А потом в голову пришла идея, я вспомнила гравировку на лезвии меча: лев, загоняющий антилопу и вывела: "Антилопа и Лев".

–Мириан,– сказал вдруг Владыка,– Не будем мешать творческому процессу, пойдем, прогуляемся.

Когда они вышли, я оглянулась по сторонам, все были заняты и никому до моих мук не было дела. Я вздохнула и принялась сочинять...

Вернулись они довольно скоро, и, как показалось мне, после небольшой ссоры. Владыка хмурился, а Мириан смотрел на него недовольно.

Принцессы уже запечатали конверты, подписали и стали передавать Владыке. Когда все послания были собраны, тот посмотрел на меня, а я кивнула на лист бумаги:

–Не успела закончить.

–Тогда придумаем концовку вместе?– предложил Владыка,– Ты не против, Элизия?

–Нет. Это первый мой опыт подобного рода.

– И кому ты посветила свой опус?– встрял в разговор принц.

–Сказку. Его Высочеству Мириану,– я слегка наклонила голову в его сторону.

Владыка еще больше нахмурился, кинул взгляд на сына, тот довольно улыбнулся в ответ. Пришлось воспроизвести взгляд, который с утра репетировала у зеркала:

–Вчера я увидела гравировку на лезвии меча. Изображение убегающей от льва антилопы. И задала себе вопрос: "Что будет, когда он ее догонит?".

–Это очевидно,– ответил Владыка.

Принц Мириан промолчал.

–Но не для меня. Поэтому сказка называется: "Антилопа и лев".

Я сделала паузу, отправила всем присутствующим улыбку и начала:

– Однажды Маленькая Антилопа проснулась ночью. Братья и сестры, мирно посапывая, лежали рядом, грея друг друга. Она открыла глаза и подняла голову. Ветер принес запах прохлады и покоя. Ночная птица пела свою песню. На небесной поляне серебряные антилопы поедали черную траву.

"Похожи на капли росы в лучах солнца",– подумала Маленькая Антилопа.

Большой желтый лев смотрел на стадо круглыми глазами. Никто от него не убегал, никто его не боялся.

Здесь я сделала паузу, оглядела присутствующих – все внимательно слушали. И продолжила:

–Она удивилась: "Почему они его не бояться? Может быть потому, что у него такие красивые глаза?"

Утром Маленькая Антилопа попыталась заглянуть в глаза Мамы Антилопы. "Ешь",– сказала та и больно боднула в бок. Маленькая Антилопа пыталась посмотреть в глаза своих братьев, но и их головы были опущены к земле, а челюсти не переставая, пережевывали траву.

Маленькая Антилопа легла в тень дерева, вспоминая серебряные глаза небесного льва.

Я сделала еще одну паузу и кинула быстрый взгляд на принца Мириана. Он сидел с отсутствующим выражением лица, его серые глаза ничего не выражали.

–Первым заметил опасность Вожак. Стадо сбилось в кучу и побежало. Маленькая Антилопа бросилась на зов матери. Но, вдруг, что-то вспомнив, остановилась.

Запах силы, запах льва – донесся до нее. И впервые в жизни ей не было страшно.

Лев обходил свои владения. Он был сыт. И теперь искал густую тень и мягкую траву. Маленькая Антилопа зачарованно смотрела, как приближается грозный хозяин, тяжело ступая, ложится под дерево, где ей так хорошо мечталось. И тогда она подошла и легла рядом.

"Когда он проснется, я загляну в его глаза и, быть может, расскажу про стадо небесных антилоп, которые пасутся тогда, когда все остальные антилопы спят",– подумала она.

Я замолчала , сложила листок и вложила его в конверт. Потом положила перед принцем Мирианом с поклоном.

–Мне кажется, что сказка вполне закончена,– нарушил тишину Владыка,– Элизия Роз Латтер, Вы меня все больше и больше поражаете. Что скажешь, Мириан?

И тут мою голову сдавило, словно в тисках. Я вспомнила, что принц – сильнейший телепат-менталист. Плохо, очень плохо, мою защиту, он, конечно, не взломает. Но насторожится. И тогда втереться в доверие будет сложнее. Придется рискнуть.

