Марк едва заметно поморщился. Вот опять ему слышится скрытая издевка. А все эти древние традиции, будь они неладны! В довесок к титулу главы дома, он получил еще и звание гранд-адмирала флота и фельдмаршала сил обороны планеты. Гранд-адмирал и фельдмаршал в неполные шестнадцать лет! Хорошо хоть в системе нет практики обожествления своих правителей. А ведь в некоторых благородных домах существует и это. Божественный гранд-адмирал...

В конце эпохи Мертвых звезд, в самом начале Второй Реконкисты, оставшиеся человеческие миры несколько переусердствовали в восстановлении и сохранении исторической памяти Священной Терры. Многие планеты возомнили себя прямыми потомками древних стран и империй. Одних только Новых Римов насчитывалось штук пять или шесть. Но если миры Центра этим давно переболели, то в пространстве Благородных домов это еще встречалось. Дом Фобос, по сравнению с многими домами, можно считать еще довольно прогрессивным.

- Вольно, работайте, - приказал Марк.

- Ваша милость, - несмотря на команду, техники продолжили стоять на вытяжку, - разрешите обратиться к капитану корабля!

Джи удивленно обернулась, но на мостике больше никого не было.

- Это он кого сейчас имеет в виду? - спросила она.

- Тебя, - отозвался Марк, мысленно кляня несдержанность техника. - Теперь это твой корабль. Добро пожаловать на службу дома, мичман Джинна Хейс вис Фобос.

- Эй, я не давала на это своего согласия, - попыталась возмутиться девушка.

- А кого это волнует? - отмахнулся Марк. - В доме Фобос существует только два мнения: мое и неправильное. Все, разбирайся со своим кораблем и командой, а у меня дела.

Не успела Джи опомниться, как он покинул мостик. Некоторое время она молча стояла, буравя взглядом дверь за которой только что скрылся этот... этот... Мысли путались и ей никак не удавалось подобрать должное определение. Что касается желания, то новоявленного барона ей хотелось то ли обнять, то ли пристрелить. Сначала обнять и потом пристрелить? Или сперва пристрелить, а потом обнять? А может проще его задушить?

- Капитан Хейс, мэм! - напомнил о себе техник.

- Ладно, что там у вас? - вздохнула Джи. - И кстати, у вас не найдется устава космофлота дома Фобос... Сколько там еще званий до адмирала, - уже тише пробормотала она.

Хочешь выжить и победить? Делай не что хочется, а что нужно!

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

Орбитальная крепость дома Фобос

272 день 564 года Потери Терры.

Зависший на орбите лидер прорыва внушал уважение одним своим видом. Сигарообразный гигант километровой длины, основа ударной мощи космических флотов, передовой корабль атакующего построения, с самыми мощными щитами, вооружением и броней. Отсюда и название всего класса - лидеры прорыва.

Выведя на огромный экран личного кабинета увеличенную проекцию корабля, Марк отстраненно подсчитывал количество башен главного калибра, прикидывая суммарную огневую мощь полного залпа лидера.

В кабинет проскользнул Кир.

- Он прибыл, ждет в приемной, - коротко доложил он.

Марк разрешающе кивнул:

- Пусть заходит, и проследи, чтобы нас не беспокоили.

- Как пожелаете, ваша милость, - он отвесил шутливый полупоклон, но Марк этого даже не заметил.

Такой корабль способен в одиночку разделаться со всем флотом дома Фобос. А три таких корабля могут пободаться даже с орбитальной крепостью.

- Внушительное зрелище, не правда ли? - отвлек его от размышлений слегка насмешливый голос.

Марк развернулся. Северов вошел практически бесшумно и, не дожидаясь приглашения, уселся в одно из кресел для гостей. Несколько нагло с его стороны, но Марк не обратил на подобную бестактность никакого внимания, сказался опыт их первой встречи. Северов просто провоцирует его, чтобы потом с тихой насмешкой следить за реакцией.

- Я ждал гонца, но не думал, что им будете вы. Да еще с таким сопровождением. Лидер прорыва, два крейсера, четыре фрегата...

- С меньшими силами в ваши края лучше и не соваться, - пожал плечами Северов. - Уважать не будут.

