–Это со слов Дирека? А что насчет гостевого домика?

Тут Фея непритворно смутилась:

–Домик как домик. Нет там дракона! Я проверила. И не было. А принцу Амотиану сделано серьезное внушение – не трогать девиц на время отбора. Пустой стоит домик. Ключи у лорда Таниэля.

Я вспомнила двух принцесс, спешащих в салон к леди Лильянне. А кто им внушение сделает? А если из всех претенденток ни одна, в итоге, не пройдет "Обряд невинности"? Тут в груди у меня похолодало. Одна точно пройдет, может еще парочка, но такой финал меня никак не устраивал! Но довольно забегать вперед, есть более насущные дела.

–Покои леди Руанны фактически тот же дворец?– уточнила.

–Да, поздняя пристройка.

–Надо проверить. Возможно темницы находятся именно там, тогда Владыка с одной стороны – не соврал мне, с другой – и правды всей не сказал.

–Возможно, но как туда попасть? Дирек к ее части дворца не имеет никакого отношения,– Фея шумно отхлебнула кофе и потрясла головой,– Спать хочу, голова вообще ничего не сображает... Знаешь, надо подружиться с ней!

Сначала я крайне удивилась. А потом подумала, что это, пожалуй, единственная возможность попасть на ее территорию. Но как можно подружиться эльфой, которая уже тебя ненавидит?

–Завтра в "Тинхолле", это за городом, будут проходить бои, говорят, и она там будет выставлять своего бойца. Не знаю, чем это может помочь, но приглашения я могу достать. А там уже сама подойдешь к ней.

–Дирек?

Фея блеснула глазками в ответ и расплылась в улыбке.

–Ты поаккуратней с эльфом.

–Тут, тут и тут,– она поочередно коснулась своей головы, груди и живота,– Стоит защита, не хуже, чем у тебя. Я знаю, что делаю.

Отлично! Мне бы хоть толику ее уверенности.

–А здесь?– я взглядом показала на низ живота.

Она рассмеялась:

–А там мне терять нечего. И беречь тоже. Не на отборе невест я.

"На работе,– подумала,– И как все у тебя просто, даже завидно".

–Фея, думаешь, мы найдем его? Лириана?

Она широко зевнула, потом ответила:

–Мы сделаем все возможное. А отсутствие результата – тоже результат.

Затем встала, потянулась и снова чему-то улыбнулась.

–Без меня справишься? Я – спать!

Мне только и осталось, что махнуть рукой. И проводить ее взглядом. Завидуя.

Я допила свой настой и направилась в гардеробную. Наряд, что я собиралась одеть, Фейка бы вряд ли оценила, но я решила воспользоваться подарком принца Лиана. Достала коробку, вынула платье и подошла к окну. Падающие лучи солнца придавали голубому шелку зеленоватый оттенок. Сегодня, по моим расчетам, с Владыкой будет либо старший – принц Каррио, гарнизон, говорят, уже вернулся в казармы. Либо принц Мириан... а он мне и был нужен. Не меньше, чем сестрица Владыки.

Я одела платье, не забыла и про украшение из горного хрусталя. Волосы оставила распущенными. Подошла к зеркалу и встретилась взглядом с очень юной, стройной и хрупкой девой. Хороша!.. Я широко распахнула глаза, добавив в них наивности. Красивая, но дура! То, что надо.

В коридоре уже кучковались претендентки. Улита тут же подошла ко мне:

–Элизия, ты ли это? Только по глазам и узнала... неужели...– она не договорила и этим привлекла к нам всеобщее внимание.

–Что?– уточнила я.

–Сегодня будет сам принц Лиан? Ведь это платье – его подарок, признайся? Ты совсем как эльфийка в нем.

–Не в чем признаваться, и я не знаю, кого сегодня представит нам Владыка.

–Конечно, она не знает...– фыркнула принцесса Лаура, и я в очередной раз поразилась, как гримаса может испортить красоту лица.

Она развернулась и пошла вперед, остальные потянулись за ней, мы слегка отстали.

–Они завидуют,– сказала Улита.

–Нечему завидовать. Правда.

–Им так не кажется.

Мне нечего было на это сказать, поэтому я спросила:

–А у тебя все в порядке?

Она подняла руку с колечком на пальчике.

