Закрыв глаза, я позволил телу самому двигаться в предложенной ему обуви.

–Милорд?– с легким испугом выдавила из себя горничная, наблюдая, как я топчусь на месте.

–Упражнение для ног,– пояснил,– Но достаточно. Веди!

Никаких особых ожиданий у меня не было. Лишь пройдя все знакомые мне помещения, я начал догадываться, что обед, скорее всего, будет не совсем обедом. А когда демоны в боевой форме начали попадаться буквально на каждом шагу, стало понятно, что мы в покоях королевы. Перед очередной закрытой дверью горничная остановилась.

–Вам туда, милорд.

–Спасибо. Я тебя еще увижу?

Она промолчала.

–Как хоть зовут?– я улыбнулся ей.

–Можешь звать Фея, приставлена к тебе горничной, граф. Иди, я тебя здесь подожду,– совсем с другими интонациями сказала девушка и толкнула передо мной дверь.

Ряд кресел, стол, не молодой демон в человеческом обличье едва взглянул на меня, молча, глазами, указал направление, и снова уткнулся в свои бумаги.

Дальше двери открывать пришлось самому. Я был в святая святых, в личных покоях Ее Величества. Миновав зал приемов, судя по богатству декора, я потянулся на негромкий говор и непередаваемый запах жареного мяса с любимыми мной специями!

–Даже не проси,– донесся явно мужской голос, и я зацокал каблучками погромче.

Разговор смолк. В проеме показался демон в боевой форме и подал мне руку.

–Мы Вас заждались уже. Августа успела выесть мне все мозги. Пусть теперь поупражняется на тебе.

Я принял руку и вступил, судя по обстановке, в рабочий кабинет. И молча присел в женском поклоне.

-Ваше Величество, да наполнятся Ваши дни благостью!– сказал я не поднимая глаз.

–Элизия Роз Латтер,– представила меня королева с коротким смешком в голосе, который словно отголосок интонации милорда Асакуры, резанул по ушам, я даже прикрыл глаза.

–Встаньте, граф. Что скажешь?

Я вынырнул из книксена и постарался ненавязчиво оглядеть демона, к которому она обратилась.

Простая на вид боевая форма, скорее была избрана, чтобы не привлекать к себе внимание. С подобной начинают школяры, потом уже украшают шипами, рогами – кто во что горазд. Моя, которой, Ее Милостью, я оказался лишен, была подобна этой, без излишеств.

В данный момент они были заняты друг другом, перекидываясь репликами, что дало мне возможность успокоиться и без помех удовлетворить свое любопытство. То, что это был "Кое-кто еще", я понял сразу.

–Не выйдет!– сказал он.

–Не согласна! Личина хороша!

–А подготовка?

–У нас еще есть время!

–Ошибаешься.

–Я не изменю решение.

–Под твою ответственность? Я отказываюсь в этом участвовать!

Они замолчали, на какое-то время.

–Посмотри его блоки! Ни один эльф их не распутает. И не взломает.

–Этого недостаточно, ты знаешь! Как вариант: вложить в него ложные воспоминания. Единственный вариант, отредактировав, естественно.

Тут я насторожился. Ложные воспоминания? Мне это совсем не понравилось.

–Не хотелось бы,– сказала королева.

–Тогда – провал. Никому не пожелаю оказаться на его месте.

–Но что-то же можно сделать?– повысила голос королева.

Я понял это так: "Ты должен с этим что-то сделать! Я тебе приказываю и, попробуй, откажись!".

Я посмотрел на демона, которого мне так и не сочли нужным представить. И встретился с его пристальным и пытливым взором.

–Ангел я,– произнес он,– Только не твой! Твой вон...

Он сделал невежливый кивок в сторону Ее Величества.

–Но не стоит на нее уповать. Ты останешься в одиночестве. Прикрывать тебя никто не будет. Вытаскивать тоже... Безумная затея.

Я взглянул на королеву. В выражении ее лица читалось упрямство, но еще и надежда. Она смотрела на меня, и, именно – с надеждой.

–Я обещал,– заверил я ее,– И сдержу свое обещание!

Моя королева улыбнулась, черты ее лица разгладились и напряжение спало.

–Садись, граф, ты, верно, голоден. На нас не обращай внимания. Рабочий процесс, и вопросы решаем – рабочие. Расслабься, это не экзамен.

