— Николас Фьюри, директор «Щ.И.Та». Надеюсь, найдём общий язык.

— Зависит от того, что именно вы подразумеваете под этой фразой, — заметила девушка, позволяя мужчине увести себя вперёд по ангару.

— Для начала, я бы хотел задать несколько вопросов, — предложил Николас, пропуская Александру вперёд. — Пройдёмте в смотровую комнату. Там я введу вас в курс дела.

— Разумеется.

Ана взволнованно наблюдала за тем, как Фьюри и Красная Звезда скрываются за тяжёлой железной дверью. Девушка боялась возвращаться назад, боялась встретиться лицом к лицу с собственным прошлым. Она просто стояла на месте, сжимая пальцами куртку с такой силой, что кожа скрипела под ногтями. Всего пара этажей отделяло её от неизбежного разговора, но девушка понятия не имела с чего начать. Возможно, лучше всего было просто убежать, спрятаться в комнате и не выходить до самого Судного Дня, однако голос внутри незримо подталкивал к лестнице. Она должна сделать это. Стоит посмотреть страху в глаза, а затем и побороть его.

— Ты идёшь? — спросил Джеймс, поглядывая на девушку, — или так и будешь стоять здесь, в ужасе перед встречей с друзьями?

— Неуверена, что они все ещё мои друзья, — нерешительно пробормотала Анастейша, но всё-таки направилась к лестнице — Слишком много времени прошло, да и слов было сказано во гневе.

— У настоящей дружбы, впрочем, как и у чувств, нет срока годности, — заметил Баки, распахивая дверь и пропуская напарницу вперёд. — А что касается ошибок, — ты совершила их в забвении и собой не управляла. Думаю, что они поймут это и обрадуются твоему возвращению к прежней жизни.

— Спасибо за поддержку, — прошептала Анастейша, медленно приближаясь к гостиной, — но я сомневаюсь, что смогу вернуться к прошлому.

— Надеюсь, будущее будет только радовать тебя.

Девушка повернулась к мужчине. Рассмотрев на его лице улыбку, она не смогла не улыбнуться в ответ. Кто знает, быть может, Джеймс прав, и она преодолеет эту стену, образовавшуюся между прошлым и будущим.

— Стоит быть смелее, — призналась Анастейша, замирая на пороге гостиной.

— Тогда вперёд. Всё в твоих руках.

— Ты прав.

Девушка кивнула и, оказавшись в гостиной, первым делом осмотрелась по сторонам. Она увидела Наташу и Брюса, но, прежде чем извиниться за своё поведение, решила отыскать отца. Ана плохо ориентировалась в здании, поэтому бегло заскользила взглядом по просторному помещению. Сердце билось с такой силой, что могло в любой момент выпрыгнуть из груди; ладони вспотели. Девушка глубоко вбирала ртом воздух, то и дело облизывая пересохшие губы. Однако, как оказалось, особо волноваться было не о чём. Каждый занимался своим делом, мало кто обратил внимание на её появление, и даже Беннеры беседовали с высоким светловолосым парнем, не замечая присутствия девушки. С одной стороны, это обнадёжило, но с другой, Ана только сильнее разволновалась. Постояв ещё несколько минут, она убедилась в том, что отца в гостиной нет, поэтому и решила поискать в другом месте, но именно в этот самый момент знакомый голос окликнул её:

— Ана!

Девушка обернулась и, завидев отца, сорвалась с места. Подбежав к Тони, она обвила руками его шею и уткнулась лицом в белоснежную рубашку. Все произошло настолько быстро, что она не подумала о том, как на это отреагирует сам Старк. Анастейша была так напугана собственными мыслями и воспоминаниями, и нуждалась в поддержке, которую могла получить только у одного человека.

— Пап, — прошептала девушка, не отнимая лица от его груди, — я так рада, что ты жив. Это такое счастье.

— Эй, — протянул Тони, поглаживая дочь по волосам, — всё в порядке. Я не планирую умирать ещё лет сорок как минимум.

— Ты не представляешь, как испугалась, когда увидела твою смерть, — продолжала лепетать Ана, крепко сжимая пальцами ворот его рубашки. — В одну секунду я поняла, что больше никогда тебя не увижу. Это так страшно... Просто ужасно!

— Всё будет хорошо, — пообещал мужчина, поражённый реакцией дочери. — Я в порядке.

Крепко обнимая Анастейшу за плечи, Старк смог, наконец, вздохнуть с облегчением. Его дочь вернулась. Он почувствовал это, услышал в её голосе. Девушка напоминала ту самую Ану, которую все знали ещё год назад. Тони улыбнулся, прижимаясь губами ко лбу дочери. Фьюри оказался прав, отправив её в компании Барнса. Поездка пошла девушке на пользу.

