Она исчезла так же внезапно, как и появилась.

–Отсрочка,– усмехнулась Элизия,– Нам милостиво подарили эту ночь.

Ее усмешка горчила.

–Не имеет значения. Завтра может и не наступить.

–Наступит, обязательно наступит. И наши пути разойдутся. Но я не жалею, что встретила тебя.

Она тряхнула головой. Я повторил за ней и ее жест, и слова:

–И я не жалею, что встретила тебя.

Мы оба рассмеялись.

Прибыл милорд Асакура раньше, чем мы успели привести себя в порядок. Элизия в панике заметалась, спешно натягивая мою униформу. Я вернул себе личину и подобрал забытую ею ранее сорочку.

–Не вздумай в таком виде показываться!– зашипела на меня она.

–Почему? У нас с тобой красивое тело, к чему прятать?– я улыбнулся, чтобы шуткой снять напряжение.

–Оденься же, Эрл... да не в это! Милорд ждать не любит!

Пришлось подчиниться.

Милорд и не ждал, успев уже заказать себе завтрак, весьма странный на мой взгляд. От одного вида его меня начало тошнить.

–Привыкай,– кинул он мне вместо приветствия,– У эльфов в рационе в основном овощи. Вот это – брюква.

Вилкой он подцепил желтый ломтик, приподнял и скинул обратно, на тарелку.

–В основном? Забавно.

Ничего забавного во всем происходящем не было. И нас с Элизией он отличил сразу.

–Личина не плоха, граф Эрлих, но вот что делать с твоим сознанием? Даже Кирелли тебя вмиг изобличит. Принцесса, спасибо, ты славно поработала.

–Я сделала все, что смогла,– ответила она.

Совершенно спокойно. Словно я был для нее на самом деле только хорошо проделанной работой.

–Собирай свои вещи, я переправлю тебя в Академию, когда закончу с милордом.

Мы проводили ее взглядом.

–Хорошая девушка, сильная. И все верно понимает. Она заслуживает лучшего.

Мне нечего было на это сказать.

–Самая сильная привязанность,– продолжил меж тем наш гость,– Когда разделяешь друг с другом не только мысли и чувства. Устремления, которые совпадают. Если бы она была демоном, ты бы не позволил ей вот так уйти?

И на это мне нечего было сказать.

–Но она человек! А Ники-Августа недостижима! Поэтому сконцентрируйся на поставленной перед тобой задаче и оставь бесплодные сожаления и фантазии. Зачем-то ты нужен королеве, эта ее игра, а я привык потакать ее прихотям. Поэтому сейчас будем ставить тебе блоки, возможно, ты испытаешь боль, но от чар эльфов будешь защищен. Присядь.

Я подчинился. Вовремя. В груди закололо и начало закручиваться вокруг сердца слоями ваты, сдавливая и вытесняя что-то, врастая, въедаясь в плоть. Кажется, целую вечность, я не мог вздохнуть.

–Эта защита имеет побочный эффект. Ты будешь меньше подвержен эмоциям. Для эльфов это норма. Я их расу создавал первой. Хотел выпестовать сверхчеловека. А получил то, что получил. Но в тебе течет и эльфийская кровь, и магия воды ей не чужда. Поэтому будет проще...

Это были последние слова, что я запомнил, очень странные слова, больше похожие на бред безумного сознания. Очнулся я от легких поглаживаний. Нежные пальчики и тихий голос звали:

–Очнись, Эрл... просыпайся.

Сквозь закрытые веки я смотрел как моя королева склонилась надо мной, словно для поцелуя. Дивный сон, к чему его прерывать?

–Хорошо,– сказала она и мягкие, теплые губы коснулись моей щеки,– Это не сон, граф. Открой глаза.

Я с неохотой подчинился. Но Ники-Августа никуда не исчезла. Она осталась сидеть у изголовья, только пальчики ее теперь переместились, массируя мне виски.

–Хочу удостовериться – ты в порядке?

"Вполне",– вяло отрапортовала мысль.

–Ваше Величество...– мой голос тонко пропищал, и воспоминания навалились разом.

–Хорошая личина,– заверила королева,– Даже теряя сознание ты ее не скинул. Теперь я более чем уверена в тебе!

