Бросив бесполезный парализатор, один из них выхватил пистолет и, укрывшись за открытой капсулой, открыл огонь. Одна пуля ушла в стену, вторая бессильно ударила в активированный личный щит одного из нападавших. Третий выстрел шустрому мятежнику сделать не дали, сфокусированный огонь нескольких стволов достиг цели и на полу застыло еще одно неподвижное тело. Трое оставшихся мятежников поспешили бросить оружие и подняли руки, наивно надеясь на возможное снисхождение.

Отключив защитное поле скафа, Марк стянул с головы шлем и бросил его одному из сопровождавших:

- Лови! - мерно шагая по залу, он небрежно переступал через разбросанные тела, попутно отдавая распоряжения: - Запретить взлет любых челноков. Нарушителей -уничтожать. Начинайте аресты. Берите всех, согласно спискам. Потом разберемся, кто там и в чем именно виноват или невиновен. Бывают же чудеса! Да, и вколите уже Имиси антидот! Хотя... я сам.

Припав на одно колено рядом с телом самурая, Марк быстро приложил к его шее одноразовый инъектор с жутким коктейлем из стимуляторов и адреналина, позволявшим снять эффект от поражения парализатором.

Имиси дернулся, захрипел, шумно глотая воздух. Марк перевернул его на спину, обхватил за плечи и заставил сесть, прислонив спиной к одной из капсул.

- Как ощущения?

Вместо ответа самурай прошипел сквозь сжатые зубы длинную фразу на незнакомом языке, общий смысл которой улавливался и без всякого перевода. Тот, кто хоть раз ощутил на себе все прелести направленного парализующего импульса, может очень многое сказать о безвредности и гуманности данного оружия.

- Ты сильно рисковал, решив остаться, - криво усмехнулся Марк, осторожно хлопнув Имиси по плечу. - Хотя, вынужден признать, риск оказался оправдан - ты послужил прекрасной приманкой. Раз сам глава службы безопасности несет дежурство возле капсул, то и я никуда не делся.

- Не было никакого риска, господин, - поморщился Имиси. Любое даже самое малейшее движение отдавалось в его голове жуткой болью. Свет резал глаза, отдаваясь покалыванием в висках.

Оставив самурая приходить в себя, Марк обошел капсулу и склонился над еще одним телом.

- Ваша милость! - ожил на его запястье коммуникатор. - Канцлер Корб...

- Что канцлер Корб? - тут же вскинулся Марк. - Только не говорите мне, что он исчез.

- Нет, - в голосе на другом конце канала связи проскользнули заметные нотки облегчения. - Он оказал яростное сопротивление при попытке ареста и был убит.

Марк перевел дух, унимая всколыхнувшуюся было ярость. Мертвый канцлер куда хуже пленного, но лучше сбежавшего.

- Вы что целым отделением не могли повязать одного человека? А еще жалуетесь на количество тренировок, раззявы! - раздраженно процедил он. Ответчик безмолвствовал, явно посчитав это лучшей тактикой, чтобы пережить гнев сюзерена. - Что с его дочерью?

- Арестована!

- Хоть что-то, - вздохнул Марк. - Проследите, чтобы она в целости добралась до тюремного блока.

- Сделаем, ваша милость.

Коммуникационный браслет отключился. Марк отрешенно посмотрел на распластанное возле его ног тело Кира.

- Вот и все, мой несостоявшийся друг. Игра, как ты любишь говорить, закончена... В тюремный блок его!

Безмолвное тело Кира подхватили за руки, и поволокли к лифту, словно какой-то мешок.

Марк вернулся к Имиси. Самурай окончательно пришел в себя, и даже сумел встать без посторонней помощи. Если не считать таковой капсулу, о которую он опирался левой рукой.

- Что же, вижу, я не зря назначил тебя главой службы безопасности. Ты все верно просчитал, они не могли упустить такой удачный случай и попали в ловушку.

- Повиновение дому, Марк-сама! - Имиси хотел было отвесить поклон, но пошатнулся от внезапного головокружения и резко передумал. Сейчас вбитыми с детства нормами вежливости, что стали уже просто привычкой, можно и пренебречь.

- А ведь я сомневался в твоих словах, - откровенно признал Марк. - Не думал, что после проверки с помощью журнала «Сантьяго» Кир может предать. Глупец! Ну почему он не пришел ко мне?!

