Меж тем повествование продолжалось:

–То и дело маман напоминала: "Элизия Роз Латтер, держи лицо!"

Я обольстительно улыбалась. В пустоту. Потому что элита нашего королевства обсудив меня и сделав свои выводы, перестала обращать хоть какое внимание. Это воспринималось болезненнее чем скандальная популярность.

Поэтому когда подошел Кирелли и, склонив голову, предложил мне пати, я даже обрадовалась. Вы в курсе, кто такой Кирелли?– спросила вдруг она.

Ники-Августа кивнула, я сделал жест отрицания.

–Кирелли, это Кирелли. Именно его я бы назвала узурпатором. Потому что страной правил отнюдь не король. Но в тот момент я была рада, что хоть кто-то проявил ко мне интерес. И этот кто-то был собой весьма не дурен. Короче, я не сразу сообразила, кто этот красавчик.

Потом уже, раскручиваясь в его руках, поняла с кем имею честь выплясывать.

Газеты в нашу глухомань попадают, хоть и с опозданием, а Кирелли всегда был любимым персонажем у хроникеров. И его портреты пользовались неизменным успехом у дам. Не зря, рисовальщики его ничуть не приукрашивали. Он действительно был монументально силен, властен, красив и загадочен. Не то, что бы от одного его взгляда можно упасть в обморок... это скорее художественное преувеличение. Мои колени не подогнулись, стадо мурашек по спине не пробежало. Бабочки в животе не летали и наслаждаться танцем мне не мешали. Как и ему – первому советнику короля, не мешали все его регалии и достоинства, туго обтянутые гульфиком. Извините, выросла я в деревне, иногда вот прорывается.

Элизия замолчала чтобы перевести дух. Затем продолжила:

–Да, красота его была не для практического применения. Поэтому, когда меня любезно пригласил еще на один танец, я напомнила себе, что во-первых: я внучка того самого; во вторых: Кирелли много старше самого короля, хоть и выглядит моложе; в третьих: он не просто стоит у того за спиной, нашептывая свое в ушко, он – единственный практикующий маг королевства, а ныне первый советник короля. Если верить газетам. Но приглашение приняла.

"Элизия Роз Латтер",– произнес так, словно мое имя леденец на палочке, а он прямо помрет, если его не полижет.

"Элизия...",– повторил еще раз, почти в губы.

Очень сладкий леденец. Но я не конфета, от его голоса не растаяла.

"Одан Кирелли?"– сладко пропела ему в ответ.

Смаковать его имя не стоило, хотя бы из того соображения, что к аристократии советник короля ни каким боком не относился. Раньше, такие как он обслуживали элиту и королевскую семью, но с тех пор многое изменилось. Маги из королевства бежали, да и у нашего семейства осталось только имя, наследственная гордыня и побрякушки, с которыми маман расставаться не желала. Семейные реликвии, именно.

"Что ты делаешь на этой ярмарке невест, Элизия?",– спросил он меня.

Вот так! На ты, по имени и весьма нетактично.

Я ответила ему в тон:

"Пытаюсь поймать женишка, Одан".

"Дела Вашей матушки настолько плохи?".

"Дела моей матушки хороши настолько, насколько она пожелает",– говорю холодно.

Намек на короля он считывает сразу:

"Я не могу позволить вернуться вашему семейству в столицу".

"Нам нужно Ваше позволение?".

Смотрю прямо в глаза. Все что можно, мы давно потеряли. Что еще он может мне сделать?

"Я многое могу",– вкрадчиво говорит, и это не звучит как угроза.

Маг – менталист, газеты не врали. Вот только и у меня такие же способности, а экранироваться от воздействия училась чуть ли не с пеленок. На учителей маман некогда не скупилась. Спать я могла лечь голодная, но в соответствии с этикетом.

–Постой!– пришлось мне прервать ее повествование,– Насколько ты сильный маг– менталист?

–Как оказалось – слабенький. Вернее будет сказать – не достаточно обученный маг. Здесь я на первом курсе. Дома меня натаскивали в основном на защиту. Мысли пока не читаю.

