–Иди к себе и моли своего Господа, чтобы Его Королевскому Высочеству не стало известно о твоих передвижениях по дворцу. И пожалуйста, переоденься. Ты получила мой подарок?

–Да.

–Тогда, скажем, через час, я за тобой зайду. И надеюсь, застану на месте?

И опять я не сказала ни слова. Он подтолкнул меня к выходу.

–Элизия, шутки в сторону. Иди к себе и постарайся по дороге ни во что не встрять. Или приставить к тебе стражу?

А вот этого не надо!

–Я буду у себя...

–И будешь меня ожидать?

–Да...

Как всегда, после общения с Мирианом осталось ощущение недоговоренности. Но в том, что он больше не пытается взломать или обойти мою защиту, я была уверена.

Фейки уже не было когда я вернулась. Ее определенно заботило только одно – как вытащить дракона. Меня же – несколько другое. Принц Мириан мне нравился, очень нравился. Если не врать себе – меня просто тянуло к нему. И влечение это было взаимным. Даже идея – провести с ним ночь и не явиться на обряд, не казалась такой уж невозможной. Скорее заманчивой. И ни у кого не будет лишних вопросов...

Я полежала в купальне, вымылась и достала из гардероба подаренное им платье. Оно было великолепным, облегало фигуру, но как верно заметила Фея, в таком только на ночные свидания ходить! Выглядела я предельно развратно. Слишком глубокий вырез на груди, открытые руки и разрезы по бокам. Под него не оденешь ни корсет, ни сорочку, даже для панталончиков не оставалось места! Грудь я прикрыла колье, самым массивным, что у меня было. Оно несколько сгладило впечатление о доступности. Волосы я переплела и убрала, заколов их и обнажив шею. На палец попробовала надеть печатку деда. Но она оказалась не по размеру и сваливалась с каждого пальца. Зато напомнило другом колечке.

Я посмотрела на хронометр. Принц Мириан уже опаздывал. Значит ли это, что он не придет вовсе? Что же – положенное время я выждала, а сидеть в покоях сверх того не обещала.

Улита занималась вышиванием. Ее работа была почти готова. Я крайне удивилась, когда она продемонстрировала мне портрет принца Лиана.

–Очень похоже,– похвалила я.

–Я старалась,– она очень мило покрылась румянцем,– Я решила, что если буду думать только о нем, то, возможно чары Амотиана уже не будут так действовать на меня.

–Ты пробовала снимать кольцо?

–Нет, я боюсь,– она покраснела еще сильнее,– Он мне снится иногда... и мне не хочется просыпаться.

Плохо, очень плохо. Если она отдаст мне кольцо – выдержит ли?

–Улита, попробуй его снять. Сейчас.

Она отложила вышивку, разгладила ее и обратилась ко мне:

–Ты рядом. Сейчас день, и я ничем не рискую, так?

Было видно, что она сама с собой борется и соблазн снять кольцо велик.

–Попробуй, возможно чары уже не так сильны, в любом случае – ты не узнаешь пока не сделаешь это. Да и после, как ты объяснишь принцу Лиану, что носишь это кольцо?

–Не думаю, что он меня выберет...

–Кто знает?– сказала я,– Снимай.

Колечко легко соскользнула с ее пальчика. Улита замерла, молча и неподвижно просидела некоторое время.

–Что?– не выдержала я.

–Ничего. То есть – мне не хочется прямо сейчас оказаться в его объятьях.

Возможно, пока ты не увидишь его. Нет, это я ей не сказала.

–Улита ты не могла бы на некоторое время одолжить мне его?

Она оглядела меня внимательно, потом улыбнулась:

–Кто?

–Принц Мириан. Пригласил меня на прогулку.

–Но завтра обряд, не забывай! Для этого тебе и нужно это кольцо? Но если ты опасаешься амурных чар, тебе лучше отказать ему.

–Ему невозможно отказать, – ответила я и почти не слукавила.

–Хорошо, возьми, мне кажется, я справлюсь. Но потом верни, ладно?

"Я постараюсь" – не тот ответ, который она ждала, да и я не хотела давать обещаний.

Я кивнула головой и протянула руку. Колечко легко село на пальчик.

–Ну как?– спросила Улита, словно что-то обязательно должно произойти.

