Вызвав голоэкран на персональном коммуникаторе, он переслал файл с данными на электронный экран перед президентом. Нажав на иконку принятого файла, Джодок пробежал глазами по строчкам данных. И принял решение.

- Номер два.

Гилберт вновь довольно улыбнулся.

- Я знал, что ты выберешь именно этот вариант.

- А генный материал у нас есть? - поинтересовался профессор.

- Разумеется, - кивнул Гилберт, - баронесса с сыном частые гости в наших клиниках.

- Хорошо! - подвел итог Джодок. - Начинаем первую фазу "Ковчега".

- Он сломал мне руку.

- Это у него сегодня хорошее настроение - мог и пристрелить.

(архив "Арборвитэ 17", из диалога двух Пэ Икс )

Орбита планеты Асраи

Станция "Арборвитэ-17"

Конфедерация Независимых Систем

78 день 562 года Потери Терры.

Первым был свет. Неяркий, холодный и равнодушный свет люминесцентных панелей. Затем пришли голоса.

Двое мужчин в белых халатах надетых поверх рабочих, больше похожих на обтягивающий водолазный костюм, скафандров шли вдоль ряда детских тел. На гравиносилках лежали мальчики, на вид им можно было дать не больше двенадцати-тринадцати стандартных лет. Похожие друг на друга словно близнецы, они лежали неподвижно и бессмысленно смотрели в потолок на световые панели. Некоторые при этом даже не моргали.

Мужчины останавливались возле каждых гравиносилок. Первый называл порядковый номер, а второй сверял данные на своем коммуникаторе, иногда сопровождая это действо едкими комментариями, и делал отметки.

- Пэ Икс ноль семьдесят пять.

- Что это за пятнистое безумство?

- Нарушения пигментации кожного покрова.

- Отбракован.

- Пэ Икс ноль семьдесят шесть.

- Так, что у нас тут? Недостаточный коэффициент мозговой активности. Отбракован.

- Пэ Икс ноль семьдесят семь.

- О, почти три семерки. Джекпот. Этот должен быть настоящим счастливчиком. Так, посмотрим...

Он не понимал слов, он вообще ничего не понимал из происходящего, как это и положено новорожденному, но каким-то подсознательным чувством определил, что речь идет о нем.

- А ведь и верно. Вторая фаза, - произнеся эту загадочную фразу, мужчины отошли от гравиносилок ноль семьдесят седьмого к следующему телу.

- Пэ Икс ноль семьдесят восемь.

- Вторая фаза. А это что такое?

- Пэ Икс ноль семьдесят девять, профессор. Вероятно, в репликаторе произошел сбой системы стимуляции мышечной активности.

- И зачем ты приволок сюда эту мумию с атрофированными мышцами? Он бесполезен даже в качестве пособия.

- Согласно инструкции...

- Согласно инструкции... Помимо инструкций нужно и свою голову на плечах иметь. Пэ икс ноль семь девять в отходы.

Первый мужчина быстро набрал команду. К гравиносилкам подлетел медицинский дроид и ввел клону смертельную инъекцию. Тело на гравиносилках дернулось и обмякло. Индикатор сердцебиения показал прямую линию. Повинуясь заложенной программе, гравиносилки самостоятельно проследовали в отсек утилизации. Там их уже поджидал активный биореактор, всегда готовый переработать ненужное уже мертвое тело во всегда нужную биожидкость.

- Так, седьмая серия все. Где там Стивен? Пусть увозит их в обучалку.

- Я его уже вызвал. Да, с ноль восьмыми проблема.

- А что там?

- Две трети уже сейчас можно отправлять в утилизатор. На человеческие тела ЭТО походит мало.

- Не удивительно. При ускоренном росте процент потерь среди клонов всегда больше пятидесяти. Мы еще неплохо идем...

Его куда-то везли. Длинный коридор, и все те же световые панели. Затем его сняли с гравиносилок и поместили в какой-то метало-пластиковый ящик, больше похожий на гроб. Щелкнули фиксаторы, сжав тело так, что двигать можно было только головой. Левую и правую руку кольнули длинные иглы, от которых к стенам ящика шли прозрачные трубки.

- Бывай пробирочный, - хлопнул его по плечу темноволосый человек в белом медицинском халате. - Прожарься как следует!

На голову семьдесят седьмого одели шлем, крышка ящика закрылась. Он остался один на один с тишиной и темнотой.

