значит, у нас есть пара часов, чтобы собраться, — протянул Тони, бросая задумчивый взгляд на дочь.

— Я надеюсь, что вы используете это время правильно, с пользой для себя.

С этими словами, Николас беззвучно кивнул, а затем, стремительным шагом, покинул гостиную, оставляя команду в полном недоумении. Никто из них не имел выбора, и должен был смириться с неизбежностью. Все, кроме Аны. Девушка почувствовала, как колени подкашиваются, а носогубный треугольник немеет. Она была сильно напугана и растеряна. Никто не ожидал подобных новостей, но Анастейша оказалась шокирована сильнее остальных. Переводя испуганный взгляд на Бартона, она обхватила руками его плечи. Все слишком быстро изменилось, и девушке оказалось крайне сложно смириться с этим.

— Я так и знала, что сон не к добру, — прошептала Ана, сглотнув ком, подкативший к горлу. — Мне очень страшно, я боюсь потерять тебя.

— Ты не потеряешь, — заверил Клинт, поглаживая руками по спине и волосам. — Я обещаю, что ни с тобой, ни со мной ничего не случится.

— Ты не можешь этого обещать, — возразила девушка, заглядывая мужчине в глаза. — Никто не знает, что произойдет, когда мы окажемся посреди сражения.

— Все будет хорошо, просто поверь мне.

— Я надеялась, что если мне и суждено погибнуть, то это произойдет не так скоро. Не знаю, как справиться со страхом.

— Посмотри на меня, — попросил Бартон, крепко обнимая Ану за талию. — Я буду рядом, слышишь?

— Да, — девушка кивнула, натянуто улыбаясь. — Мы справимся.

— Конечно справимся, — ласково прошептал мужчина, прижимаясь губами к рыжей макушке. — А теперь иди с Нат и остальными девушками. Переоденься и успокойся, пожалуйста.

— Хорошо, — согласилась Ана, медленно выскальзывая из крепких объятий.

— Встретимся здесь через два часа, — напомнил Клинт.

Провожая девушку встревоженным взглядом, Бартон и сам едва справлялся с волнением. Эта новость застала врасплох не только женскую половину команды, но и всех мужчин без исключения. Никто не ожидал, что финал наступит так скоро. Как только все разошлись по ангарам для подготовки, Тони отправил Пеппер в Асгард, а затем присоединился к остальным. Подзарядив железный костюм до максимальной мощности, он проверил оружие и приборы. Все было в норме, никаких всплесков, ничего необычного. От чего же Фьюри стал форсировать события, и о чем именно договорился с Лаки сегодня утром, за дверью своего кабинета? Старк был посвящен в общий план, но понятия не имел, сколько их на самом деле. У Николаса всегда оставался запасной вариант, на случай неудачи, а предложение напасть на базу Шмидта, как раз и было тем самым неминуемым провалом, который ожидал команду. Припоминая отчаяние, застывшее на лице дочери, Тони нахмурился еще сильнее. Теперь он переживал за нее еще сильнее. Это будет чудом, если они не погибнут и переживут этот вечер. Старк сильно сомневался в победе, но надеялся подарить новый мир для дочери. Он хотел видеть ее счастливой и беззаботной. Именно такой, какой она была накануне. Мужчина многое бы отдал за такую возможность, даже собственную жизнь.

Наташа завела Ану в небольшое помещение, предназначавшееся для подготовки к заданиям. По обеим сторонам от двери, располагались узкие шкафчики, на которых висели ярлыки с именами. Видимо, кто-то заранее постарался и занес в комнату все необходимое. Остановившись неподалеку от Джулии, Ана отыскала свою фотографию. Ухватившись за ручку, она повернула замок и, распахнув железную дверцу, обнаружила усовершенствованную форму для выполнения заданий. Облокотившись о шкафчик, девушка скользнула взглядом по черной ткани. На этот раз, на костюме отсутствовал герб «Щ.И.Та». Он был выполнен в одном цвете, без швов и разрезов и застегался прозрачной молнией у самого горла. Для того чтобы втиснуться в узкие рукава, необходимо было сначала раздеться до белья, а затем уже обтягивать себя «второй кожей». Костюм был эластичным, отлично сохранял тепло, но, в то же время, позволял телу дышать, уберегал от перегрева. В такой одежде Ана никогда не чувствовала себя уютно, однако в бою костюм был незаменим и совсем не стеснял движений. Временами создавалось ощущение, будто и вовсе сражаешься нагишом. Прежде, мысли об этом всегда вызывали на лице девушки улыбку, но не сегодня. Застегнув молнию у самого горла, она натянула на руку специальный браслет. Он излучал определенные волны и частицы — они защищали костюм от пламени, которое вырывалось из ладоней, а также, временами, проскальзывало и сквозь кожу на теле. Закрепив на ухе специальный наушник, предназначенный для внутренней связи, девушка распустила волосы и скрепила заколками у висков, затем прикрыла глаза и попыталась собраться с мыслями, но тревога не позволяла сконцентрироваться. Никогда прежде девушка еще не была настолько близка к грандиозному финалу, на котором новоиспеченная команда возьмет на себя главную драматическую роль. С этим нельзя было смириться, да и как вообще возможно тягаться с врагом, который не под силу никому из смертных? Поставить отряд под удар, выпустить, как скотину на убой — только так Анастейша могла объяснить план, озвученный Фьюри около получаса назад. Ее колени все еще дрожали, а руки не слушались. Разумом она понимала, что должна сделать, но тело не подчинялось командам.