Королева вмиг стала серьезной.

–Да!– ответила она,– Больше жизни.

Мне снится сон, что я сплю. А тот, кто посмел возвысить себя до Ангела моей королевы, бесцеремонно расталкивает меня, и не дожидаясь, пока я хотя бы накину на себя домашнее платье, выкладывает по одному рисунку на стол.

–Вставай,– говорит он мне.

Пришлось подчиниться и нехотя встать с кровати. Я застегнул пуговки на груди и сел напротив него.

–Смотри и запоминай! Это Владыка... наследник... принцы...

Далее шли имена, характеристики, род занятий, место, занимаемое у трона.

–Информации много, но не беспокойся, все отложится в подсознании, в нужный момент всплывет.

Я взял одну из картинок. На меня смотрел длинноволосый юнец, в одной нижней сорочке и призывом во взоре. Эльф, типичный эльф!

–Насчет внешности: подобно тебе они носят личину. Но постоянно. Можно сказать,– он выбил дробь на одной из картинок,– Официальную личину. Как выглядят на самом деле принцы, вряд ли кому известно. Имей это в виду. Ты можешь думать, что разговариваешь с прислугой, а это сам Владыка решил вынести твой ночной горшок!

Демон рассмеялся своей шутке, мне смешно не было. Уж больно ярким и правдоподоподобным был сон.

–Я утрирую. Владыку вряд ли увидишь достаточно близко. Но принцы пошалить любят... Кроме, разве что Мириана, тот при дворе редко бывает. И чем занимается – неизвестно. Темная лошадка. Но с Лирианом ал Ланита был дружен, воспитывались они у одних наставников. Не знаю, что даст тебе эта информация, но лишней не будет. Через него можно выйти на дракона, но сначала надо выйти на самого принца! Вот так задачка? И не факт, что тот что-то знает.

–Что касается самого отбора. По слухам – наследник болен, Владыка вычеркнул его из списков. Следующий кандидат под вопросом. Для него и затевается вся эта клоунада с отбором невест. Если его удастся обручить с человечкой – из списков выбывает автоматически.

–За что король его так не любит?

–Владыка? Ходили слухи, какое-то время, о неверности королевы. Потом исчезли. И она сама, и слухи. А ребенок остался. Чистокровный эльф, придраться не к чему. Вырос, теперь правая рука Владыки – "Меч карающий" – прозвище, твой гипотетический жених.

–Мне не запомнить даже его имя!

–И не надо! Просто внимательно слушай, желательно, не перебивая...

Я старался, некоторое время. Потом менторский тон демона начал меня убаюкивать. И я провалился в сон (уже будучи во сне!), как такое возможно?

–Не спать,– пропел Ангел голосом королевы.

–Он в трансе, перестарался...

–Я же просила – нежно.

–Не люблю растягивать удовольствие, все что мог – вложил в него. Пусть проспится. Тогда продолжим.

–Некогда спать. Письмо,– голос королевы шептал прямо надо мной,– Кирелли требует Элизию Роз Латтер назад. Уже послал за ней своих людей. Магов. Я приказала не трогать их, по возможности – замедлять передвижение. Но через день они уже будут в Рейдих!

–Верни ему девицу и дело с концом!

–Нет! К тому же она много знает...

–Это как раз и не проблема! Августа, прекращяй упрямиться! Парень не готов. Ты отправишь его на погибель!

–Я верю в него! Что еще мне остается? Нельзя упустить такой шанс!

Я приоткрыл один глаз. В помещении ничего не изменилось. Только картинки со стола исчезли. Королева тоже.

–Именно так, граф, и приперают к стенке,– пожаловался мне демон,– Простишь ли ты ее, когда-нибудь? Впрочем, не важно.

Он подошел ближе, подал мне руку. Странная тяжесть сковала все тело и с большим трудом удалось приподняться.

–В кроватку, милорд? Я даже колыбельную тебе спою...

Я приоткрыл второй глаз и выдавил из себя:

–Это не сон?

–А вот это уже не имеет никакого значения. Решение принято, ты сам, на все, заранее, согласился!

–Она?..

–Ее Величество просила передать тебе, что желает удачи.

"Врет",– подумал я.