— Я безумно рад видеть тебя прежней, — прошептал мужчина, поглаживая дочь по спине. — Такой камень упал с души. Ты себе не представляешь.

— Не понимаю, с чем это связано, — сбивчиво заговорила Ана. Отрывая лицо от рубашки, она стёрла слёзы, выступившие на глазах, — но как только мы отдалились от базы, воспоминания стали преследовать меня. Отец, я всё вспомнила. Моё поведение не заслуживает оправданий.

— Послушай, — попросил Тони, обхватывая лицо дочери руками и заглядывая в её глаза, — ты не виновата. Разумом управляла тьма. С этим может столкнуться каждый. Тебя к такому не готовили.

— Понимаю, — прошептала девушка, кивая, — но я совершила слишком много ошибок: убивала без разбора, причиняла боль близким людям. Мне так страшно.

— Давай, ты успокоишься, — предложил Старк, — а затем я позову Пеппер. Ты пообщаешься с ней, а потом, если захочешь, к вам присоединяться Беннеры.

— Ты думаешь, они согласятся? — тихо спросила Анастейша, заглядывая ему в глаза.

— Я уверен, что они с радостью проведут время вместе с вами. К тому же Наташа ещё несколько дней назад хотела увидеться с тобой.

— Хорошо, — девушка снова закивала, забирая рыжие локоны за уши, — я с радостью пообщаюсь с ними.

— И не вздумай устраивать тут второй потоп, — шутливо попросил Тони, подмигивая, — ведь я за тобой слежу.

Ана искренне улыбнулась, давая понять, что сдержит себя в руках. Как оказалось, поговорка верна: «Не так страшен черт, как его малюют». На этот раз, девушка сама убедилась в этом. Отец выглядел растерянным, и, казалось, волновался не меньше её.

«Всё наладится. Непременно», — слова, которые она всё это время прокручивала в голове.

С поддержкой отца и Пеппер, девушка уже практически не сомневалась в этом.

Клинтон молча стоял у камина. Он старался держаться в стороне и не привлекать к себе лишнего внимания. Прислоняясь локтем к полке у стены, мужчина пристально наблюдал за друзьями, время от времени поглядывая на Ану. Он старался вести себя невозмутимо, полностью скрывая собственные чувства от окружающих. Это было не так сложно, как могло показаться на первый взгляд. За целый год, Бартон уже привык сдерживать эмоции под контролем. По невозмутимому лицу нельзя было определить, какие чувства он испытывает в тот или иной момент. Со временем Клинт сам терялся в ощущениях, не в силах побороть привычное безразличие. Анастейша Старк до сих пор вызывала трепет в душе. Раньше Бартону казалось, что чувства исчезли, спрятались где-то глубоко внутри, в бездонных недрах подсознания, но, как оказалось, стоило лишь девушке появиться и всё изменилось. Чувства вернулись, но вместе с этим возник и необоснованный страх.

Клинтон замечал: Ана возвращается. Он втайне наблюдал за тем, как она общается с Наташей и Брюсом, и мог поклясться, что снова видел блеск в её глазах. Тот самый взгляд озорной девчонки, которого так сильно не хватало. Улыбка на алых губах, крепкие объятия с Пеппер. На какие-то пару секунд, Бартону и вовсе показалось, что он очутился в далёком прошлом, когда всё только начиналось. Команда собиралась вновь, как перед финальной битвой с Читаури. Все обиды и проступки рассеивались, оставляя на душе странное ощущение. Клинт осознавал: всё это далеко от реальности, но насколько приятно ему было всего лишь задумываться об этом. Несколько раз Бартону даже хотелось подойти и присоединиться к разговору. Разумеется, это было худшей идеей из всех, что посетили за последние тридцать минут. Ана изменилась. Поездка с Барнсом пошла на пользу. Она очнулась от забвения, осознала ошибки, но на этот раз сам Бартон оказался не готов к откровенному разговору. Клинтон не был уверен в том, что игра стоит свеч. Куда комфортнее находиться на расстоянии, сдерживать эмоции под контролем и при этом не проявлять излишних чувств. От любви так просто не уйдёшь, не скроешься, но если всё делать грамотно, вполне возможно закрыть глаза, а затем прислушаться к тому, что говорит разум, а не сердце. В этом случае, мужчине без проблем удастся избежать саморазрушения. Возможно, когда-то в будущем, если они переживут ещё несколько недель, Бартон и посмотрит на ситуацию с другой стороны, но пока он предпочитал просто стоять у камина, довольствуясь тем, что мог себе позволить.