"На его фоне смотреться я буду хорошо. Мое белое платье и он, весь в темном",– вот о чем я подумала, когда мы встретились глазами.

Он двигался прямо и неумолимо, ко мне.

"Не бойся",– прозвучало вдруг в голове.

Телепат, один из лучших, вспомнила я.

"Не надо",– подумала ему навстречу.

В свое – "Не надо", я вложила все: не лезь в мои мысли, не приближайся, не смотри так!

"Сама хочешь".

На мгновение я закрыла глаза и представила себя в его объятьях. Да, это было бы красиво, волнующе...

"Нет",– ответила мысленно.

А потом ощутила всем телом его присутствие. Наши руки сами по себе приподнялись и встретились. Одну он бережно положил на свое плечо, другую погладил, некрепко сжал и повел в танце.

"Парение в облаках"... Хм, было очень на то похоже. Вернее и не скажешь. Когда не надо думать, как переставлять ноги, они сами думают за себя. И рука, поглаживающая плечо, потому, что ей это безумно приятно, и другая, принимающая ласку чужих пальцев.

"Парение" прекратилось внезапно, неожиданно. Мы остановились, но моя рука все еще продолжала свой танец на его плече. Как и его – на мой талии.

–Это не чары?– спросила я.

–Нет, не чары. Ты очень хорошо защищена. Очень.

–Тогда почему мне не хочется тебя отпускать?

–Потому что мне не хочется, чтобы ты меня отпустила. Но это вовсе не чары.

–А что?– мой вопрос повис между нами и, кажется, мы оба опешили от возможного ответа.

Я первая отпрянула назад.

Вот теперь, если я уйду, это будет смотреться, как бегство от принца Мириана. Многие заметили и то, как мы танцевали, и то, как весь вечер он прожигал меня глазами. Я всего лишь – Маленькая Антилопа, как верно заметил Владыка, спасающаяся бегством от голодного Льва.

Без помех быстрым шагом вышла из зала, спустилась в парк, перевела дух. И уже спокойно направилась в боковому входу в "свое" крыло.

Фейка с нетерпением поджидала меня.

–Не опаздываем?

–Нет, самые сильные бойцы будут выставлены в последнюю очередь. А у леди Руанны, говорят, очень сильный боец. "Непобедимый" . Это его прозвище.

Я мысленно хмыкнула: все это хорошо, но как приблизиться к этой стерве, тем более подружиться? Да и времени осталось мало, хотя Владыка любезно предложил мне гостить столько, сколько я пожелаю, но после его слов, во время танца... хм...

–Не проще, когда она будет отсутствовать, проникнуть на ее половину?– спросила и тут же поняла, что сказала глупость.

–Вряд ли это возможно,– отозвалась Фея.

Я переодевалась, который раз за день? Такими темпами, и мне скоро придется воспользоваться любезным предложением принца Лиана и просить у него платьев. Впрочем, платья можно и заказать, сумма, что мне выделил король Крикаус до сих пор осталась не тронутой. Хватит и на платья, и на прочие мелочи...

–Фея! Скажи, там ставки делать будут?

–Ну...

–Мы поставим на него, на "Непобедимого". Возьми половину золотых. Если он одержит победу, будет повод подойти и поздравить, а заодно и поблагодарить леди Руанну.

–Не плохо придумано, но половину?

–Именно, сумма должна быть достаточно большая... рискнем?

Фея молча полезла в сундук , за деньгами. Я уже закалывала плащ старой простой брошью, повертела в руках шляпку, попыталась приспособить ее на голове.

–Не совсем так,– Фея вынырнула из сундука.

Чуть сдвинула шляпку, закрепила и начала одеваться сама.

У меня как раз, пока она собиралась, образовалось время для короткой молитвы-просьбы. "Хаос,– обратилась я,– Не дай нам во что-нибудь вляпаться. А лучше сделай невидимками!".

Ответ не пришел, да я его и не ждала.

Тем не менее, мы спокойно спустились вниз, прошли парком. Фея аккуратно открыла, а потом закрыла за собой маленькую калитку. Я мысленно поблагодарила лорда Таниэля и Хаоса заодно. Луна светила ярко. Боковой аллеей мы вышли на широкую дорогу, которую уже освещало множество фонарей. Несколько экипажей жалось к тротуару.

