— Именно поэтому настало самое время для разговора, — настояла на своем девушка, неотрывно всматриваясь в родное и настолько любимое лицо. — Скажи, Клинт, неужели, за этого год отношение ко мне настолько сильно изменилось?

— Смотря, что именно ты подразумеваешь, — неуверенно протянул мужчина, испытывая крайнее волнение. Он не ожидал, что девушка решится на столь опрометчивый шаг. Ана сама пришла, а, значит, заслуживала того, чтобы ее выслушали.

— Ты и сам прекрасно знаешь, что я подразумеваю под этим наши чувства друг к другу, — выпалила Ана, направившись к Бартону. — Ты же не станешь отрицать, что между нами происходит нечто невероятное. Я чувствую это с каждым вздохом, каждую секунду, что проживаю, а когда ты рядом, и бой кажется невообразимой мелочью.

— Ты о прошлой ночи? — уточнил Клинт и, уловив в глазах девушки немое согласие, продолжил: — То, что произошло в Болгарии, там и осталось. Мы не станем ворошить прошлое.

— Не станем. Мы будем смотреть в будущее.

— Ана... — пробормотал мужчина, сбитый с толку столь сильным напором. Кажется, девушка решила, во что бы то ни встало, добиться своего. И, вполне возможно, что у нее это получится. Он слишком сильно любил, чтобы сдерживаться до бесконечности.

— Ты не можешь просто так взять, и вычеркнуть то, что было между нами вчера, и также год назад, — уверенно продолжила Ана, приближаясь к Бартону. Она неотрывно заглядывала ему в глаза, заставляя прочувствовать каждое слово, слетавшее с губ. — Я все еще люблю тебя. Люблю слишком сильно, чтобы находиться рядом и не испытывать боли. Ты нужен мне, Клинт. Раньше я не знала чувств, что испытываю сейчас.

Анастейша замерла рядом с ним. Стерев ладошкой навернувшиеся слезы, она приподнялась на носочках и, прикоснувшись кончиками пальцев к щетинистым щекам, прошептала:

— Неужели нет ни единого шанса, что я смогу искупить все поступки, что совершила? Ты же знаешь, это была не я. Никогда бы не хватило смелости прогнать тебя. Я слишком сильно нуждаюсь в нас. Прошу, прости. Подари шанс, ты должен сделать это.

— Нет, огонек, ты не поняла, — тихо заговорил Бартон. Он был настолько сражен и тронут словами девушки, что не смог проигнорировать просьбу. Склонив голову, мужчина вздохнул, продолжив: — Я никогда не злился за прошлое. Тобой управляла тварь, которую с большим трудом удалось вытащить из человека, действительно способного сделать тебя счастливой.

— Ты спас Питера, — нежно прошептала Анастейша, обхватив любимое лицо руками. — Я видела. Ты сделал это.

— Ради тебя, — Клинт понизил голос, едва проглотив зыбучее отчаяние, вырывавшееся из горла. — Я видел, как вы встретились сегодня. В нем столько любви и нежности. Мне кажется, что из вас выйдет прекрасная пара. Как бы там ни было, я хочу, чтобы ты была счастлива.

— И, тем не менее, ты совсем не слышишь меня! — воскликнула Ана, призывая Клинта задуматься. — Я люблю тебя. И не испытываю настолько сильных чувств к Питеру или к кому-то другому. И счастлива я могу быть только с тобой. Чтобы нас не разделяло: разница в возрасте, запреты отца. Всё это не имеет смысла, ведь теперь, через столько месяцев скитаний и разлуки, я сломаю все преграды между нами, заставлю вспомнить, какими мы были ещё полтора года назад. Прошлое не исправить, а будущее в любой момент может исчезнуть, но истина в том, что мы до сих пор здесь, рядом. А я всё ещё люблю тебя, Клинт. Вспомни, ведь мы на одной стороне. И я всегда выберу тебя.

— Мы можем погибнуть через день или два, так какой в этом смысл? — сокрушенно спросил Бартон, прижавшись лбом к волосам любимой девушки. — Я не знаю, как уберечь тебя от неизбежного финала.

— В этом огромный смысл, любимый. — Ана прижалась губами к его щеке, а затем прошептала на ухо: — Вдвоем или поодиночке, но мы выкарабкаемся. Нам всегда удавалось, разве не помнишь?

— Ана... — мягко прошептал Клинт, обвивая тонкую талию руками.

— Просто дай нам шанс, — взмолилась девушка, прижимаясь лицом к футболке. — Просто отпусти все, что было. Мы достойны этого, Клинт.

Он ничего не сказал, лишь крепко прижал возлюбленную к своей груди и опустил подбородок на рыжую макушку. Вдыхая приятный аромат, исходивший от волос, Бартон закрыл глаза. Тихо подрагивая, девушка зажмурилась, в ожидании ответа. Она не просила ни о чем, кроме взаимности, и опасалась, что не переживет отказа. Ну, а Клинт, слишком сильно любил ее, чтобы противостоять чувствам. Внезапно, обнимая Ану, он вспомнил их первый поцелуй, который произошел на базе Мстителей, вспомнил их вечерние прогулки. Это было так давно, и словно вчера. Сколько всего они уже пережили вместе. Душа наполнилась невероятными ощущениями, а мир, словно растворился. Мужчина осознал, что девушка права. Воспоминания душили, но могли и стать их общим спасением, фундаментом, объединившим судьбы. Они прошли через многое, проверили чувства и пронесли их сквозь месяцы, проведенные в разлуке. Если есть хотя бы один шанс, что они выживут и спасут планету, почему бы и не разделить это бремя на двоих?