–Спасибо, надеюсь, оно пригодиться.

Я вернулась к себе, Фейки еще не было. Заказала обед и попыталась растянуть его насколько возможно. Но глаза то и дело обращались в сторону хронометра. Просто сидеть и ждать для меня оказалось непосильной задачей. Я распустила волосы и вновь переплела их, заколов уже другими заколками.

Солнце стало заходить, когда вернулась Фея Аклиста еще более пьяная, чем уходила.

–Дирек показал мне ход в ее крыло. Но его охраняют!– она махнула рукой,– Два стражника и нас двое. Справимся?

–Ты это всерьез?

–Вполне.

–Два стражника на входе, а дальше сколько? Нет, это нереально.

Она ничего не ответила и скрылась в гардеробной.

И в этот момент в дверь постучали. Мое сердце замерло и словно провалилось куда-то вниз.

Незнакомый эльф поклонился с почтением:

–Элизия Роз Латтер принцесса Эйрста?

–Да.

–Его Высочество Мириан Оделлианен покорно просит пройти Вас со мной.

Я не стала спрашивать: "Куда?". Все было предельно ясно.

В покоях Мириана я еще не была и пыталась, на всякий случай, запомнить дорогу. Услужливый эльф открывал передо мной двери, еще парочка сидела в приемном, оживленно переговариваясь. При моем появлении они замолчали. Мы прошли мимо них, минуя гостиную в красных тонах, еще пару комнат, когда он остановился, постучал в дверь.

–Да?– послышался голос, дверь распахнулась.

–Ее Высочество Элизия Роз Латтер.

Мириан кивком головы отпустил моего сопровождающего и так же молча пригласил войти. Он был полуодет, или полураздет, вернее. В нижней белой сорочке, темных штанах и босиком.

–Извини, не мог раньше освободиться.

Я присела за маленький столик, он сел напротив и как-то обмяк.

–Ты была права, насчет Каррио. Ему удалось полностью завершить трансформацию и даже уравновесить магию огня и воды. Надеюсь, приступов больше не будет. Устал чертовски...

Я встала, подошла сзади, откинула стянутую в хвост алую шевелюру, положила руки ему на плечи. Мышцы были как каменные, и я принялась их разминать.

Какое-то время он сидел с закрытыми глазами, явно наслаждаясь.

–Владыка знает, про трансформацию?– спросила я.

–Нет. Надеюсь и не узнает. Каррио в последнее время много хлопот доставил семье, но печального конца он не заслуживает.

–Эльф-демон!

–Да,– Мириан встал и развернулся лицом ко мне,– Если это станет общеизвестно... боюсь предположить реакцию отца. Каким бы он ни был – он мой брат... Ты ведь не будешь об этом распространяться?

Он взял мое лицо в ладони и заставил приподнять взгляд. Серебро его глаз плавилось, в них была какая-то болезненная истома и что-то еще, мне не понятное. Я закрыла глаза и потянулась к нему губами.

Он пах вином, сладкими ягодами. У меня закружилась голова, но совсем не так, как если бы взламывали защиту. Я положила руки ему на грудь, в ответ, он сжал мои пальцы. И наткнулся на колечко.

–Значит кое-что ты из сокровищницы прихватила? Ты настолько мне не доверяешь? Или себе?

"А есть разница?",– подумала я, вслух же сказала:

–Эльфам можно доверять? Если ты человек и век твой короток? Когда невольно оказываешься во власти того, кто не привык отказывать себе ни в чем?.. Кто за свою долгую жизнь много что испытал?

–Ты права, доверять никому здесь не стоит! Кроме меня, конечно,– он улыбнулся,– Ты ужинала?

–Нет, но я не голодна.

–Садись,– сказал Мириан и вышел ненадолго. Вернулся он с блюдом полным фруктов и бутылкой вина.

–До утра нас никто не потревожит, Элизия.

Я взглянула на него и коротко кивнула. Ему очень шла улыбка. Невозможно было не улыбнуться в ответ.

Мы пили вино, смеялись и бесстыдно целовались. Мириан резал фрукты, доставал косточки и кормил меня. Потом я оказалась на его коленях, платье липло к телу и мешало. Как и его рубашка. Я расстегивала пуговки, по одной и прикладывалась губами к каждому сантиметру оголившейся кожи.