Что-то сильно кольнуло в бедро. Все тело охватила слабость. Глаза закрылись сами собой. Стало горячо в висках. В голове появились образы, много образов, целая лавина. Вместе с образами пришла боль. Он закричал, но звукоизоляция капсулы поглотила его крик.

Поток информации, боль, сон, питательные вещества по трубкам. Электростимуляция мышц. Поток информации, боль, сон, питательные вещества. День за днем. Неделя за неделей. Месяц за месяцем. Весь мир - это информация, боль, сон. Нет больше ничего.

Сколько так продолжалось? Он этого не помнил. Сначала просто не осознавал, что вообще происходит. А когда начал осознавать - потерял счет времени.

Когда все кончилось, ноль семьдесят седьмой решил что умер. Он засыпал, чувствуя боль от укола в бедро. Он существовал под давлением постоянной головной боли, что жгла виски и разрывала черепную коробку. Он засыпал от очередного укола боли в бедре. Если боли нет, а вокруг темнота, значит это смерть?

- Внимание! Начинаем адаптационные тесты, - прогудело у него в голове. - Загрузка программы...

Ноль семьдесят седьмой недоуменно огляделся. Он оказался в комнате с белоснежными стенами.

- Сделайте десять шагов вперед! - приказал механический неживой голос.

Ноль семьдесят седьмой послушно выполнил приказ. На десятом шаге перед ним из воздуха материализовался стул.

- Сядьте! - вновь приказала программа...

Затем он еще много: ходил, бегал, садился, вставал, лазал, прыгал, отжимался.

- Адаптационный тест один пройден, - смилостивился голос.

Слегка уставший ноль семьдесят седьмой улыбнулся.

- Осталось тестов - сто двадцать восемь. Начинаю загрузку адаптационного теста номер два.

Улыбка сползла с его губ...

Очередное пробуждение сопровождалось почти забытым звуком - щелчком магнитных замков капсулы. Шлем мешал видеть, но ноль семьдесят седьмой понял, что крышка капсулы открылась. Теперь он знал, что это такое. Он многое теперь знал. Даже то, что где-то там стоят люди и на основе полученных данных решают его судьбу. Он не видел этого, но услышал и почувствовал.

Рядом вновь послышались знакомые, но почти забытые голоса.

- Пэ Икс ноль семьдесят восемь.

- Мозговой активности нет. Утилизация.

- Пэ Икс ноль семьдесят семь.

- Мозговая активность норма. Адаптационные тесты пройдены. Третья фаза.

- Пэ Икс ноль восемьдесят.

- Мозговая активность норма. Адаптационные тесты не пройдены. К пособ... Вот черт! Что с ним такое?!

Раздалось рычание, мало похожее на человеческое. Что-то затрещало. А знакомый голос испуганно закричал.

- Вводи успокоительное!

- Пытаюсь. Не действует!

- Снотворное!

- Сейчас!

- Он вырывается! Сделай же что-нибудь!

- Позвольте мне, - вмешался третий голос. Совершенно спокойный, на фоне царившей паники.

Хлопнул выстрел. Повисла тишина.

- Спасибо, мастер-сержант. Пэ Икс ноль восемьдесят в утилизатор... Ты видел? Я думал, он сейчас вцепится мне в горло. Совсем мозги спеклись у бедняги. Ф-фух, мне надо выпить...

Голоса исчезли, но крышка капсулы осталось открытой. Ноль семьдесят седьмой с интересом ждал, что будет дальше. Эта фаза обучения завершена. Он прошел. Знать бы еще куда.

Кто-то молчаливый, но остро пахнущий потом, вынул из его рук иглы внутривенного питания, замазал ранки холодной мазью. Боли больше не было и это было прекрасно.

Щелкнули сковывавшее его замки. Очередной голос, похожий на тот, что был в капсуле приказал:

- Всем Пэ Икс покинуть капсулы и прибыть в пятый сектор.

Память услужливо подсказала, что пятый сектор совсем рядом.

Видимо для ускорения принятия решений в капсуле запустился режим электро стимуляции мышц. И раньше он был не таким болезненным! Сдернув с головы шлем, ноль семьдесят седьмой выскочил наружу и недоуменно огляделся. Он находился в небольшом отсеке с двумя десятками капсул. Восемь из них были открыты и еще семеро его точных копий также как и он с интересом все осматривали.