— Думаю, что доктор Пим поделится с нами ценной информацией, — сообщил Николас, отворачиваясь от стекла.

— Разумеется, — согласился Хенк и строго добавил: — Если никто не станет вмешиваться.

— От этого зависит состояние моей дочери, — напомнил Тони, поворачиваясь к остальным. — Уверен, что смогу выслушать до конца, правда, сдержать себя будет очень сложно.

— Давайте займёмся делом, — попросил Клинт, скрестив руки на груди. — Чем скорее решим, как поступить с Паркером, тем быстрее избавимся от заразы, которая овладела им.

Доктор Пим бросил недовольный взгляд на Тони, а затем, повернувшись обратно к стеклу, заговорил:

— Мы имеем дело с тёмным существом, происхождение которого уходит в далёкое прошлое. Имя ему Веном, но мы называем его Симбиот. Он является существом из расы инопланетных паразитов, которые существуют за счёт тел других жизненных форм. Паразиты обеспечивают своих хозяев улучшенными физическими возможностями, взамен выпивая из них адреналин. При долгом использовании неподготовленным человеком, симбиот может его убить.

— Но паразит не смог погубить его, — заметил Фьюри, внимательно вслушиваясь в слова мужчины.

— Дело не только в этом, — продолжил Хенк, поглядывая на Старка. — Твоя дочь оказалась слишком сильна для Венома, к тому же и обладает силой огня, а этот паразит больше всего на свете боится тепла и мощных звуковых волн. Он вошёл в тело парня, но я не понимаю, как Паркер смог не заметить этого. Питер не впервые сталкивается с ним.

— Это могло произойти, когда они отправились в Асгард, — предположил Клинтон, пожимая плечами.

— А что значит, Паркер не впервые сталкивается с этим? — уточнил Тони, присаживаясь на край стола. — Я не слышал.

— Много лет назад, Питер был подвержен воздействию инопланетного паразита, — пояснил Пим, — но ему удалось справиться с этим и избавиться от вредоносного костюма до того, как паразит завладел разумом.

— Видимо, на этот раз что-то пошло не так.

— Или кто-то намеренно подослал Венома к Паркеру, — предположил Бартон. — Это мог быть и сам Коллекционер.

— Но с какой целью ему это понадобилось?

— Всё просто, — заговорил Фьюри, догадываясь об истинных мотивах, которые мог преследовать паразит, — целью была Анастейша. С самого начала, как только они вернулись из Асгарда, Веном выпускал тьму, затуманивал её уязвлённый разум шальными идеями и сближал их с Паркером. Он не мог сам проникнуть в её тело, потому что опасался тепла, только поэтому Питер был порабощён всего лишь наполовину и не замечал присутствия паразита, а когда спохватился, стало уже поздно.

— Получается, во всём, что произошло, косвенно виноваты мы сами, — заключил Тони, громко вздыхая. — Своим спектаклем подтолкнули Ану к краю бездны. Она уже не могла справиться с тьмой. Моя дочь оказалась не готова.

— Если бы мы только послушали Лаки, — напомнил Клинт. — Она всегда говорила, что чувствует зло.

— После драки кулаками не машут, Бартон, — заметил Николас, а затем обратился к Хенку. — Теперь, когда мы знаем все подробности, что можно сделать? И как избавиться от Венома?

— Тут всего несколько вариантов. Как я уже говорил, мощные звуковые волны или тепло.

— Поджарить его? — усмехнулся Клинт, нервно постукивая ногой о пол, — или забить до смерти стереосистемой?

— Мы попробуем совместить и то и другое, — сообщил Брюс Беннер, появившийся в дверях.

— Всё готово? — спросил Пим, обращаясь к мужчине.

— Да, — он кивнул. — Я подсоединил колонки и вывел в сторону камеры. Огненные ловушки расставлены по всему периметру.

— Надо же, всё уже готово, — Тони спрыгнул со стола, громко аплодируя. — Кто-нибудь захватил попкорн? Думаю, что это будет весело.

— Вы уверены, что Питер не пострадает, — уточнил Николас, наблюдая за тем, как Брюс плотно закрывает дверь, ведущую к камере. — Он нужен мне живым.

— Паркер останется без сознания ещё на несколько часов, после того, как мы избавимся от паразита. Можешь не волноваться на этот счёт.