— Мы попробуем, — согласился Клинт. Отнимая лицо девушки от груди, он увидел слезы, застывшие в глазах. — Я обещаю, что мы проведем вместе ровно столько времени, сколько отмерено судьбой. С этой самой секунды и до конца.

В ответ, Анастейша заулыбалась; привстала на носочки и снова обхватила мужское лицо руками, нежно прижавшись к губам в требовательном поцелуе. Скользнув языком в глубины рта, девушка выдохнула, ощутив, как слезы радости заскользили по щекам. Она не прогадала. Интуиция не подвела. Ана всегда знала, что они принадлежат друг другу, и не получится сбежать, отказаться от любви. От этого не скрыться. Нежность, страсть, понимание и доверие — отнюдь не полный список чувств, которые они разделяли на двоих. И все же, на этот раз что-то изменилось. Девушка была уже не так наивна, как прежде. Она повзрослела, осознала, что есть величайшая ценность в жизни: мы не можем знать, когда и где покинем этот мир, но даже если есть несколько дней, стоит держаться друг за друга. Умирать вместе не так страшно, как сжиматься от боли в одиночестве. И, как оказалось, Клинт тоже понял это. Мужчина осознал, что самое главное — это юная женщина, трепещущая в его объятиях. Без нее не будет будущего, без нее не будет ничего. Сомнения рассеялись как туман на заре, и больше он не боялся. Ана избрала путь за двоих, о котором Бартон никогда не пожалеет. Не важно, что характеры разные — они дополняют друг друга. Чувства окрепли, любовь победила. И оставалось лишь собрать силы для финального броска. Не важно, что будет через два дня или неделю. Самое главное — это знать о том, что не одинок, и рядом есть человек, готовый отдать жизнь за твое спасение.

Слухи о вечеринке оказались правдой. Ближе к вечеру, все участники команды, а также гости планеты, стали собираться в гостиной. Тони уже успел окрестить это место заглавной буквой «Х». Он постоянно шутил о том, что раньше все так собирались только в башне, и в основном проводили время за ремонтом поломанных стен и выбитых окон. И правда, команда получилось достаточно динамичная. На этот раз, Мстителям на выручку пришли не только из Асгарда, но и с других галактик. Участники были рады пообщаться друг с другом, поделить опытом, и даже Дракс присоединился к всеобщему веселью. Старк повторял о том, что, несмотря на нависшую угрозу, каждому из отряда необходимо отвлечься и расслабиться. Насколько бы близко они не подошли к финалу, сражение всегда настигнет, но сидеть без дела и добивать себя пессимистичными мыслями не выход. Всего на несколько часов, он предложил друзьям позабыть о том, что на самом деле происходит на планете. Никто возражал. В душе, каждый согласился с мужчиной. К тому же, никто не мог отказаться от возможности приятно провести время в компании старых и совсем новых друзей. Единственным, кто вежливо отказался присутствовать, был Николас Фьюри. Мужчина спустился в гостиную и, пожелав всем приятного вечера, поспешил скрыться в своем кабинете. Он все больше времени проводил за закрытыми дверями, обдумывая будущие Земли. Разумеется, Ник не возражал против небольшого праздника, но сам решил не принимать участие. Всеобщее веселье сбивало мужчину с мыслей, а ему было над чем призадуматься. Это касалось не только Шмидта и будущего сражения, но и вселенной в целом. Именно поэтому, Джулия и Тор, первым делом по прибытии на базу, посетили именно старого знакомого. Фьюри быстро ввел в курс дела, поведал о роли, отведенной в битве. Он предложил Асгардцам совершенно новый план, с которым они сразу же согласились. Тор счел этот шаг наиболее уместным и правильным. Джулия не собиралась спорить с мужем, разделяя его позицию. Таким образом, спускаясь в гостиную, они уже знали о том, какие шаги предстоит предпринять в ходе смертельной битвы между Таносом и землянами. По пути, воитель и прекрасная дева договорились о том, что никто не узнает об этом ровно до тех пор, пока не пробьет решающий час и они не приступят к исполнению плана. Не зачем пугать команду раньше времени, тем более сейчас, когда все собрались для того чтобы немного развеяться и отдохнуть. Крепко обнимая жену за талию, Тор мягко улыбнулся и провел ее через порог. Джулия вошла в гостиную и, заметив Стивена рядом с Лаки, потянула мужа за руку в сторону старых друзей. Крепко обняв названную сестру за плечи, светловолосый воитель широко заулыбался. Оторвав Ледяную Ведьму от пола, он одновременно пожал руку Роджерсу, а затем, выпустив девушку из объятий, громко рассмеялся.