Ну что, Дуболом, не удалось тебе дров в этот раз наломать, опять всплыла откуда-то изнутри ехидная мысль. Ну что же, не все на вашей улице празднику быть…
– Молодчина, Олег, - голос Шварцмана казался необычно хриплым и старым. Начальник канцелярии подошел к нему и тяжело опустился на стул напротив. Охранники выводили из зала последних вяло сопротивляющихся членов Совета. - Отлично держался. И друзей себе подбирать умеешь. И ты молодчага… тезка, - повернулся он к Павлу, неподвижно стоящему за спиной Олега. - Здорово сработал.
– Спасибо, - мотнул головой Олег. - Только вот где же вы-то были, когда мне мозги промывать собирались? Отсиживались в сторонке и высматривали, кто победит?
– Ты не понимаешь, Олег, - грустно покачал головой Шварцман. - Последние три дня я был в гораздо худшем положении, чем ты сегодня. Почти сразу после выборов меня фактически арестовали люди Дуболома, и с тех пор я уже ничего не мог, кроме как просто следить со стороны…
– Вы подтасовали выборы? - жестко спросил Олег, взглянув ему в глаза. - Ну?
– Да, - со вздохом признался Шварцман. - Точнее, пытался. Странно…
– Что странного? - Олег не отводил взгляд, и начальник канцелярии опустил глаза. - Что попытка провалилась - ничего странного нет, все бывает. Человека своего вы шлепнули? - Олег заметил, как Шварцман вздрогнул. - Так и в этом ничего странного нет, ваш стиль. Так что же не так?
– Все не так, - Шварцман выглядел подавленным, и Олегу внезапно стало его жаль. - Данные, которые поступали с мест в центральную машину, должны были модифицироваться. В твою пользу, разумеется. И они модифицировались… так казалось специалисту, который этим занимался. Беда в том, что, когда после выборов проверяли счетный комплекс, там не обнаружили никаких следов модификаций. То есть совсем никаких. Все работало так, как и должно.
– Значит, ваш специалист что-то там подправил, и это работало, - понимающе кивнул головой Олег. - А потом все его исправления растаяли в воздухе, так? А сам специалист убрать следы не мог?
– Не знаю, - пожал плечами Шварцман. - Я сам не разбираюсь, а всего спецов было только двое…
– Было? - непонятным тоном спросил Олег. - Значит, вы обоих убрали, чтобы не болтали? - Шварцман молча смотрел на него, не отвечая. Олег со злостью врезал кулаком по столу. - Павел Семенович, вам не кажется, что уж слишком мало цените человеческую жизнь? Ну да ладно, не об этом речь. Сейчас меня только одно интересует - были выборы подтасованы или нет? Ваше мнение?
– Нет, Олег, - Шварцман откинулся на спинку стула и полуприкрыл глаза. - Ты победил честно. Если только…
– Что еще? - Олегу до смерти захотелось спать. Ох, закрыть бы глаза часиков на пять, и чтоб никто не беспокоил.
– Видишь ли, Олег, - голос Шварцмана был едва слышен, - мои ребята на местах перед выборами зондировали почву… ну, кто сколько может набрать. Так вот, у тебя не набиралось тридцати пяти процентов. У тебя не набиралось даже двадцати, это против тридцати-то у Перепелкина! Конечно, все это не слишком точно, но в два раза мои люди ошибиться не могли. Так что…
– Мне помог кто-то еще, - закончил за него Олег. - И кто же, вы думаете?
– Все-таки молодой ты да глупый, - устало улыбнулся Шварцман. - Кто еще во всей стране обладает такими возможностями?
– Хранители, - полуутвердительно произнес Олег. - Вы на это намекаете?
Начальник канцелярии лишь развел руками.
– Хранители… Значит, их заявление по ящику - туфта, и никуда они не ушли, - задумчиво произнес Олег. - Ладно, оставим пока. Видите ли, Павел Семенович, мне хотелось бы прояснить еще один вопрос, не возражаете? - Шварцман удивленно посмотрел на него. - Вот и ладненько. Скажите мне пожалуйста, господин Шварцман, - Олег заметил, как подобрался начальник канцелярии, озадаченный внезапной сменой тона, - кто же в меня стрелял тогда, на площади?