- Да, но теперь я просто не представляю, как сохранить ваш визит в тайне.

- Если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место. Не переживай. Никто ничего не заподозрит. Все знают, что я одержим идеей постройки спутниковой сети связи не хуже чем у Банковской директории. А предварительно желаю хотя бы наладить устойчивый обмен данными с помощью курьерских кораблей. В Пространстве этот проект начался еще до твоего создания, и я действительно привез ряд взаимовыгодных предложений баронам Благородных домов. Тут очень удачно совпали мои коммерческие интересы и личные.

- Хорошо если так, но с предложениями - это к канцлеру.

Северов нахмурился:

- Смотри не заиграйся. Некоторые маски весьма прилипчивы, а очень слабых правителей тоже не любят. Их просто терпят до поры. Двойной Д с тобой еще не связался?

- Жду его представителя в ближайшие дни.

- Ладно, времени у меня мало. А потому перейдем к делу. Я оставлю тебе два десятка моих людей, их необходимо перевести на Рем и обеспечить всеми необходимыми документами: рождение, подданство, гражданство. Внеси все это в ваши базы данных. Дворянами их делать не нужно, так проще обнаружить подлог. Дальнейшее не твоя забота. Теперь по каналу связи. Сеть спутников не обещаю, да и странно это будет выглядеть, если я отдам предпочтение столь забытому уголку паутины, но курьерский корабль один-два раза в неделю к тебе прилетать будет. С моими пожеланиями все. Что тебе нужно от меня?

Марк ждал этого вопроса и даже надеялся на него. В отличие от Джодока и «Арборвитэ» у Северова нет рычагов воздействия, чтобы заставить его что-то делать. А значит, он будет вынужден что-то предложить в оплату оказанных ему услуг.

- Мне нужна информация обо всех конвоях «Арборвитэ» в систему: количество кораблей, охрана, груз, дата выхода.

- Хочешь пощипать корпорацию? - сразу понял Северов. - Опасная затея. Очень опасная. Зачем тебе это?

- Дом Орка... Пока он контролирует основной торговый маршрут, у дома Фобос нет будущего.

- С каких это пор ты заделался патриотом дома Фобос, семьдесят седьмой?

На очередную подначку Марк снова не среагировал.

- Вы с вашими корпоративными играми рано или поздно покончите, а мне здесь жить. Смею надеяться, долго и счастливо. Я барон - правитель дома. Его судьба - моя судьба.

Во взгляде Северова появилось что-то вроде легкого уважения.

- Похвальное устремление, Марк, - кивнул он, - действительно похвальное. Хорошо, у тебя будут самые подробные данные из возможных. Но постарайся нигде не засветиться. Свой флот не используй, лучше задействуй наемников. Дать тебе пару контактов?

- Контакты - это хорошо. Но наемники дорого берут... - Марк многозначительно замолчал.

Северов вздохнул.

- Naglost vtoroe schastie! - пробормотал он по-русски.

- Что? - не понял Марк, досадуя, что не включил программу переводчик.

- Будут тебе деньги, говорю. Немного, но будут. Скинь на этот контакт номер счета, - он быстро набрал номер на своем коммуникаторе. - Остальную сумму изыскивай сам. Все, время для визита вежливости вышло. Теперь мне нужно провести переговоры с канцлером. Удачи, Марк Ортис. Она тебе понадобится.

Когда Северов ушел, в кабинет вновь заглянул Кир.

- Заходи, - махнул ему Марк. - Сядь, передохни, ты весь день на ногах.

Он подошел к встроенному мини-бару, выудил из его недр бутылку с яркой этикеткой, быстро налил два небольших бокала и протянул один Киру.

- Тебе не кажется, что ты слишком вошел в образ пропойцы? - заметил тот, принимая бокал. - От тебя несет, как от спиртового синтезатора.

- Не кажется. Я просто прополоскал рот виски и вылил немного на одежду. Довольно дорогое вышло умывание, - сварливо отозвался Марк. - К тому же у меня есть это. - Он продемонстрировал Киру полупустой флакончик с яркими таблетками. - Алкоблокиратор. Гадость жуткая, но помогает.