Принцессы оживились, видимо задание для них показалось слишком простым. Какая девица не знает языка цветов? Вот только одна такая за столом точно имелась. Увидев мою озадаченность, Владыка склонился и с улыбкой предложил:

–Нужна помощь?

Нужна! Но – Владыка, сам?

–Да,– ответила я.

Он встал, вновь подал мне руку. Повскакивали и остальные, окружив Амотиана, тот светился, словно оказался в своей родной стихии, да так оно и было. Определенно, из двух зол – лучше выбрать Владыку.

Мы прошли в парк, а потом свернули к оранжерее.

–Здесь наша лучшая коллекция самых редких цветов,– пояснил принц,– Чуть дальше цветники с традиционными для этого времени цветами, я буду ждать вас у фонтана, но если будет необходимость, могу посодействовать.

Он вновь ослепительно улыбнулся. Когда до принцесс все-таки дошел смысл его слов, они неохотно оторвались от него и разбрелись.Только я так и осталась стоять под рукой Владыки.

–С чего начнем?– спросил он, словно букет будет предназначаться ему.

–С этого,– я нашла повод отлепиться, нагнулась и сорвала несколько листков травы, прямо у себя под ногами.

В оранжерею решила не ходить. Все равно в цветах я ничего не понимаю. Тем более в редких! Я просто шла по дорожке и выдергивала понравившиеся мне травки. Благоухающие цветники я так же не решалась разорять. Владыка шел сзади, но молча, никак не комментируя мой выбор. Когда мой букет уже почти был готов, я увидела свисающую с дерева плеть дикого хмеля с красивыми шишечками. Попыталась сорвать, но безуспешно. Я застыла в раздумьях. Тогда не долго думая, мой спутник расчехлил свой меч и провел по стеблю. Запахло терпкой горечью.

–Чего-то не хватает,– кивнул Владыка сначала на сбор в моей руке, потом в сторону клумбы с кустами роз. Видна была заботливая рука садовника – ни одного увядшего бутона.

–Нет,– сказала я,– Они слишком пышные для моего скромного букета.

–Тогда сделаем так?

Он нагнулся над клумбой, протянул руку и я воочию увидела эльфийскую магию: стебелек начал расти прямо из земли, сначала проклюнулись и раскрылись нежно-зеленые листочки, потом стал набухать бутон, и в момент, когда он уже готов был распуститься, я накрыла своей рукой руку Владыки:

–Да, довольно.

Он аккуратно поддел мечом стебель у основания, и я стала обладательницей белоснежного, вот-вот готового распуститься бутона розы. Осталось только прикрыть его со всех сторон травами и переплести лозой. Не знаю, как можно все это расшифровать, но тонкий сладкий запах цветка очень гармонично слился с горечью хмеля.

–Все,– сказала я ,– Задание выполнено, можно отправлять.

–Ты уверена?– Владыка как-то задумчиво смотрел на мой букет.

–Мне нравится, надеюсь и принца Лиана он не оставит равнодушным.

–Равнодушным не оставит...

У фонтана уже вовсю кокетничали принцессы с Амотианом, я вспомнила разговор про "горизонтальную плоскость" и решила остаться в сторонке от происходящего. Удачно, что одна из принцесс со своим букетом осмелела, и отвлекла от меня Владыку каким-то вопросом.

Я стояла и ждала, кому теперь передать букет и освободиться уже от этой ноши. Жаль, фрейлины моей рядом не было. А обещала!

–Принцесса Эйрста, Элизия, это Ваш букет?– обратился ко мне Амотиан.

Щебет его прелестной свиты смолк. Я протянула набор своих трав:

–Да. Передайте Его Высочеству Лиану, со всем моим почтением.

–Почтением? Ты уверена?– повторил он вопрос Владыки.

Я пожала плечами.

–Может желаешь сама, лично?– вдруг усмехнулся он.

–Амотиан, прекрати!– резко сказал Владыка,– Лорд Корелл, Вас не затруднит отнести букет в мои покой?

Из эльфов, стоящих в стороне, отделился один, златовласый, со смешинкой в карих глазах и с поклоном принял у меня злосчастный букет!

–Думаю, отсутствия одного, Лиан даже не заметит. А вам, девушки, лучше подписать карточки и вложить их в свои цветочные послания.

