До своих покоев дошла без происшествий. Выше фартука служанки ничей взгляд не поднимался. Я была невидимкой и словно не существовала в природе для принцесс, мимо которых имела честь проходить. Правда, шкатулку в моих руках они отметили. И дверь, в которую сей предмет был занесен.

Фейка встретила меня взглядом негодующим и вопросом:

–И что означает этот маскарад?

–Так получилось,– пришлось ответить,– Потом, все потом.

Мне хотелось побыстрее скинуть с себя грязное платье и очистить тело.

–А, может, в термы?– спросила сама себя.

–Одна, без меня, никуда не пойдешь!– в ультимативной форме заявила Фея Аклиста.

Посмотрим... Пока же вполне можно ограничиться "своей" купальней.

Я погрузилась в воду, под горячие струи, и углубилась в мысли.

Что удалось узнать? Два младших принца не ладят меж собой. Младший рвется вперед, пытаясь доказать всем, а в первую очередь себе, насколько он хорош... во всех смыслах. Не знаю, сильную ли мне защиту поставили от амурных чар, тем более не рвусь проверять это на себе. Значит, буду, по возможности, держаться от него подальше.

Мириан, весьма терпелив с братцем и соблазнять претенденток не планирует. Это прекрасно, но как приблизиться к нему и расспросить о драконе, чтобы не вызвать подозрений? Учитывая то, что он один из сильнейших телепатов!

Сам жених... вот даже жаль его. Допустим, сорвется этот отбор, стараниями младшего принца, или по любой другой причине. Папаша все равно не оставит Лиана в покое. Так или иначе, скинет со счетов. Но, похоже, с теми принцами, что я видела, он в хороших отношениях. Однако на большее, чем по мелочи досадить Владыке, они не пойдут. Не следует забывать, что Лиан Аиеранен – безопасник и прозвище – "Меч карающий" не зря заработал, а значит, аккуратнее и с ним. Пока удалось произвести благоприятное впечатление. Но в дальнейшем лучше не высовываться и не привлекать к себе излишне его внимание!

С этой благой мыслью я покинула купальню, вытирая волосы на ходу.

–Фейка!– позвала я.

В спальне ее не оказалось, в столовой тоже.

–Фейка! Где тебя Хаос носит?

После всех утренних приключений, аппетит разигрался не на шутку. В гостиную я вошла уже с недовольным:

–Фейка! Хочу есть и где мое платье?

–Кхм...– послышалось негромкое.

Я стянула с головы уже мокрое полотенце, да так и остановилась с ним в руках. Вчерашний эльф, нынче весь в позолоте, о! я имею в виду – вышивку на одежде, важно восседал в одном из кресел.

–Опять ты!– невольно вырвалось у меня,– Занята я, видишь? Все вопросы...

–Знаю, к Вашей фрейлине?– эльф улыбнулся, но с места встать не соизволил.

–Она сейчас будет,– заверила я непрошеного гостя.

Прикрылась полотенцем и чинно, задом ретировалась обратно. Похоже, платье опять самой выбирать придется. Сдернула с вешалки первое попавшееся и храбро вступила в противоборство с немыслимым количеством застежек, причем в самых неожиданных местах. Когда победа практически была в моих руках, объявилась и моя фрейлина! Как вовремя!

–О, ты уже готова? Только влосы осталось уложить! Все претендентки приглашены на обед в малый зал приемов. Ты уже в курсе?

Так вот, что хотел мне поведать разряженный эльф!

–Зал для приемов, говоришь? Напомни мне, дорогая моя, отбор начинается завтра? Значит завтра и будем принимать приглашения. А сегодня, пусть подадут обед в покои.

–Ваше Высочество, Вам не кажется, что вы поступаете опрометчиво?-

резко перешла Фейка на Вы.

К чему бы?

–Именно! Высочество! Не забывай! Кстати, поторопись, я голодна! И узнай распорядок дня на завтра.

Выпроводив ее, я прилегла на диванчик, буквально на минуточку, как меня поднял стук в дверь.

В серых узких штанах, почему-то именно это сразу бросилось в глаза, эльф держал в руках огромную коробку.

–Ее Высочеству Элизии Роз Латтер, велено передать.

–Передам,– ответила я, принимая коробку,– Это все?

Эльф только покачал головой.

