Мы молча согласились.

"Я была у короля",– сказала маман.

Конечно, его постелька куда мягче, нежели подстилка, называемая матрасом, в этом клоповнике.

"Король ничего не решает!",– было следующее, что выдала она мне.

Тоже мне – откровение.

"Почему ты не вышла за него замуж?".

Давно хотела ее об этом спросить. А тут и повод предоставился.

"Нельзя задавать такие вопросы,– вяло отозвалась она,– Он самозванец, отобравший все у нашей семьи".

"Сейчас он король! И мог бы все тебе вернуть".

"Проклятый Кирелли никогда этого не допустит!".

Я ожидала продолжения, но проклятый Кирелли, очень не вовремя, оказался в сей час на пороге нашего дома. Его имя из уст старого слуги, в роли дворецкого, заставило вздрогнуть маман, а у меня вызвало улыбку, полную ожиданий. Очень уж хотелось заглянуть своему страху в глаза. Знаете, какие у него глаза? Серые, как грязный снег. И такие же холодные. Я ушла с ним, невзирая на молчаливое предостережение маман. Официально – на прогулку. На самом деле – наш разговор был не закончен. И судьба моей семьи решалась отнюдь не этой ночью в спальне короля. Конечно, я этого не могла знать, но предчувствие, что основной игрок теперь не маман, оно было!

Элизия замолчала. Ушла в себя, так это называется. Люди очень хрупкие и уязвимые создания, сделал я для себя вывод. И эмоциональные. Смогу ли я сыграть роль этой принцессы, полной противоречий? Одновременно циничной и наивной?

–На самом деле судьба моей семьи и моя решилась в тот момент, когда я ответила Кирелли:

"С удовольствием принимаю Ваше предложение".

Я имела в виду прогулку. Нда... Но прогулка тоже была и начал он ее со слов, едва мы отошли от дома:

"Я мог бы приказать доставить тебя к себе. Это сэкономило бы время, но вряд ли таким образом можно завоевать твое расположение".

Резкий переход на ты и декларация желания моего расположения, к чему он ведет? Не успела я додумать, передо мной открылась дверца экипажа, который, едва мы сели, тут же тронулся.

"К тебе, это куда? ...ох! Почему в столице такие ужасные дороги?".

"Привыкай, если собираешься остаться здесь надолго. Ко мне – это либо в особый отдел, либо в мой особняк. Во дворце тебе делать нечего".

"Опасно... и то, и другое. Третье, откровенно говоря, меня тоже не прельщает".

"Опасно играть вслепую. Что мне с тобой делать?".

Оставить в покое, как вариант? Очень хотелось сказать, но смысл? К тому же в экипаже нещадно трясло, я вцепилась в сидение, чтобы просто удержаться на месте.

"Уверена на счет нашего семейства Вы уже приняли решение. И будет так, как Вы пожелаете. Хм... а каковы Ваши желания?".

Он странно посмотрел в мою сторону и довольно резко сказал:

"Не стоило вам возвращаться".

Совершенно согласна. Но мое мнение кто спрашивал?

"Это не угроза",– добавил Кирелли.

Я не успела даже придумать ответ. Без предупреждения экипаж стал резко заворачивать... не удержалась и влетела прямо в него! И надо же было ему в тот момент обернуться ко мне!

Элизия опять замолчала, а потом криво улыбнулась:

–Я ткнулась лицом прямо ему в губы. Вот так случился мой первый, нелепый поцелуй. Мы застыли на какое-то время в этом странном положении. Потом еще поворот, более плавный и наши губы развело в стороны.

"Теперь впрямь можно и на ты",– хмыкнула себе под нос.

Я испытывала неловкость, он, видимо, схожие чувства. Потому что тут же постучал вознице, и экипаж остановился. Дверка распахнулась, я с облегчением выбралась наружу.

"На самом деле дороги ужасные. Никогда раньше не замечал, пока ты не сказала",– как-то рассеянно произнес Кирелли.