Принц начал раздавать карточки. В суете, случившейся дальше, я исподволь попыталась улизнуть. Владыка заметил это, проводил глазами, но ничего не сказал.

Фейка встретила меня в коридоре, явно поджидая и опять с недовольной миной.

–Совсем с ума сошла?– накинулась она, едва мы переступили порог и захлопнулась дверь.

–Не понимаю, чем опять ты недовольна?

–Отнюдь! Очень довольна! Ты привлекла внимание всех без исключения! Кто теперь не знает имени принцессы, которая собрала для Владыки букет. Процитировать? "Свою чистоту и непорочность кладу к Вашим ногам в надежде на дикую, необузданную страсть!".

–Нераспустившийся бутон – непорочность? Тогда – дикая стасть – хмель?

Я рассмеялась. Не знала, что и сорные травы имеют такой глубокий подтекст!

–Тебе весело?

–Конечно, ты ведь понимаешь, что это случайность? Владыка тоже все прекрасно понял. Беспокоиться не о чем. Вот только принц остался без букета от меня. А это не хорошо. Было объявлено, что на задание дается день, так что еще можно успеть.

–И что ты собираешься "положить к ногам" принца? Думаешь до него не дойдут разговоры?

–А что является у эльфов символом мира и дружбы?

Фейка примолкла.

–Учитывая, что ваши статусы равны, хотя эльфы людей ставят ниже себя... Королевская лилия – вернее всего.

–Вот и отправим ему цветок королевской лилии! Больше никаких букетов! Послание должно быть коротким и ясным. Всего один цветок!

Я нырнула в гардероб и вернулась оттуда со шкатулкой, подаренной мне Лианом. Только украшение из горного хрусталя переложила в коробку с платьем.

–Вот в этом и отправим, только позже, согласись, увядший символ мира – не очень хорошо.

Фея вздохнула и покачала головой. И это она еще не ведает, что нести подношение, да еще и в переднике служанки, придется ей!

–Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

–Один Хаос знает!

"А его, поверь, все это весьма забавляет!"– добавила я мысленно.

-Я еще не прочесала ту часть парка, где на потеху Владыке собирала букет. Завтра, с утра, прогуляюсь, весь парк, конечно, не обойду, но хоть часть.

Мы с моей самозваной фрейлиной ужинали и обсуждали прошедший день.

–Если тебя заметят, можешь смело говорить, что решила собрать более приличный букет для жениха,– с издевкой сказала Фейка,– А я, пока буду нести шкатулку принцу, поплутаю по дворцу, заведу знакомства с горничными, подчас прислуга знает о своих хозяевах больше, чем они сами.

–Новых сплетен про меня соберешь!– не осталась и я в долгу.

–Обязательно, что поделаешь, если ты – основная тема для разговоров. И не суйся больше к этой ведьме Лильянне, она и потравить соперницу может, а Владыка, говорят, давно не посещал ее ложе. Она просто уничтожит тебя, если доберется!

–Что еще говорят? Про леди Лильянну?

–Она дружна с сестрой Владыки, потому ей и сходят с рук ее выходки, я бы могла тебе многое порассказать.

–Позже,– отмахнулась я от такого предложения,– Скажи лучше – что за сестра у Владыки? Я о ней даже не слыхала.

–Веселая девица, говорят.

–Девица?– я искренне удивилась,– Она младшая?

–Пока не замужем – девица. Но мужчин она любит, очень любит. А Владыка смотрит на все сквозь пальцы. Поэтому и говорю: Лильянну избегай.

–Хорошо,– не стала я спорить.

Быстро закончила с ужином и легла спать. Пусть сегодня Фея поработает на благо Ники – Августы и Адалии.

С утра, я как всегда, искала повод, чтобы не вставать. Идти в парк, как было запланировано с вечера, совершенно не хотелось. Ну не лежит же там, под кустом, Лириан ал Ланита? Явно – нет. Да и много ли я успею обойти? Парк огромный, только ножки по росе замочу. Конечно, можно ходить и по дорожкам, но с таким "покровителем", как Хаос, обязательно во что-нибудь вляпаюсь!

Я оттягивала момент окончательного пробуждения сколько могла, но потом заговорила совесть, а с ней спорить бесполезно. Я встала. Быстро умылась и облачилась в костюм, который с вечера приготовила для меня Фея. Она даже про ножницы для резки цветов не забыла!