–В "Тинхолл"!– сказала Фейка кучеру.

Я, не дожидаясь пока передо мной откроют дверцу, залезла внутрь. Через минуту и фейка присоединилась ко мне, присела рядом. Экипаж двинулся.

–Тебе не кажется,что все слишком просто у нас получается?

–Просто?– возмутилась моя "фрейлина",– Ты даже не представляешь, сколько труда вложено в то, что тебе кажется простым!

Верно. Не будь Феи Аклисты, я сейчас бы топталась на месте, а вернее – по паркету бального зала, в объятьях эльфа с огненной гривой, покорно положив ему ручку на плечо.

Так бы оно и было!

При слове «бои» мне вспомнились наши, деревенские: «Стенку на стенку». «Тинхолл» и «бои» не вязалось совсем. Помост, больше похожий на театральную сцену, был залит светом. Зал же оставался в полутьме. Видимо, не все зрители желали показывать свои лица.

–Ничего, глаза скоро привыкнут,– прокомментировала Фея,– Мы вовремя, сейчас будут выступать сильнейшие.

Она усадила меня на свободное место, далеко от сцены, но все остальные места уже были заняты. Разгоряченная публика приветствовала новую пару.

–Ты еще не передумала? Ставим на Непобедимого?

–Ставим. А что еще остается?

Глаза действительно привыкли к полумраку, я среди зрителей пыталась вычислить леди Руанну. Но, видимо, и ее лицо, и такие приметные волосы скрывались под шляпкой с вуалью. Женщин было немного, но они были, и как правило – со спутниками. Разгоряченные эльфы криками подбадривали бойцов, когда я обратила свой взгляд на сцену. Приземистый коротышка как раз перехватил своего более легкого соперника, переломил через колено и выкинул в зрительный зал. Публика взревела, повскакивала со своих мест. А потом незадачливого бойца швырнули обратно. Затрубил рожок, зрители разом успокоились.

–Коршун,– коротко объявил рефери.

Коротышка, лоснящийся от пота, поклонился залу как победитель и в него полетели цветы. Явно от леди в первом ряду. Вот куда надо было садиться!

–Ставку сделала! Знаешь, большинсто именно на него и ставит,– Фейка старалась перекричать шум.

–Садись,– я сдвинулась и освободила место рядом с собой,– Нам бы пробраться к первым рядам, видишь те леди? Она скорее всего среди них.

–Проблематично, но можно попробовать.

Следующей парой были объявлены мечники. Светлокожий блондин с убранными в косу волосами, и по пояс обнаженный. Его соперник, брюнет в белой сорочке, выглядел более грозно. Мешкать он не стал, атаковал сразу. Своим широким мечом он пользовался мастерски. Но и его противник не отставал, используя и лезвие, и острие своего более длинного и узкого меча. Через некоторое время, на белой рубахе его противника, уже выступила кровь. Блондин делал выпады и уклонялся, парируя удары. Я невольно залюбовалась его техникой. Он спокойно, я бы сказала даже – буднично орудовал своим мечом, уже через четверть часа белую рубаху брюнета украшало несколько порезов и проколов. Когда тот начал выдыхаться, блондин перешел в наступление. Его соперник явно не ожидал этого и стал запаздывать, пропуская удары, пока меч не был выбит из его рук. Зал взревел, рефери затрубил в рожок и блондин поклонился.

–Ловкач!– выкрикнул рефери, подобрал меч брюнета и вручил его победителю.

Публика прокричалась и успокилась, вновь протрубил рожок и была объявлена следующая пара:

–Лорд Валейнис и Непобедимый!

–Ну что, пробираемся вперед?-спросила я Фейку.

–Подожди...

–Что?

–Присмотрись внимательнее.

Я посмотрела на сцену. Лорд Валейнис был одет так, словно только с бала и зашел на минутку. Его шелковый плащ переливался, по штанам шел золотой кант, не блестели только полусапожки из кожи и пояс, к которому крепились ножны. Он уже расчехлил их и ждал когда его противник встанет в позицию.