Он многое, видимо, не замечал раньше, даром что советник короля. Или замечал, но привык не придавать значения? Например, то, что простолюдины, видя его, переходят на другую сторону дороги, а хорошо одетые горожане преувеличенно подобострастно приветствуют.

А потом я стала свидетелем, как стайка оборванцев окружила экипаж и испуганная лошадь, которой вдруг вздумалось вздыбиться и понестись прямо на нас. Я невольно остановилась. Эта огромная груда мышц могла растоптать все впереди себя и не заметить. Но!

Тут Элизия сделала паузу и я, надо сказать, смог вздохнуть. Передавать свои эмоции, рассказом, она умела.

–Его взгляда, одного его пристального взгляда, оказалось достаточно, чтобы лошадь рухнула и захрапела, придавленная движущейся по инерции повозкой.

–А он хорош, этот Кирелли. И явно не человек,– сделала ремарку Ники-Августа.

Мы, не сговариваясь, к ней обернулись.

–Продолжай,– снисходительно махнула рукой королева.

–Он маг. Очень хороший маг! Превосходный! Остановил лошадь одним взглядом. Все произошло так быстро, что я не успела испугаться. А потом он взял меня за руку и сказал:

"Пошли".

У него была холодная рука и мертвый взгляд.

Неловкий поцелуй, не поцелуй вовсе, неявные угрозы и этот взгляд. В тот момент я просто не в состоянии была что-то говорить, а спросить куда он меня ведет, даже в голову не пришло. Да хоть в свой особый отдел! Но оказались мы в кондитерской, которая, правда, мгновенно опустела. Это было хорошо, потому что я боялась сорваться и учинить скандал. Нет...– Элизия посмотрела в мою сторону и добавила,– Нервы у меня крепкие. Но все шло не так, как положено, ненормально. И тогда я просто уцепилась взглядом в то, что раскладывал перед нами подавальщик и немного успокоилась. Даже зачем-то сказала, вернее пролепетала:

"Я не ребенок".

"Конечно нет. После бала невест нельзя считать тебя ребенком".

"Дался Вам этот бал!".

"Ешь!".

Кирелли привык приказывать и не терпел отказа, это я уже поняла. Но знал ли он, что я не выношу, когда мне приказывают?

"Поговорим, Вы хотели поговорить. Почему не сейчас?".

"Ешь! Молча!".

По мере того как желудок стал наполняться, мой страх и неуверенность сходили на нет. И я почти готова была смириться со своим пребыванием здесь, конкретно, и в столице вообще. В деревне меня таким не баловали.

"Это выглядит как свидание. Со стороны",– я позволила себе пошутить.

Кирелли оглянулся. Кроме нас никого не было, даже хозяин бросил свои витрины и спрятался.

"Так и должно выглядеть. Потом прогуляемся по набережной".

Мое хрупкое равновесие разрушилось разом.

"Вам нравиться говорить странные вещи?".

"Мне нравиться, когда ты молчишь. На худой конец, пытаешься заигрывать. Но раз уж ты здесь, в столице, то придется спасать носительницу древней королевской крови и столицу заодно. Мне не нужны лишние волнения и усмирять безумцев, желающих использовать тебя в своих целях нет никакого желания. Превентивные меры".

"Не проще убить, как ту лошадь? Я не тщеславна, ни на что не претендую. В Ваших играх тоже не желаю участвовать".

"Уже, пусть и не по своей воле",– ответил Кирелли.

Он любит когда я молчу? Я сделала вид, что фруктовое пирожное – единственное, что меня на самом деле интересует. Но молчал он не долго.

"Что ты знаешь о клятве верности?",– спросил и я чуть не поперхнулась.

Помотала головой. Я упрямая.

"Вассальная клятва монарху была принята твоим дедом Эдмоном Роз Латтер. И до сих пор распространяется на всех его потомков до седьмого колена. Нынешний король присягу так и не смог принять, потому что вассалы уже под присягой. Король – самозванец. Узурпатор. Вслух не говорят, но так думают. Все. Сейчас трон лакомый кусок, а учитывая, что наследником Крикаус так и не обзавелся, ситуация будет лишь усугубляться".