Капсула вздрогнула от обрушившегося на ее крышку удара кулака.

Марк редко позволял себе столь сильные эмоции, но сейчас душивший его гнев и обида требовали выхода. Если не считать собрата-клона, погибшего под номером сто тридцать два, Кир и Джи стали первыми, кого он мог назвать своими друзьями. И теперь он сомневался, что когда-нибудь появится кто-то еще, кого он так же сможет посчитать своим другом. Друг, в отличие от врага, может предать.

А ведь мне еще предстоит все это как-то объяснить Хейсу и Джи. Даже хорошо, что их сейчас нет в системе.

В его груди зародилось смутное чувство беспокойства. Он опять что-то упустил. Что-то очень важное.

- Знаешь, что во всем этом меня смущает? - нахмурился Марк, отыскав причину этого странного чувства. - А как они потом планировали договориться с Хейсом?

Друг познается в беде... враг, впрочем, тоже.

(Марк Ортис де Фобос)

Планета Асраи

Конфедерация Независимых Систем

365 день 561 года Потери Терры.

Джодок Дойл никогда не слыл раздражительным малым. Но сегодня его раздражало буквально все. Освещение слишком яркое. Что-то не то с температурой в помещении: голове жарко, а ногам холодно. Новая секретарша слишком ярко накрашена, да и вообще все делает не так. Корова неуклюжая!

- Это становится довольно утомительно, - Джодок посмотрел на медкапсулу почти с ненавистью. - Проф, я совершенно не ощущаю омоложения. Такое чувство, словно на мои старые кости и мышцы просто натянули новую кожу. Натянули плохо, неумело. Это выводит из себя.

Сидевший напротив директора корпорации профессор Суини встрепенулся. Речь зашла о его работе!

- Я уверен в расчетах, - он воинственно вздернул подбородок вверх, - процедура проделана на высочайшем уровне, мистер Дойл.

- Это сказано не в упрек тебе, Беленус. Мне кажется, эта штука просто перестает на меня действовать.

- С медицинской точки зрения все в полном порядке. Все что с вами происходит - чистая психосемантика. Вам просто нужно привыкнуть к вашему обновленному телу.

- Я не успеваю к нему нормально привыкнуть, как вновь вынужден лезть в капсулу, - сварливо процедил Джодок. - И привыкать приходиться по новой.

Теперь он проходил процедуру омоложения раз в две недели. Помогало это мало. Почему-то пропало то прежнее чувство обновленного тела, слегка неуклюжего, поначалу плохо подвластного, но наполненного молодостью, жизнью. Вместо него появилось другое - дискомфорта. И ноги, и руки - все вроде слушается прекрасно. Но они словно и не его. Протезы, высококачественные, но не живые протезы.

Смерть можно отсрочить, но нельзя обмануть. Рано или поздно костлявая приходит за всеми. Неужели пришел его черед?

Заметно нервничая, секретарша поставила рядом с ним рюмку коньяка. Джодок попытался взять ее, но непослушные пальцы отказывались подчиняться. Секретарша дернулась, стараясь помочь, но сделала только хуже. Общими усилиями они просто уронили рюмку со стола. Мягкий ковер спас дорогой хрусталь, но на белоснежном халате Джодока расплылось темное пятно.

- Дура! Убирайся с глаз долой! - резко приказал он, наградив побледневшую секретаршу уничижающим взглядом.

Лепеча извинения, расплакавшаяся секретарша выскочила из кабинета боса.

Джодок посмотрел на главу службы безопасности.

- Гилберт, найди мне нового личного секретаря.

- Разумеется, - кивнул тот.

Это была уже пятая замена. И рекорд со знаком минус по сроку продолжительности работы. Девочке просто не повезло, ее первый рабочий день пришелся на очередной сеанс омоложения. Да, кто же знал, что заменить Кристину окажется так сложно. Теперь Райт даже немного жалел, что отправил бывшую секретаршу босса в дом Фобос, приглядывать за Марком Ортисом. Хотя, мистер Дойл воспринял эту его идею на ура. А значит не так он и виноват. Но где найти нового секретаря, способного удовлетворить на редкость взыскательный вкус босса? Если дело пойдет такими темпами, то в секретарском отделе просто не останется сотрудников, не прошедших свою голгофу в кабинете президента корпорации.