— В таком случае даю зелёный свет.

— Вызов принят.

Брюс подошёл к длинному столу, который располагался прямо под стеклом. По пути он вытащил навигатор из белого халата. Подключив гаджет к компьютеру, мужчина вывел на монитор схему помещения, а затем запустил команду для Джарвиса. Через несколько секунд, температура в камере начала постепенно подниматься, а спустя минуту, заиграла негромкая музыка. Звук понемногу стихал, а диапазон волн, исходящих от колонок, возрастал. И стоило лишь превысить допустимую норму, как с Паркером стало происходить нечто-то странное. Мышцы реагировали на каждую ноту, содрогались и выдавали завышенные результаты на графиках. Сердцебиение заметно усиливалось, давление резко подскочило. Тони постарался стабилизировать ситуацию, вводя в организм парня успокоительное, которое оказывало воздействие на центральную нервную систему, однако особых изменений не прослеживалось. Чем жарче становилось в камере, тем чаще мужчины наблюдали тёмную дымку, выскальзывающую из тела Питера, а затем погружающуюся обратно, словно прибрежные волны океана. Это зрелище вызывало беспокойство, сопровождающее их на протяжении всего эксперимента.

Внимательно всматриваясь в лицо парня, Клинт оперся руками о металлический стол. В глубине души, он впервые ощутил тревогу за человека, которого искренне ненавидел. Разумеется, Паркер не был основной причиной, по которой он потерял Ану, но старые обиды неизменно напоминали о себе. Мужчина старался жить правильно, но тем не менее какая-то часть его подсознания втайне надеялась избавиться от парня раз и навсегда. Раздумывая над собственными мыслями, Бартон неожиданно вздрогнул.

— Это ещё что такое? — тихо спросил он, наблюдая за тем, как Питер медленно садится на кровати.

Вырывая катетеры из вен, Паркер издал непонятный звук. В этот момент, пол задрожал, а стол зазвенел, заставляя Клинта и Фьюри отойти чуть дальше от стекла.

— Какого черта происходит?! — воскликнул Тони, скользя взглядом по графикам. — Теперь я не могу следить за его состоянием, он избавился от трубок и капельницы!

— Это Веном, — спокойно ответил Хенк, останавливаясь рядом с Беннером. — Этот паразит сильнее тех, с которыми мне приходилось сталкиваться. Попробуем увеличить мощность звуковых волн, и, пожалуй, прибавим немного огонька.

— Ты уверен? — уточнил Брюс, поглядывая на мужчину. — Это может привести к перегрузке системы.

— Действуй, иначе Веном вырвется и выберет себе новую жертву.

Выбора не осталось. Беннер задал другую температуру, а затем повернул рычаг, отвечающий за громкость. Реакция паразита оказалась незамедлительной. Тело Паркера на несколько секунд зависло в воздухе, а затем рухнуло на пол. В центре комнаты, прямо под самым потолком, образовалась бесформенная чёрная дымка, медленно принимающая очертания человека.

— Открывай огненную камеру! — закричал Пим. — Скорее!

— Я пытаюсь.

Не прошло и минуты, как перед стеклом зависла чёрная, полупрозрачная фигура. Паразит принял облик человека и всмотрелся сквозь зеркало в собственное отражение. Вокруг повисла гробовая тишина. Ощущалась лёгкая вибрация, однако на Венома это не производило особого впечатления. Он чего-то выжидал.

— Почему Веном не реагирует? — прошептал Старк. — В чём дело?

— Камера открыта, — сообщил Брюс. — Начинаем зачистку.

Резкий толчок, и в стекле образовалась узкая трещина. Хватаясь за оружие, Николас громко обратился к Хенку:

— В чём дело? Ты не говорил о том, что это существо способно на такое!

— Я и сам этого не знал, — воскликнул Пим. Он повернулся к монитору и ввёл необходимые команды для Джарвиса. — Возможно, это новый вид паразита.

— Нечто вроде мутации, — согласился Беннер.

— Уберите Венома в огненную камеру! — потребовал Фьюри, прицеливаясь. — Боюсь, обычные пули паразита не возьмут! А если он вырвется на свободу, у нас появится куча дополнительных проблем!

— Я делаю всё, что могу!