Я попытался последовать ее совету. Но тут личина принцессы сыграла дурную шутку. Усадив меня, мало того, что по струнке, да и еще на краешек стула. Верно она говорила: " Что могла быть лечь спать голодная, но согласно этикету". Вбили в нее это накрепко... Элизия... где ты теперь?

–Да...– задумчиво произнесла королева.

А я не столько насыщался, сколько демонстрировал хорошие манеры.

–Вижу только один выход...– не закончила она свою мысль.

–Отличный выход,– зло рассмеялся Ангел,– Он на все согласится, ничего не понимая, но ты!.. Помнишь – каково это? Рвать сознание. И когда твоя истинная сущность возвращается... и все воспоминания...

Королева после этих слов не менее зло цыкнула языком, я чуть не подавился.

–Твоя хоть вернулась без ущерба,– сделал упор на этих словах Ангел,– Вот только с излишком! Который ты, к примеру, не посчитала нужным убрать! Что будет с ним, потом?

Я навострил уши. Разговор становился прелюбопытным!

–Уберу, коль нужда будет!– лениво ответила она.

Ее оппонент рассмеялся. Весьма невежливо. Я, отчего-то, начал сердиться. Сложил столовые приборы, показывая, что трапезу закончил.

–Не тебе это решать! И судить так же! Граф,– теперь она обращалась ко мне и совсем другим тоном,– Мне не безразлична твоя жизнь и благополучие твоей семьи. Обещаю, что сделаю для вас все, что в моих силах.

–Ваше Величество, никогда в этом не сомневался!

Сказал я это искренне. Но Ангел опять недобро рассмеялся:

–Памятник ему поставишь, как герою, посмертно? Не поставишь! Всплакнешь, украдкой? Всплакнешь, но не по нему, этого едва ли вспомнишь. Но, что касается семьи – не сомневайся, граф. Бастард принца не останется без пристального внимания Ее Величества. Фамилия Коус перейдет по наследству, тайна будет сокрыта, а твоя Катрин, прости, уже уверена, что ты – негодяй, который сбежал от ответственности, обесчестив ее. О! Августа, Эрл, не тушуйтесь! Скоро то, что я сказал, навсегда исчезнет из его воспоминаний. Поэтому можешь даже задать свой вопрос, тот, что вертится на языке. Или самому его озвучить?

Я промолчал. Возможно, что он прав. Но верил я не ему. И точка! А той, которая верила в меня!

–Хорошо,– сказал Ангел,– Тогда я и задам вопрос сам, и отвечу на него. Зачем тебе понадобилось посылать не подготовленного агента к эльфам? Статистика неумолима – девяносто процентов провала. Не веришь статистике? Поверь моему опыту.

–Это вопрос?– вырвалось у меня.

Я хотел спросить королеву совершенно о другом. И спрошу, но только наедине.

–Да,– лениво ответил мне демон,– Ты еще и глуп.

"Это всего лишь твое субъективное мнение",– мысленно парировал я, а вслух:

–Обещанный ответ выслушаю, со всем своим вниманием.

–Я тоже,– со смешком вклинилась королева.

–Твой Ланита пропал! И ты места себе не находишь, пока не получишь его обратно. Где он? Что с ним?

–Верно,– не стала отрицать Ники-Августа,– А еще мне не дает покоя мысль: "Как его вытащить!" Имперцы, кстати, тоже задействовали все свои возможности. Тщетно. Это, мягко говоря, настораживает.

–Как видишь, ни нам, ни им – не тягаться с эльфами!

–Верно, даже объединившись... пока! Ангел, оставь нас. Твое мнение я услышала. Благодарю. И прошу,– елеем голоса она просто затопила его,– Займись делами. Я до сих пор не получила полной информации по Владыке и его сыновьям. А так же... Одан Кирелли. У меня предчувствие, что лишней она не будет. Или ее у вас просто нет?

Как исчез этот демон, я не заметил. Любовался довольным лицом своей королевы. Могу сказать лишь – исчез он молча.

Тогда я и задал ей свой вопрос. Спросил то, что на самом деле меня волновало, и имело значение:

–Ваше Величество... Ники...

Она кивнула, дозволяя продолжить.

–Ты любишь его? Дракона этого, Ланита? Он нужен тебе?