–Помнишь?– шепнул он.

Все помню. И как сотня завистливых глаз отслеживала каждое наше движение.

–Зачем ты здесь?– задала я самый глупый из всех возможных вопросов.

–Посмотреть на тебя. Ники очень просила.

–Ники? То есть – королева?– я несказанно удивилась,– При чем тут она?

–Не говори глупостей и не перебивай,– он склонился ко мне,– Так же она просила помочь тебе, ну и сберечь.

После этих слов он брезгливо скривился.

–На отборе невест?– догадалась я,– Но это формальность. Я на принца не претендую.

–Ты – нет. Пока. Да, ладно... Согнула она тебя сильно, но не сломала. Выпрямишься.

Кирелли говорил что-то непонятное, но уточнять или спорить с ним мне не хотелось. Музыка закончилась, а мы, как когда-то, стояли рядом, только без зрителей вокруг. Я закрыла глаза и представила, каким мог бы быть наш настоящий поцелуй...

–Ты мне нравишься!– сказал вдруг, неожиданно громко и резко, вырывая из грез,– Я присмотрю за тобой, надеюсь, будет весело, не разочаруй меня! Осталась лишь небольшая формальность...

Эти странные слова слегка озадачили меня. Я попыталась отодвинуться, но руки его держали крепко. С безмолвным вопросом я вскинула на него свои очи. На него? Это были не глаза Кирелли. Я смотрела в пустые глазницы. Сказала бы – в бездну, но это прозвучит чрезмерно пафосно, хотя так оно и было.

–Что? Ты? Хочешь? От меня?

Вместо ответа – губы его приблизились, холод обжег шею. Не успела ничего сделать. Он впился в артерию и начал алкать. Не долго. Потом аккуратно отодвинул и усмехнулся:

–Еще одна игрушка в коллекцию, послушная игрушка, да? Или будут сюрпризы?

–Ты не Одан Кирелли.

–Конечно, нет, его образ я снял из твоей, вернее, ее памяти. Дозволяю звать меня. По мере необходимости.

"Как?"– мелькнула мысль. И еще одна: "Осмелюсь ли?".

–Очень просто,– ответил он,– Хаос милосердный! А лучше – Хаос Всемогущий. Но можно просто – Хаос. Не обижусь. Хм... еще один нюанс...

Когда он приблизился к моим губам, стало действительно страшно. Я попыталась отвернуться. Попыталась, безуспешно! Его губы и вновь холод, вытягивающий уже саму душу.

–Вот теперь я за тебя спокоен!

С этим ощущением озноба в груди я и проснулась. Хаос милосердный! Я всего сутки в Адалии, а становлюсь натурально – демоном, раз ты мне уже снишься. Еще парочка таких сновидений (не приведи Господь!), я в тебя и верить начну...

Я была уверена, что в покое меня вряд ли оставят. Мысли теснились, перебивая друг друга, в голове возникали неясные образы. Пыталась вспомнить, что знаю о своем предполагаемом женихе, о его семействе, о Эльфийском Королевстве. Но всякий раз сбивалась на думы о Кирелли. Если он хотел встретиться, возможно в этом была необходимость? Даже послал за мной. Правильно ли я поступила, избегая разговора с ним?

Аппетит был испорчен подобным размышлениями. От внимания навязчивой горничной Феи я избавилась, отправив ее к Мареку, за готовыми нарядами. Сама принялась исследовать королевскую резиденцию, ту часть, что была общедоступной. Картинные галереи и скульптурные композиции меня мало интересовали, а вот в оружейном зале приостановилась. Я скользила взглядом по стенам, словно читая летопись эволюции холодного оружия демонов. Один из клинков привлек мое внимание нестандартным размером. Взяла в руки, провела по лезвию. "Волновая заточка",– всплыло в голове.

–Можешь пораниться, принцесса,– голос милорда, с неизменной усмешкой, прокомментировал от двери.

–Вряд ли. Не боевое оружие, имитация,– ответила я ему,– Но хорошая имитация.

Клинок удобно расположился в руке и я сделала выпад.

–Женская версия, если не ошибаюсь, подобные использовали в последней войне. Лучше вернуть его на место. Ты умеешь обращаться с мечами?

Я покопалась в памяти:

–В основном ножи. В детстве баловалась.

–Метательные?– опять усмехнулся милорд.

–Откуда, при нашей бедности? Но был у меня друг – сын кузнеца...