"Не совсем,– в голове откликнулось голосом Ангела,– Желает удачи, всем сердцем желает, в поисках Лириана ал Ланита. Найдешь его, сможешь вернуться. Это все, что ей надо!"

"Знаю",– подумал в ответ и позволил уложить себя.

Проснулась с дикой головной болью и в чужой комнате. С первым еще можно было смириться. Второе – очень мне не понравилось. Попытки вспомнить: «Как я здесь оказалась?»,– не увенчались успехом. Последнее, что удалось извлечь из памяти – лекция по магии огня. Хаос! Зачем мне это надо было, да еще и в теории?

Осторожно попыталась встать... и рухнула обратно. Кружилась не только голова, весь мир, казалось, крутился вокруг меня. А я стала для себя единственной точкой опоры. Не очень твердой.

Медленно я вновь влезла на это, поистине – "королевское ложе", накрылась головой с одеялом и попыталась думать. Мысли скакали от одного к другому, что никак не приближало к разгадке: "Как я здесь оказалась? И зачем?".

Потом всплыли в памяти какие-то дыхательные упражнения, сроду таким не занималась, но вдруг поможет? Начала дышать: раз, два, три... выдох. И в голове начало проясняться, но как-то странно. Вот стою я у зеркала, хм... без ничего, любуюсь собой. Можно сказать – оглаживаю себя взглядом. И получаю от этого огромное удовольствие!..

–Ваше Высочество, доброе утро!

Утро – понятно, но – Высочество? Кулаки зачесались. Словно в детство перенеслась. А потом стало безразлично, как отрезало. Высочество, так Высочество, но только не ваше!

–Граф, вставайте!

Тут я опешила! На всякий случай обшарила руками кровать. Никого кроме меня в ней не было. О чем это она? Что за намеки странные?

–Я Ваша горничная, Фея Аклиста, какие будут пожелания?

Мой нос вылез из-под одеяла, следом остальное, чтобы полюбоваться на мифический персонаж. Или не один. Но лицезрела лишь горничную, в белом чепчике.

–Где я?

–В резиденции королевы Адалии. Вы в гостях у Ее Величества Ники-Августы. Как только ей стало известно, что одна из учениц Школы Магии, которую она курирует, занемогла, тут же предложила свою помощь.

Чушь какая! Хотя... кто-то подбирает щенков, котиков. Может у королевы хобби – школяров болезных подлечивать?

–Ее Величество ко всем студентам так относится?– спросила я.

Фея дежурно улыбнулась. Поправила свой накрахмаленный воротничок и соизволила ответить:

–Когда Ее Величество узнала, что в Школе Магии Рейдих обучается Ее высочество Элизия Роз Латтер, она пожелала оказать помощь, так как в штатном расписании должность лекаря не предусмотрена.

"Как складно врет,– думала я, разглядывая эту горничную,– Чрезмерно складно, словно заученный урок говорит".

–В соседней комнате гардеробная, там найдете свои вещи. Или подать?

–Нет. Можешь идти.

–Если понадобится моя помощь...

–Асакура!– вдруг вспомнила,– Хочу его видеть, передайте...

"Кому ты там все передаешь?"– ехидно закончила свою мысль.

А вслух очень вежливо заявила:

–Ее Величеству – искреннюю благодарность за внимание и заботу.

С тем горничную и отправила.

В гардеробной действительно обнаружились все мои вещи. Форму Школы Магии сначала откинула с пренебрежением, а потом, подумав, ее и решила одеть. Не желаю особого отношения к себе. Формально я, конечно, принцесса. К угловатому телу титул прилагается! Но кроме титула – несколько дешевых тряпок и то, чем господин Кирелли своей милостью соизволил одарить!.. Кирелли! Сердце пропустило удар и заскакало. К щекам прилило. Мысли заметались. Демонов Кирелли! А потом взор упал на письмо, от него же: "Возвращайся, слышишь, возвращайся скорее. Я прошу тебя, пока только прошу. Не заставляй меня принимать крайние меры". И воспоминания накрыли разом. Разговоры, случайный поцелуй, магическая клятва, мои дерзкие письма ему. Зачем я писала всю эту чушь? Хотела привлечь внимание, поиграть "в любовь". Доигралась! "Возвращайся скорее... крайние меры"...