–От кого, хоть скажешь?

Эльф округлил глазки.

–Как тебя зовут? Или это тоже – секрет?

Теперь зашевелились уши, я улыбнулась – очень уж захотелось их подергать.

–Лорд Интаниен, к Вашим услугам. А этот наряд, Его Высочество, лично выбирал под ожерелье из горного хрусталя.

Настала моя очередь выпучивать глаза и шевелить ушами. Какого хрусталя? Какой наряд?

–Принц Лиан,– дал мне подсказку лорд на посылках.

–Шкатулка!– меня осенило.

Но как я могла про нее забыть? Ведь даже не заглянула!

–Передайте мою благодарность Его Высочеству!

–А так же было велено сказать, что в случае необходимости, Ее Высочество может смело обращаться за любой помощью!

Какой пафосный лорд попался, и не скажешь ведь: "Не надо, спасибо, я сама и проваливай уже!".

–Передайте мою благодарность,– я изобразила легкий поклон.

Намек мой гость понял. И, наконец, удалился.

Выпроводив эльфа, я сначала изучила содержимое шкатулки. Действительно ожерелье, из горного хрусталя. Красивое и не очень дорогое, под стать юной деве. А самое главное – ни к чему не обязывающее. Ибо – символ невинности у эльфов, если не ошибаюсь Но вот платье! Когда я вытащила его из коробки, только руками всплеснула. Чисто эльфийский наряд! И цену этого голубого шелка я знала! В зависимости от освещения, ткань меняла на свету свой оттенок. Дорогой подарок. Можно подумать, что эльф за мной ухаживает, если бы не записка: "В обмен на фартук!".

Коробку со шкатулкой я задвинула в самый дальни угол гардробной комнаты и вновь прилегла, в ожидании обеда.

Вставать на стук на этот раз не пришлось. Вошли две служанки с подносами, с ними моя Фейка и опять с недовольством на своем личике. Но высказывать свои претензии она прислуге не стала, значит – бережет для меня. Эльфийки быстро накрыли на стол и удалились.

–Что опять не так?– первой не выдержала я.

–Все так! Не считая того, что тебя еще никто не видел, двору ты не представлена, а слухи уже ходят! И я узнаю об этом в последнюю очередь! Оказывается принц Лиан одаривает тебя подарками и все гадают: что бы это значило? Представь, мне тоже интересно!

Я пожала плечами, села за стол и принялась за еду.

–Когда ты не появилась на официальном обеде, знаешь, что стали про тебя говорить?

–Могу представить... Что еще?

–Вашему Высочеству этого недостаточно?

Я пережевывала овощное рагу. Тщательно пережевывала и решала: рассказать ей все или промолчать?

–Ты не доверяешь мне,– вдруг заявила Фея Аклиста.

Не доверяю? Я призадумалась. Бесспорно, она отличная помощница, без нее пришлось бы тяжело. Но приставлена ко мне она была Ники-Августой, королевой. И я более чем уверена, что все сказанное мной будет передано ей. Но лгать не хотелось, промолчать тоже было нельзя.

–Я рада, что именно ты здесь, со мной. Без тебя бы вряд ли справилась. Я ценю все, что ты делаешь для меня. Подготовь мне на завтра все необходимое, как там? По протоколу? А сплетни... будут еще, и не только про меня,– я улыбнулась.

–Доиграешься!

Почему-то вспомнился Кирелли и то, как он на меня смотрел...

–Это вряд ли,– ответила я Фее,– Просто не стоит говорить здесь лишнего, и стены имеют уши.

Она поджала губы, ее мой ответ не устроил, и обед мы закончили в глубоком молчании. Это было хорошо, потому что у меня слегка разболелась голова, не давая сосредоточиться. Лишь в спальне я вспомнила:

–Объявится опять этот настырный эльф, гони его в шею! На вечер у меня намечается...– тут я зевнула.

–Дружеский визит!

Фея молча стала отщелкивать застежки на платье, даже не уточнив, куда я собираюсь, обиделась, наверное. Я стояла как кукла, уже без всяких связанных мыслей, позволяя себя раздевать. Подушка манила к себе. А одеяло, словно возлюбленный, приняло в свои объятья.

–К ужину разбудишь?– уже в полусне попросила я.

Короткое: "Да", было мне ответом. Обиделась, все-таки!