– Откуда же мне знать? - настороженно спросил Шварцман. - Я же говорю, что фактически был под арестом все это…
– Да бросьте вы, Павел Семенович, - брезгливо отмахнулся от него Олег. - Вы думаете, я поверил, что вы меня Председателем сделать хотите? Пешка на троне вам требовалась, отнюдь не король. Когда вы поняли, что я не слишком для такой роли подхожу… Только вы знали, что я на митинг в последний момент поехал, больше никто. Только по вашему настоянию я туда отправился. Не кажется ли вам все это подозрительным?
– Не кажется, - сухо ответил Шварцман. - Зачем ты мне мертвый? Чтобы Перепелкин Нарпредом стал и меня в труху размолол?
– А кто сказал, что он стал бы Нарпредом? - удивился Олег. - Тут все одно к одному ложится. Представьте, только что избранного, молодого и популярного Народного Председателя убивают. Что происходит в стране? Правильно, массовые беспорядки, да такие, что предыдущие бунты пикником на солнечной полянке показались бы. Какие тут, к лешему, результаты выборов? Только два человека в стране с этим справиться могут - вы и Дровосеков. Но Дровосеков дурак и непопулярен, и если бы он внезапно отдал концы… а это куда легче, чем завалить Треморова… - Шварцман тихонько скрипнул зубами. - Да, никто бы особенно не огорчился, если бы Директор Общественных Дел внезапно сошел со сцены. Остаетесь вы - тайный, но могущественный правитель. Припугнуть остальных кандидатов, короновать на царство шутовской Малый Совет, а затем потихоньку узаконить положение дел - дело техники. Правильно я понимаю ситуацию, Павел Семенович?
Шварцман неподвижно сидел в кресле, и только на лице у него гуляли желваки. Наконец он поднял взгляд.
– Да, недооценил я тебя, паренек, - медленно проговорил он. - Ох, недооценил… Ну что же, так мне, дураку, и надо. Постарел я, как видно, пора и на покой. Ну что же, одно утешает - смена у нас с Алексом оказалась достойная… - он тяжело вздохнул. - Ну, и что ты собираешься делать дальше?
– Там увидим, - неопределенно пожал плечами Олег. - Но если вы имеете в виду свою дальнейшую судьбу, то не волнуйтесь - убивать вас я не собираюсь, хотя и испытываю сильное искушение. Рассчитывайте на домик где-нибудь на пустынном побережье, садик и - отсутствие телефона. Я не собираюсь начинать свою деятельность с убийств, - он тяжело встал на ноги, осторожно придерживая больную руку. - Паша, позови Безобразова из приемной, будь другом.
Шварцман тоже встал со стула и внимательно посмотрел на Олега.
– Надеюсь, побережье окажется не северным, - вздохнул он наконец. - Только одного не понимаю. Тот парень, которого по твою душу послали, никогда не промахивался…
Олег полез в карман и вытащил оттуда часы на темном браслете.
– Последний привет Хранителей, как я понимаю, - сказал он. - Сейчас он больше не работает, не знаю, почему. Может, потому же, почему пропали их станции. Я вам в свое время про него не сказал, и правильно сделал, оказывается. Эта штука меня в сторону дернула, да и Павлу на снайпера показала, как я понял, - Олег бросил браслет на пол и наступил на него ногой. Тот жалобно хрустнул и неожиданно распался в черную пыль. - Вот так!
Несколько секунд Олег молча смотрел на бывшего начальника канцелярии.
– Боюсь, у меня много дел, господин Шварцман. Полковник о вас позаботится. - Новый Народный Председатель кивнул вошедшему Безобразову, и тот осторожно, но крепко взял Шварцмана под локоть. - Может быть, мы еще увидимся, - он обернулся к Павлу. - Паша, оставь меня ненадолго, хочу передохнуть минут десять.
Опираясь на в беспорядке разбросанные стулья и борясь с нарастающим головокружением, Олег осторожно подошел к окну. Тучи, затянувшие небо, потихоньку расходились, и в прорехи кое-где проглядывало мутно-голубое небо. Луч солнца просочился сквозь одну такую прореху и, играючи, брызнул в глаза ярким теплым светом. Но вдали снова собиралась гроза, и черные тучи громоздились друг на друга у самого горизонта. Серый утренний туман, затянувший площадь, медленно рассеивался…
– А, вот ты где! - раздался позади веселый голос. - Я тебя разыскиваю на море и на суше, а ты забрался на Луну и воешь оттуда волком на Землю. Впрочем, это так похоже на тебя, что я могла бы и догадаться!