–Все время хочется снять его. Внутри словно все подзуживает. При этом я отдаю отчет себе, что "парение" с Амотианом может закончиться падением в пропасть. Пусть уже поскорее все завершится, я искренне порадуюсь за тебя. За твою победу в отборе.

– Есть девушки более достойные,– возразила я.

–Но все говорят именно про тебя, и сам Владыка проявляет к тебе благосклонность. Мы не слепые.

–Улита,– сказала я, чтобы закончить неприятный для меня разговор, тем более, что мы уже подходили к трапезной,– Все совершенно не так. И я действительно считаю, что ты или Исабель, к примеру, более достойны стать супругой принца! Не о чем тут больше говорить.

Она кивнула и направилась на свое место. Я заняла свое. Ждать пришлось недолго. Как всегда, когда вошел Владыка, мы встали. Не знаю от чего, но мое сердце пропустило удар, когда я увидела того, кто вошел следом. Не зря, оказывается, столько времени уделила сборам!

После приветствия, когда все сели, Владыка, вместо того, чтобы по обыкновению представить принца, вдруг обратился ко мне:

–Элизия, как дела?

–Превосходно, Ваше Королевское Величество!

Я привстала, чтобы ответить, а заодно еще раз продемонстрировать свой наряд. И получше разглядеть принца.

Владыка был одет совсем просто, в тунику поверх рубашки. Из украшений, лишь громоздкий перстень на безымянном пальце правой руки. Мириан Оделлианен был наряжен схожим образом, только в отличии от отца, который выбрал светлые, пастельные тона, его туника была насыщенного фиолетового цвета. А на груди болталась толстая цепь с подвеской – все той же головой льва. Волосы, ярко алые были не собраны, рассыпались по плечам, и этим он напомнил мне леди Руанну. Впрочем, на этом их сходство и заканчивалось.

–Сегодня задание вам даст мой четвертый сын, принц Мириан. Надеюсь, ничего сложного ты не предложишь?– Владыка повернулся к нему.

–Как можно? Нет, сегодня не будет прогулок...

Тут он замолчал и посмотрел на меня, возможно потому, что я сидела напротив, не знаю. Владыка проследил за его взглядом и тоже глянул в мою сторону. Потом их взоры скрестились, и я поспешила опустить глаза в тарелку. Что проку от их переглядываний? Лишь повод для новых слухов!

Ели, как всегда, молча. Когда Владыка сложил свои приборы, прислуга тот час же начала убирать со стола.

–Мириан, тебе слово, мы с нетерпением ждем!

–Спасибо,– он шутливо поклонился,– Я слыхал, что языком цветов вы уже разговаривали с нашим дорогим Лианом. Были даже чересчур пылкие признания.

Тут он посмотрел на меня, и что-то очень неприятное проскользнуло в его взгляде.

–Возможно по недоумению,– он продолжал смотреть на меня,– Поэтому, чтобы прояснить до конца, кто что хотел сказать нашему любимому брату, я предлагаю вам написать ему письмо. Поупражняться в эпистолярном жанре. Все просто. И пусть принц Лиан сам оценит вас по этим письмам.

Когда он начал говорить про эпистолярный жанр, невольно вспомнила Кирелли и все те выдумки, что регулярно посылала ему. Нет, довольно с меня писем и врак!

–Принцесса Элизия, Вас что-то смущает в задании?– нагнулся ко мне Владыка.

–Я не сильна в этом жанре, боюсь это задание мне не по силам.

Мириан, а следом все присутствующие посмотрели на меня с удивлением. Действительно, что может быть проще – написать пару строк? Но мне на самом деле претило, так или иначе, лгать принцу Лиану. Лакеи, меж тем уже разносили письменные приборы и передо мной тоже лег чистый лист.

–Я верно понимаю, что Лиану ты не хочешь отправлять послание?– улыбнулся вдруг Мириан,– Возможно кому-то другому? Напиши мне! Не хочешь письмо, то, возможно – сказку? Рассказ? Или стихи? Ваше Величество не будет возражать?

–Наоборот, это будет интересно.

Мысленно я отшлепала себя: ну и чего я добилась? Только все усложнила. Владыка смотрел на мой пустой лист, Мириан поигрывал цепочкой с львиной головой, принцессы все погрузились в сочинительство, лишь я сидела как полная дурочка.