–А вдруг мы повстречаемся?– резонно заметила она.

"Не дура,– сделала пометку у себя в голове,– В меру наивная мечтательница. Таких мужчины любят".

Мы спустились по лестнице к боковому выходу. Вела она меня уверенно, видимо, путь ей был хорошо знаком.

–А ты тут давно?

–Уже несколько дней. Официально отбор начнется завтра. Но все пять кандидаток, к моему приезду уже были на месте. Ты последняя. Думали – не приедешь.

Я пожала плечами – что на это скажешь?

–Чем вы занимаетесь здесь?

–Как такового протокола нет. Кто чем пожелает. Некоторым очень нравятся термы.

–Купальни?– уточнила я.

–Несколько. Но они общие. Большинство принцесс подолгу там... находятся. Массаж и прочие процедуры. Хотя, говорят, на время отбора мужчинам запрещено посещать их.

–А ты?

–Мне нравится бывать в салоне у леди Лильянны, она одна из фавориток Владыки. У нее всегда очень весело. Играем в игры, устраиваем танцы.

–С кавалерами?– усмехнулась я.

Исабель смутилась:

–Ее салон посещает большая часть придворных.

Мы уже подходили к конюшням, о чем недвусмысленно свидетельствовал запах. Я остановилась.

–Приятно было познакомиться. Увидимся позже? Отведешь меня в салон леди Лильянны?

–Конечно! Ты заселилась в "Фиолетовых покоях"?

–Не очень понимаю, о чем ты?

Она улыбнулась, очень мило.

–"Каждый охотник желает знать, где сидит фазан". Радужное крыло. Я в "желтых" покоях, к примеру. У тех, кто раньше приехал была возможность выбирать. А тебе достались "Фиолетовые".

–Снаружи все двери одинаковые!– заметила я и мы рассмеялись.

Исабель пошла дальше, к конюшням, я же выбрала одну из дорожек, ведущую в парк.

Обогнув садовника, я шла без всяких мыслей, просто запоминая расположение беседок, прудов и мостков через них. За одной из таких запруд, дорожка резко свернула. Потянуло сыростью и прохладой. Густые ветви деревьев почти не пропускали солнечный свет, идти дальше не хотелось, и я уже было решила развернуться обратно, но тут услышала звуки – звон металла и голос:

–Еще не надоело?

–Ничуть!

На усыпанной каменной крошкой площадке, сквозь которую местами решительно пробивалась травка, плясали свой дуэльный танец двое. Одного я узнала сразу: в кружевной сорочке и бриджах, вышитых золотом, красовался младший принц Амотиан. Он двигался плавно, узкое лезвие меча казалось было продолжением его руки, в другой он держал кинжал. Его противник, я узнала его лишь по цвету волос – яркая грива стянутая в хвост, принц Мириан, парировал выпады более широким и явно тяжелым клинком. Он только отбивался и какое-то время они кружили на месте.

–А ты не так хорош, как раньше!– выкрикнул младший и встал в пол оборота ко мне.

На мгновение его противник оказался в невыгодном положении – солнце било прямо ему в глаза. Он сделал выпад вслепую и отступил, разворачиваясь. Амотиан нанес ответный удар, одновременно пуская в ход и кинжал.

Я не заметила как Мириан отбил атаку, так быстро все произошло. Но кинжал оказался откинутым в сторону, а на белой сорочке младшего принца полосой выступила кровь.

–Ты все так же несносен! Неужели будешь продолжать свои жалкие попытки и испытывать мое терпение на прочность?

–До тех пор, пока ты не прекратишь вмешиваться в мои дела!

Принц Мириан пожал плечами, но ничего не ответил.

–Перемирие?– вдруг предложил младший,– На время отбора? Перенесем наше противостояние в горизонтальную плоскость! Как раньше? Семь претенденток! И не все они уродины.

–Довольно! Ты знаешь, меня это не привлекает.

–Давно ли? Сам только недавно распустил свой гарем.

–А теперь ты суешь нос в мои дела!

–Мириан, неужели тебе не хочется оставить папочку ни с чем? Попортить товар? Лиану не придется жениться, если ни одна не пройдет обряд невинности. Кстати...