–Здесь найдется их целая дюжина. Попробуешь?

–А кто будет мишенью?

Мы оба рассмеялись. Улыбка осветила его лицо и стерла всю язвительность, а когда он спросил:

–Ты хотела видеть меня, Элизия Роз Латтер?

Не удержалась, заулыбалась в ответ:

–Хотела, но зачем, не вспомнить сходу.

–Тогда на свежий воздух и обещанная тебе прогулка.

Спорить не стала, вернула на место клинок и прошествовала мимо милорда Асакуры. Короткую дорогу в парк я уже знала, изучила из окна все дорожки. Так же знала, что прогуливающихся здесь можно встретить чаще. Поэтому свернула в боковой проход, где кроны деревьев образовывали арку.

–Тебе придется находиться здесь какое-то время. Прятаться от всех – не лучший выход. Или желаешь вернуться в Школу Магии?

–А мне позволят вернуться туда?– задала я вопрос.

Асакура сровнял свой шаг с моим и некоторое время мы шли молча. Не знаю о чем думал он. Я же опять вспомнила Кирелли.

–Нет, не позволят. Ты воспользуешься гостеприимством Ее Величества. Поэтому скрывать свой титул и прятаться – бессмысленно. В придворных развлечениях тебя никто не заставит участвовать. Но не это тебя беспокоит, ты хотела поговорить о другом?

–Странные мигрени,– решила не лукавить,– Чаще, когда что-то пытаюсь вспомнить, какой-нибудь пустяк.

Даже стыдно было признаваться в таком. Я, которая когда-то в уличной драке могла уделать любого зарвавшегося придурка... теперь страдаю мигренями! Как гуттаперчевая барышня. Позор!

–Элизия... да уж... Элизия! Эти мигрени пройдут со временем. Болезнь, из-за которой Ники поселила тебя здесь... мы вылечили, но остаточные явления... все нормализуется.

–Я никогда! Ничем! Не болела!

–Все когда-то случается,– мягко сказал милорд и развернул меня к себе.

Легко провел по вискам, потом вытащил шпильки и распустил волосы, отстранился.

–А ты – красавица. Только не каждый разглядит твою красоту.

–Мне это не нужно!

–Женская красота – сильное оружие,– он вновь усмехнулся,– Что не исключает умение метать ножи.

–Надеюсь, ни то, ни другое мне не пригодится. Мое желание Вы знаете -

учиться у Вас, в Академии Магии.

–Вернешься...– как-то излишне задумчиво проговорил Асакура,– Тогда поговорим. Скажи лучше вот что: я вижу печать Хаоса. Он снизошел до тебя?

Я вздрогнула, от холода, пронзившего грудь.

–Это был сон.

–Сон, конечно, но не совсем обычный?

–Он предложил свое покровительство...

Не признаваться же, что Хаос грозился приглядывать за мной и обозвал новой игрушкой в своей коллекции.

Асакура хитро прищурился:

–Что конкретно он говорил?

–До или после того, как впился мне в шею? Я верую в единого Господа, чье имя не произносится вслух, а не в вампира из сна, пусть он и назвался Хаосом.

–Ты пожертвовала ему свою кровь, это уже не изменить. Верить можешь во что угодно, ему все равно. Только при необходимости, теперь ты знаешь как его призвать.

–Кровь?

–Именно. Лучшего прикрытия для тебя придумать невозможно. Что ж, тебе остается лишь отдыхать, приводить себя в порядок, согласно статусу, и готовиться к встрече с принцем.

–Женишком?– я скривилась.

–Он не так уж и плох... Да и остальные не хуже,– рассмеялся Асакура.

Мы уже дошли по аллее до конца парка, дальше фигурно выстриженные кусты перегородили нам дорогу. Тупик. Это, или что еще, навели на мысль: что все здесь что-то скрывают. Или не договаривают. По мне так – это равнозначно. Но одно я знаю точно: чем больше информации, тем лучше, в любых обстоятельствах!

–Милорд Асакура, нам пора вернуться.

Я развернулась, не глядя на него, только себе под ноги. Пересчитывая шаги. И с каждым шагом укреплялась во мнении – никому здесь нельзя доверять! Недоговаривают все. Включая Хаоса, паскудника! В груди недовольно затрепетало и я вдруг явственно услышала размышления своего спутника: "Ох, Ники, надеру ей когда-нибудь задницу, ведь по головам идет. И ради кого?".