Клон непонимающе посмотрел на мастер-сержанта и задумался.

- Да, почувствовал, - после недолгого молчания признал он.

- И что? - заинтересовался Лэйн.

Семьдесят седьмой хлопнул по кобуре с пистолетом.

- У "Клыка-12" очень тугой спуск.

Мастер-сержант посмотрел на него с недоверием. А не издевается ли над ним этот мешок с костями? Но на лице семьдесят седьмого не отразилось ни тени эмоций.

Достав из кармана пластиковую пачку сигарет, Лэйн щелчком пальцев выбил из нее пару курительных палочек.

- Будешь? - в порыве невиданной щедрости предложил он клону.

Семьдесят седьмой взял одну из курительных палочек. Повертел ее в руках, понюхал, а затем осторожно заметил:

- Я читал, что курение очень вредно.

Хохотнув, мастер-сержант подхватил свою палочку краем губ, щелкнул зажигалкой.

- Вот что я тебе скажу, парень, - Лэйн сделал глубокую затяжку и выпустил в потолок густую струю дыма, - жизнь вообще крайне вредная штука.

Он кинул семьдесят седьмому зажигалку, откинулся на пластиковое сидение, вытянул ноги вперед и заложил руки за голову.

Повертев зажигалку в руках, семьдесят седьмой неумело раскурил и свою курительную палочку. Втянув дым, он зашелся в кашле. Лэйн смотрел за потугами клона со своей привычной усмешкой.

- Я всегда знал, что из тебя выйдет толк, семьдесят седьмой, - сказал мастер-сержант, когда тот откашлялся.

- Марк или барон Ортис, - поправил его клон.

- Да... верно, - хохотнул Лэйн. - Простите меня, господин барон.

Семьдесят седьмой несмело улыбнулся в ответ. Притворяться оказалось не столь и сложно. Он нисколечко не верил в это благодушие мастер-сержанта, его заботу и доброту. Для корпорации и для мастер-сержанта он всего лишь инструмент. Хороший инструмент, нужный. Такой можно ценить, его даже можно по своему любить, но никто не станет относиться к инструменту как к равному. Все это просто ложь, притворство. Еще одно средство манипулирования.

Переборов первое отвращение, он вновь втянул в легкие вонючий дым курительной палочки. В этот раз горло почти не першило. Подражая Лэйну, он сжал палочку губами, так чтобы та свисала с уголка рта, закрыл глаза и начал вспоминать недавний разговор с самим мистером Дойлом, президентом корпорации "Арборвитэ".

Обставлено все было торжественно. Его доставили на планету в роскошное поместье президента. Наверняка, все это было очередной, заранее продуманной психологической уловкой. Вся жизнь Пэ Иксов была просчитана до шага.

Мистер Дойл принял клона благодушно и разразился целой речью. Он много говорил о корпорации, ее работе на благо человечества, происках врагов, жертвах на которые приходится идти и о предназначении самого семьдесят седьмого. Ему предстояло стать единоличным владельцем целой системы. Но не сразу, до этого предстояло прожить два года в плену на пиратской станции. Зачем? Мистер Дойл не сказал, но семьдесят седьмой не был идиотом и прекрасно понял, что через два года никто не удивится изменениям, произошедшим с наследником.

- Ты будешь правителем системы, вмешиваться в твои дела мы не будем. А ты не будешь лезть в наши, - закончил свой долгий монолог мистер Дойл. - Я верю во взаимовыгодное партнерство. Ключевое слово - взаимовыгодное.

- И поэтому в случае неповиновения вы меня уничтожите? - не сдержался семьдесят седьмой, позабыв про осторожность.

- Я сказал взаимовыгодное, про равноправное речи не было, - коротко хохотнул Джодок, бросив на клона острый, проницательный взгляд...

Кто-то не слишком аккуратно потряс его за плечо. Семьдесят седьмой открыл глаза. Над ним склонился мастер-сержант.

- Эй, ты что, уснул? Подъем, семьдесят седьмой, мы почти прилетели.

Он открыл боковую дверь грузового отсека и подставил лицо встречному воздушному потоку.

Внизу простирался наполненный жизнью шумный город. Жизнь в столице Асраи никогда не затихала, она только делилась на дневную и ночную. Сейчас город был во власти ночной жизни. Пестрели разноцветными огнями и яркими головывесками ночные рестораны, клубы, казино. Призывно мерцал мягкими постельными цветами квартал красных фонарей. Не смотря на поздний час в воздухе было полно гравикаров. Их навигационные огни создавали настоящую светящуюся реку. Никто и не заметил, как в этот поток влился одинокий грузовик.

