Фейка прокручивала в пальцах уже пустой бокал. Бутылка «Старого Растега» стояла перед ней на столе. И была наполовину опорожнена. Не выдержала, плеснула и себе.

–Знаешь, зачастую говорят: "Самый темный час – перед рассветом". Но я не вижу выхода. У тебя есть идеи?

Я поняла, что говорит она о драконе.

–Имеется, но со многими допущениями. Есть кольцо, у Улиты, защищает от амурных чар. Я могу попробовать ее уговорить и одолжить на время. Возможно, она даже не откажет. Но как заставить Лириана одеть его? Леди Руанна меня и близко не подпустит к нему.

–Я уже думала. Можно попытаться сойтись с прислугой. Подкупить. Но на все нужно время.

–Завтра "Обряд невинности". Ты в курсе – что это такое?

Фейка рассмеялась:

– Прекрасная возможность здесь задержаться подольше.

–Что ты имеешь в виду?

–Скорее всего проводить обряд будет сам принц Лиан, по обычаю. И результаты этой своеобразной проверки будут известны только ему. Насколько мне известно, этот обряд с вызовом Хаоса – Абсолюта, как они его называют. И первое, что проверяется – чистота королевской крови.

–Крови? Зачем?

–Порой бывают сюрпризы. И не всегда неприятные. Для Лиана было бы настоящим спасением заполучить невесту с примесью эльфийской крови. "Невинность", как таковая, будет уже не так важна.

–Слишком сложно, не понимаю. Нас осталось пятеро, если считать Исабель, не уверена, что ее после сегодняшнего спича допустят, но положим, и она примет участие. Шансы у кого-то из нас обнаружить эльфийскую кровь – ничтожны. Да и зачем это Лиану?

–Не понимаешь? Если он обручится с девицей у которой обнаружится хоть капля эльфийской крови, из списка наследников Владыка, при всем желании его не исключит.

–Все равно. Легче обнаружить иголку в стоге сена.

Фейка посмотрела на меня и покачала головой:

–Жизнь иногда преподносить сюрпризы.

Похоже она все это говорит вполне серьезно.

–Ты хочешь сказать, что у меня может быть примесь эльфийской крови?– спросила прямо.

–Да, такое возможно,– Фейка пьяно улыбнулась,– Обряд ты пройдешь и Лиан вцепится в тебя обоими руками. До самого обручения. Я даже не представляю, как из этого всего будем выкручиваться!

В дверь постучали и она сделала порыв приподняться. Я убрала недопитую бутылку, сделала внушение: "Сидеть!" и пошла открывать.

Нельзя сказать, что для меня стало сюрпризом то, что я увидела. Очень симпатичная служанка держала в руках коробку.

–От принца Мириана?

–Да, принцессе Элизии.

–Спасибо. Передай мою благодарность!

Я забрала подарок и захлопнула дверь.

Фейка слышала наш разговор но никак не прокомментировала. Я достала платье, оно походило на то, что я получила от Лиана, вот только ткани на него пошло гораздо меньше.

–Примеришь?– хрипло рассмеялась Фейка,– В таком только на свидания ходить. Ночные. Что он хочет от тебя?

Интересный вопрос.

Вместо ответа я отнесла коробку в гардеробную и стала переодеваться в одно из своих старых платьев. Потом повязала передник.

–Элизия, ты что задумала?– Фейка следила за моими действиями очень внимательно.

–Пойду прогуляюсь. Попытаюсь договориться с Лианом до обряда. В крайнем случае скажу, что мое сердце уже занято,– я кивнула на коробку с платьем,– Вернемся домой и пусть Ники-Августа сама решает как поступить с драконом.

–Для убедительности провести ночь с Мирианом, случайно, не желаешь? Это будет свидетельствовать лучше всяких слов.

–Возможно так и сделаю.

–Значит ли это, что ты сдаешься?

Меня эти слова рассердили. Очень.

–А ты уверена, когда амурные чары на Лириан ал Ланита перестанут действовать, он поспешит к ней?

Фея промолчала. Мне тоже нечего было добавить.