–Все отлично,– наконец мне удалось выговорить более твердо.

–Тогда оставлю тебя, увидимся позже.

Она не потрудилась даже встать, перемещаясь порталом.

Я огляделся. Комната, которая некоторое время была моей, совсем не изменилась. Лишь окно было закрыто и зашторено. И книга, оставленная мной на банкетке, исчезла. "Принцесса и дракон", вспомнил я. Теперь мне эта история не казалась сказочной. Я сам умудрился полюбить человека, Элизию. Полюбить... Странно, воспоминания о ней не отдавались болью, не было и обиды на ее холодное: "Я сделала все, что смогла". Радость, что она подарила мне, тепло души своей, уравновешивали все. Я огладил руками свое новое тело. И улыбнулся. Теперь, какое-то время, она будет со мной. И тогда получается, что я полюбил самого себя? А не этого ли любезный Асакура от нас добивался?

Развивать дальше эту мысль не имелось никакого желания. Я вновь прикрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях, оставленных на моем лице нежными пальчиками королевы. Непередаваемых словами. И с ними уплыл в сладкий и безмятежный сон.

Проснулся от того, что полностью выспался. На душе было легко и спокойно. И даже недавние воспоминания были словно дымка от прогоревшего костра. Боль от разлуки с Элизией я не ощущал столь остро, как накануне.

В комнате я не нашел никакой одежды, а униформу Школы Магии одевать не хотелось. Завернув себя в простынь, я заглянул в парную комнату, тщательно отмыл свое новое тело или личину, если угодно, обтерся и принялся тщательно изучать перед зеркалом. Заодно пытаясь свыкнуться и запомнить свое новое изображение.

Когда в дверь постучали, я машинально ответил:

–Да!

–Милорд...– горничная, едва переступив порог, тут же выскочила, закрыв за собой дверь.

–Что ты хотела?– пришлось повысить голос,– Заходи!

–Обед подан, Вас ждут,– донеслось из-за двери.

Я улыбнулся своему отражению.

–Все рассмотрела, милая? Чего смущаешься? Подай мне одежду сначала, подходящий размер, подберешь? И поторопись! Краснеть потом будешь! Голых девиц не видела?

За дверью зашуршало и затихло.

Я продолжал рассматривать свою личину, отмечая все достоинства и недостатки. Последних, на мой предвзятый взгляд, почти не было. Мне нравилось то, на что я смотрел. И мне нравилось то, к чему я имел честь прикоснуться... Элизия... человек, но и я сейчас, откровенно говоря, не полноценный демон. А если сравнивать наш магический потенциал, не в мою пользу будет сравнение. В Академии, освоив магию огня, если ей позволят, конечно, она будет иметь возможность обрести и боевую форму. С ее упорством, с ее силой духа... она станет настоящим демоном. И я буду не прочь тогда сразиться с ней в поединке!

Мои фантазии прервал стук в дверь и слова:

–Можно войти? Я принесла одежду, но без посторонней помощи Вам сложно будет облачиться.

–Буду рад любой помощи,– ответил я и тут же спохватился,– Буду рада, входи.

Следующие десять минут я постигал последовательность облачения в абсолютно, на мой взгляд, излишние предметы туалета. Горничная торопилась, не проронив ни одного слова она вертела мной в разные стороны, было ощущение, что работают одни ее руки. Я даже лица не успел разглядеть.

Лишь волосы она оставила не тронутыми, я провел щеткой, как Элизия, несколько раз – высохнут, будут виться от корней. Заплетать нет нужды.

–Завтра, Марек зайдет к тебе, мерки снимет. Ее Величество приказала. Будет у Вас достойный принцессы гардероб. А пока...

Я кинул еще один взгляд в зеркало.

–Розовый, наряд дебютантки, символично!

Мне было смешно и удалось своим замечанием смутить девушку.

–Платье этого сезона, оно оказалось не востребованным, как раз Ваш размер.

–Не важно, куда идти?

–Погодите, милорд, туфли!

А вот это я не учел. Элизия предпочитала обувь мягкую, разношенную. Или же форменные полусапожки. Видеть ее на каблуках мне не приходилось. Придется импровизировать.