Миновав городские предместья, грузовой гравикар влетел в деловое сердце столицы. Огромные небоскребы рвались к небесам, словно соревнуясь друг с другом. На фоне многих из них "Двойной Д" корпорации "Арборвитэ" выглядел бледно. Но Джодока Дойла всегда мало интересовала показная мишура. Размерами своей штаб-квартиры пусть хвалятся те, кому похвалиться более нечем.

Получив разрешение на посадку, грузовой гравикар приземлился на крышу небоскреба "Арборвитэ".

- Прибыли, господин барон, - хмыкнул Лэйн и тут же отвлекся на голос в наушнике. - Да, мы на месте. Прямо сейчас? Хорошо. - Он спрыгнул на землю и протянул клону руку. - Вас ждут в операционной, господин барон. И закрой-ка пока шлем. Тебя не должны узнать.

Когда семьдесят седьмой послушно закрыл забрало шлема, Лэйн проводил его до лифта и приветливо помахал гибкому усику камеры наблюдения. Двери лифта открылись, пропуская их в просторную, хорошо освещенную кабину. Заиграла тихая успокаивающая музыка.

Скоростной лифт быстро доставил их на нужный этаж. Двери мигнули на прощание номером этажа, подсвеченным зеленым цветом, и разошлись в стороны. Дальше шел длинный коридор с комнатами по обеим сторонам. Несмотря на поздний час, тут было немало людей. Так же как и в городе, жизнь в штаб квартире корпорации не замирала ни на секунду. Да и у стандартных галактических суток не было разделения на день-ночь. Двадцать четыре часа делились на три восьмичасовых цикла.

Лэйн толкнул клона в ответвление главного коридора.

- Нам сюда.

Впереди показался пост охраны: пара крепких бойцов СБ в легких штурмовых скафандрах. Завидев двух вооруженных человек, они насторожились, но тут же расслабились. Видимо получили приказ по радио пропустить неизвестных. Один из охранников был столь любезен, что даже открыл перед ними дверь.

За дверью их уже поджидал профессор Суини.

- Ну наконец-то! - всплеснул руками он. - Почему так долго? У нас уже все давно готово.

- Мистер Суини, мы к вам прямо с гравикара, - возмутился Лэйн, но тот полностью проигнорировал слова мастер-сержанта и повернулся к семьдесят седьмому.

- Господин Ортис, почему вы все еще одеты? - Профессор сразу принял правила игры, забыв номер клона, словно того и не было. - Раздевайтесь, вас уже ждут в операционной.

Впрочем, это вполне могло быть очередным психологическим приемом.

Семьдесят седьмой нехотя отстегнул кобуру. А ведь сейчас он может выхватить пистолет и пристрелить профессора Суини - создателя Пэ Иксов. Но какой в этом смысл? Месть? Он насладится этой местью пару минут, а потом пристрелят уже его. А он хочет жить, ему нравится жить. Поэтому он будет притворяться послушным и покорным, будет смиренно выслушивать наставления и точно следовать приказам. А месть подождет... пока.

Вскоре семьдесят седьмой уже лежал на операционных гравиносилках и с интересом рассматривал себя же самого на таких же носилках по соседству. Так вот он какой - Марк Ортис де Фобос. Увиденное клону не понравилось. Их прототип показался ему совершенно непохожим на Пэ Иксов. Хотя поначалу он никак не мог понять, в чем же различия? Лишний вес? Нет. В медкапсуле ему за пять дней сделали такой же заметный двойной подбородок и брюшко. Выражение лица? Да, пожалуй, именно оно! Даже прибывая под наркозом лицо Марка Ортиса де Фобоса сохраняло надменное, холеное выражение. Семьдесят седьмой попытался изобразить что-то похожее, но без зеркала было непонятно насколько эта попытка удачна.

- А вот и последняя составляющая успешной подмены, - проворчал профессор, достав пинцетом из разрезанного предплечья наследника Гемины миниатюрный чип идентификатор - уже давно заменивший по всей галактике, как документы, так и кредитную карту. Коммуникационные браслеты не зря носились в основном именно на левой руке. Большинство коммов, как сокращенно называли коммуникаторы, не работало без авторизации через чип идентификатор в теле носителя.