Я вспомнила свою заготовку: ощущения, которые испытывала, когда Хаос, в образе Кирелли, целовал меня. Сам образ я тщательно затушевала. И остановила взгляд на губах Мириана, перекидывая на него этот поцелуй, вернее ощущения от него. А потом моих губ что-то легко коснулось и в голове возникла картинка – красна комната, кровать. Я без ничего и в цепях. И кто-то, без лица, склоняется надо мной... Сердце забилось чаще, словно предупреждая об опасности, и я поспешила прикрыться. Ощущение скованности тут же исчезло.

–Думаю, что Маленькой Антилопе ничего не грозит,– ответил принц Мириан на вопрос Владыки, но обращаясь именно ко мне,– Пока Лев сыт.

Кто-то из принцесс захлопал, словно на представлении, другие ее поддержали, Владыка взял стопку писем и передал лакею.

–На сегодня все. Ваши послания дойдут до адресата, возможно, кто-то из вас уже сегодня получит ответ! Отдыхайте, а вечером я приглашаю всех присутствующих посетить бал. Мои сыновья с радостью составят вам компанию.

Владыка встал, принцессы следом, лишь Мириан не шевельнулся. И меня словно приковало к месту.

–Элизия, я буду с нетерпением ждать твоего появления на балу,– обратился к мне Владыка.

Я вскочила, словно меня подстегнули, как кобылу, присела в реверансе и ответила:

–Благодарю, Ваше Королевское Величество.

С трудом выпрямилась, когда и он и принцессы покинули трапезную.

Головокружение и боль свидетельствовали о том, что в моих мозгах пытались покопаться, и вполне серьезно. Любопытно лишь кто: Владыка или принц? Или они объединили свои усилия? И как глубоко им удалось залезть?

–Элизия Роз Латтер, позволь задать тебе один вопрос.

Принц Мириан приподнялся со своего места.

–Конечно, все что пожелаете.

Он скупо улыбнулся, а потом очень серьезно спросил:

–В какую игру Вы играете?

Моих губ опять коснулось что-то невесомое, и я не рискнула лгать:

–Не играю. Пытаюсь выжить.

По большому счету – так оно и было.

–Где ты видела моего "Смертью играющего"?

–В сокровищнице. Вчерашнее задание.

Я воспроизвела в памяти сцену с мечом и принцем Окаши и отправила ее Мириану.

–Почему ты не приняла его? Он выбрал тебя.

–Я уже говорила и могу повторить: боевое оружие – не девичья забава. К тому же – это Ваш подарок, на совершеннолетие, мне так сказали. Только Ваше Высочество может распоряжаться этим мечом.

–В этом ты права. И верно поступила. Иди, Элизия.

Я замешкалась, пытаясь понять его странное настроение и к чему этот разговор, больше похожий на допрос.

–Уходи сейчас же!– догнало меня и подхлестнуло.

Я кивнула и поспешила к выходу. Странная усталость навалилась тот час же. На ватных ногах я добралась до своих покоев. Принц Мириан, его слова, прокручивались у меня в голове. Сильнейший телепат! Но не сильнее Хаоса! Я в очередной раз успокоила себя его обещанием, что мою защиту никто из эльфов не взломает.

Фейка еще спала, очень невежливо я стянула с нее одеяло.

–Что тебе?– так же, без всякого почтения, отозвалась моя "фрейлина".

–Вечером бал и Владыка в приказном порядке велел мне быть. А у нас бои и леди Руанна!

Фея Аклиста села, потерла глаза. Потом встала и направилась в столовую, налила из кувшина воды и выпила. И только после этого хрипло спросила:

–Бал?

–Да. И будут все принцы.

–Хм... бои начинаются в полночь, можно успеть. Но на балу присутствие Дирека будет обязательным. Приглашения, я их по любому достану, но придется идти без сопровождения.

–Леди Руанна может появиться на балу.

–Может появиться. Это бы все упростило. А может и не появиться. Бал для претенденток, пожелает ли она присутствовать? Да и ее последняя ссора с Владыкой...

Тут Фея махнула рукой и вернулась в спальню.

–К обеду разбудишь, не раньше!

А мне что делать? Продолжать копаться в своих мыслях?

Я заглянула к Улите. Та, напевая себе под нос, металась по гардеробной, выбирая наряд.