Пока я спускалась, шла переходами и вновь поднималась, одна навязчивая мысль преследовала меня. Фейка явно намекала, что во мне есть примесь эльфийской крови. Дважды и принцы задавали этот вопрос. И до сегодняшнего дня я была уверена в ответе. Но моей "фрейлине" удалось посеять сомнение. Нет, в маман я не сомневалась! А вот, что касается отца... Не любила она про него говорить. Я всегда списывала это на то, что воспоминания о его смерти причиняли ей боль. Но мог ли отец быть полукровкой? Если сделать такое допущение... то все хуже некуда!

Очнулась от своих дум когда мимо пробежал эльф. Следом еще один. Я огляделась. Моя рассеянность сыграла дурную шутку. Свернула я явно не туда. Или не на тот этаж поднялась. Это не были покои принца Лиана.

–Что стоишь?– из комнаты выскочил еще один эльф,– За Мирианом послали?

–Уже,– ответила я наугад, надеюсь те эльфы как раз за ним и спешили.

–Тогда воду неси! Принц Каррио в спальне.

Я не стала долго размышлять, ориентируясь по запаху, заскочила на кухню. Обычно прислуга любит там отираться. И не ошиблась.

–Нужна вода, для Его Высочества.

–Опять приступ?

Я неопределенно пожала плечами.

–Ты что, новенькая? Бери кувшин. Я губки возьму и полотенце.

Вода была ледяной. А Каррио выкручивало, в буквальном смысле. Один эльф удерживал его руки, другой ноги.

–Обтирайте, у него опять жар! Где Мириан? Нам его не удержать долго!

–Уже пошли за ним,– опять наобум я сказала.

Мы со служанкой принялись обтирать его холодной водой, но она испарялась сразу, на нем. Он хрипел и пытался вырваться. Я присмотрелась внимательнее – лицо его изменилось, заострилось, пальцы удлинились и начали вылезать когти. О, Хаос! Это было похоже на трансформацию! Пару раз я видела как Асакура проделывает подобное, перекидываясь в демона! Никакой это не приступ! Принц просто пытается совладать с магией огня! Но каким образом эльф мог ее подцепить?

Мириан появился вовремя. Вода не сбила жар и тело уже начало твердеть, покрываясь броней. Я помогала удерживать Каррио, когда появился он и сразу начал шептать заклинание, приложив руки к груди брата. Через некоторое время принц успокоился, а потом втянулись когти и началась обратная трансформация.

–Эти приступы все чаще и чаще,– шепнула мне служанка.

Но Мириан услышал и обернулся.

–Вон отсюда!

Служанка бодро затрусила на кухню, я было направилась за ней вслед.

–А ты останься!

Принц Каррио, весь в испарине, затих. Я, в который раз, протерла ему лицо. Эльфы уложили его на кровать и накрыли. Жар отступил, но надолго ли?

–Пошли,– сказал мне Мириан.

Я все ждала вопроса: "Что ты здесь делаешь?". И даже придумала пару ответов.

Но он удивил меня, спросив:

–На что это похоже?

–Магия огня,– не стала кривить душой,– Вы ведь ни разу ни дали ему провести трансформацию до конца? Стихия огня борется со стихией воды. Периодически огонь берет верх.

Я удивилась, что Мириан меня внимательно слушает, не перебивая и не возражая.

–Я изучала магию огня. Она более-менее совместима с магией воздуха. Но с магий земли или воды... о таком даже не слышала,– я покачала головой,– Нужна жертва Хаосу, иного пути совместить несовместимое я не вижу.

–Возможно ты и права...– он кинул взгляд на мой наряд и спросил,– Что это на тебе за маскировка?

Я промолчала.

–Тебе это не поможет, Элизия. Боюсь, вольно или невольно ты увидела слишком много. Тебе повезло, что сегодня послали за мной, будь тут отец... и если он узнает... домой ты уже не вернешься. Это ты понимаешь? Какая удивительная способность – оказываться в самых не подходящих местах! Тебя просто нельзя упускать из вида.

И на это мне нечего было сказать. Мириан был прав... и не прав одновременно. Но то, как он со мной разговаривал, мне совсем не понравилось.

–Зря ты согласилась участвовать в отборе. Неужели тебя никто не предостерег?

Я вспомнила Кирелли, пожалуй, он единственный не желал моего участия. Пытался остановить до последнего. Где он сейчас?.. В животе потеплело и я невольно улыбнулась. Неужели наша связь так крепка, что и на расстояние я его чувствую, стоит подумать?