Тут он прервался и обернулся в мою сторону. И второй тоже. Я замерла, перестав даже дышать. Потом медленно попятилась. Обнаруживать свое присутствие перед принцами, разгоряченными поединком, не было никакого желания! Тихо, осторожно, я добралась до поворота, потом прибавила шаг, свернув на первой же развилке. И остановилась, когда лес резко закончился, самым неприятным образом! Зацепившись о, невесть откуда, появившуюся корягу!

И лицом в сырую землю, успев выставить руки. Когда встала – предо мной раскинулись холмы, меж ними падали тени. Пора возвращаться, ничего интересного, скорее всего, там дальше нет. Да и платье, кажется, безнадежно испорчено. Я сорвала пучок травы, вытерла руки и уже собиралась уходить, как у близлежащего холма вдруг заструилась белая дымка, начала подыматься, а потом плотно накрыла холм шапкой тумана. Непроизвольно я сделала несколько шагов вперед.

–Не советую здесь находиться!

Из тумана отделилась фигура. Принц Лиан! Его взгляд я сразу узнала. Глаза цвета стали, сейчас они протыкали меня насквозь!

–Почему?

–Это не подходящее место для прогулки юной леди, будет лучше, если я тебя провожу.

Спорить я не стала:

–Спасибо, я как раз собиралась возвращаться.

Увидела я достаточно, скорее всего принц закрыл одно из стабильных мест, где можно было выстроить портал. "Пологом тумана", так про себя я это назвала. Возможно, именно в холмах легче найти такое место, но я не демон, увы, порталом уйти не смогу, в крайнем случае. А вот как избежать этого крайнего случая – братцы дуэлянты мне подсказали. Хм... надеюсь до этого дело у меня не дойдет!

–Ты что-то сказала?– прервал мои размышления Лиан.

–А? Нет,– сочинять пришлось на ходу,– Я здесь первый день и уже умудрилась заблудиться. И испачкаться. Стыдно возвращаться в таком виде. Насмешек не оберешься. Еще прозвище какое нелицеприятное дадут.

Принц остановился, оглядел меня, словно увидел впервые:

–Как тебя зовут?

–Элизия.

–Одна из этих?– его губы презрительно поджались,– Жаль.

–Мне тоже, Ваше Высочество. И к обручению я стремлюсь не более, чем Вы. Но спорить с родительницей – себе дороже.

Он оглядел меня более внимательно, уже без гримасы на лице:

–Проще сделать по-своему?

–Да,– я утвердительно кивнула,– Если решение принято!

–Занятно... пойдем, у меня сегодня еще много дел,– он взял меня за руку, как несмышленыша и потащил за собой.

Мы обогнули парк и подошли ко дворцу со стороны хозяйственных построек. Не знаю, какие чары он использовал, но никто совершенно не обратил на нас своего внимания. Принц стянул с веревки сохнущий передник и передал мне:

–Одень, сойдешь за одну из служанок.

Хотела возразить, но потом молча подпоясалась, расправила рюши. Самое большое пятно грязи скрыть удалось.

Мы проследовали мимо кухни, теперь я шла следом за ним, склонив голову, как и положено прислуге. Завернули на лестницу, поднялись на пару этажей. Когда перед нами возникли стражники и с поклоном отворили двери, я поняла, что нахожусь в личных покоях принца Лиана.

–Не стой, присаживайся. Сейчас буду, принцесса-замарашка!

Приемная, вся в светлых тонах и я, как верно он подметил – замарашка, еще и в краденом переднике. Дожили... присела на краешек кресла. Потом подумала: "Играть, так – играть!", переплела волосы и уложила наподобие того, что носит прислуга. Едва успела. Мой внешний вид принц оценил улыбкой:

–Вот это передашь принцессе Элизии...

–Роз Латтер, из Эйрста,– подсказала я.

–Да. Подарок, от меня.

Я встала и приняла из его рук шкатулку, богато украшенную камнями. Даже если в ней ничего нет... сама по себе она стоит немало.

–Спасибо, передам, господин.

–В гостевое крыло тебя проводят. Там сама дальше сориентируешься?

–Постараюсь.

Я присела в поклоне, как положено прислуге и улыбнулась про себя: а жених оказался не плохим парнем, для эльфа. Жаль, из него бы вышел отличный монарх!