Я вздохнул с облегчением. К ментальной магии в последнее время я относился с настороженностью, если не сказать – с предубеждением. И предпочел бы с менталистами не связываться. Но мое мнение здесь мало кого интересовало. "В конце концов, это их забота, чтобы наши способности сравнялись",– решил я.

–Есть еще вопросы? Нет? Тогда я продолжу. Итак, он сказал мне, лениво: "Я многое могу". Я ему ответила: "Я тоже..." Зря, конечно. Теперь я понимаю, что от Кирелли надо было бежать, да подальше, а не заигрывать, как деревенская простушка. Но тогда... причудливое освещение ли, мое восприятие, наивность или все вместе, но опасным, или страшным он мне не показался. А потом он сказал, что если я умна настолько же, насколько красива...

После этих слов внучка короля вскочила со стула и прошлась по комнате. По ее лицу было видно, что вспоминать все это, в подробностях, и пересказывать, ей не очень приятно. Но она продолжила, пояснив нам:

–Никогда не считала себя красавицей, поэтому комплимент не приняла и нарочито невежливо перебила вопросом: "Что Вам от меня надо?".

"Так сразу?.. Хорошо. Мне не нужна Микия Роз Латтер ни в качестве любовницы короля, ни в качестве тещи юного хлыща из влиятельного семейства".

"Только юного?".

"Любого".

Его смех стал для меня неожиданностью.

"Элизия, мне жена тоже не нужна. Как и любовница".

Что взять с мага, пусть добившегося высокого положения при короле-самозванце, но простолюдина? Глупо выслушивать оскорбления и придерживаться этикета. В моем положении этикет – роскошь.

"Старый козел, – подумала я, заглядывая ему в глаза и на мгновение приоткрывая защиту,– Старый козел! Пусть пуговица твоего сюртука стоит больше того, что есть в мошне у моей маман, ты просто никуда не годный старый козел!"

А вслух:

"Для начала определитесь, господин Кирелли, как обращаться ко мне. "Ты" или "Вы". И поторопитесь вернуть меня родительнице. Если не желаете Микею Роз Латтер в качестве тещи".

Танец наш давно закончился. Мы стояли посреди кружащихся пар и привлекали к себе излишнее внимание. Во всяком случае женщины смотрели на меня весьма ревниво.

Поцелуй сквозь перчатку моих пальчиков был настолько почтителен, насколько дерзок взгляд и вопрос:

"Я поторопился со своими выводами?".

"Возможно", подумалось раньше, чем пришло понимание, что все это говорил он и делал с единственной целью – вывести меня из равновесия и обойти защиту. И легкая мигрень стала подтверждением тому. Короче, ему это удалось. Снять отсюда всю информацию.

Элизия прикоснулась к своему лбу пальцем, сделала паузу и продолжила:

–Маман встретила нас рассеянно-задумчивым взглядом. Потом вцепилась глазами в моего кавалера и расщедрилась на пренебрежительную улыбку. Она это умеет. Но вопросов мне не стала задавать. Мой рейтинг среди кавалеров повысился и несколько следующих музыкальных композиций я провела в движении. Не получая ни от танцев, ни от партнеров никакого удовольствия. То, как легко он обошел мою защиту, его слова, в общем – уверенности во мне сильно поубавилось.

"Одан Кирелли, кажется я тебя боюсь!" Таким было послевкусие моего первого бала.

После этих слов девушка перестала слоняться по комнате и присела к столу.

–Может чаю?– предложила она.

Я представил, что за чай пьют студенты и отказался. Королева меня поддержала. Элизии пришлось вернуться к повествованию.

–Дом, снятый маман для проживания в столице имел приличный вид снаружи. Внутри более-менее в порядке оказались холл и гостиная. Для целей моей родительницы это было вполне достаточно. В спальнях комфорта и уюта не было вовсе.

На завтрак оказалась овсянка и расспросы о господине Кирелли. Ожидаемо. Удивило только одно. Понимание, что маман его боится. Страх и доля упрямства, с предвкушением, плескались в ее глазах. Наверное, такой же взгляд был у моего деда, когда он вываливал свои откровения на посвященных. Когда-нибудь я расскажу про него подробнее, очень занимательная и поучительная история.