- И что взамен?

- Ты знаешь.

Марк задумался.

- Вы предлагаете кукле-марионетке сменить кукловода, - осторожно предположил он. - А что с этого выиграет кукла?

- Если я скажу «свободу», то это будет ложью. А вру я только за очень большие деньги. Кукла просто получит возможность еще потрепыхаться на ниточках, а не канет в безвестности. Как видишь, я с тобой предельно откровенен.

Марку не нужна была пауза, чтобы обдумать столь «щедрое» предложение. Да и какой у него выбор? Ему нравится жить и если мистер Джодок хочет его уничтожить, то пришла пора сменить хозяина. Свобода? Он не был столь наивен, чтобы поверить в подобный альтруизм Северова. А так... Когда два разных кукловода дергают за нити одну и ту же куклу, нити могут не выдержать и порваться. Вот только выживет ли при этом кукла?

- Что от меня потребуется? - тихо спросил он.

- На данном этапе - ничего. В будущем я хочу знать о любых телодвижениях Двойного Д в твоей системе. Впрочем, все детали мы обсудим позже, когда ты займешь свое место.

- Мне необходимы те же обучающие программы, что и у остальных клонов. Иначе меня тут же раскроют.

- Они у тебя будут, несколько позже. Двойной Д сам тебе их предоставит.

Марк все понял. Ценой его выживания станут жизни шести оставшихся собратьев. Только в случае их гибели Джодоку Дойлу не останется ничего иного, как использовать последнего живого клона, ведь времени на создание и обучение новых у «Арборвитэ» не останется. Еще не так давно подобная плата Марка бы ужаснула, но не теперь... Что ему до оставшихся Пэ Иксов? Кто они ему? Братья? Смешно. Брат ноль семьдесят седьмого - сто тридцать второй, уже давно переработан в биореакторе. А у Марка Ортиса де Фобоса братьев нет и никогда не было.

- Да, я сделал правильный выбор, - кивнул чему-то своему Северов, словно прочитал мысли Марка.

Он сделал знак бармену. Молча кивнув, тот поставил перед ним высокий бокал с пивом. Северов сделал глоток и поморщился. Может он и не слыл сибаритом, подобным Джодоку Дойлу, но синтезированное пиво «Тортуги» было сплошным надругательством над древним напитком.

- А вы не боитесь, вести такие важные разговоры в баре? - заинтересовался Марк.

Народу в «Дикаре» было немного. Не считая бармена и охраны Северова, только два местных завсегдатая, Марк сталкивался с ними при каждом посещении бара, тихо сидели за угловым столиком.

- Не боюсь, - Северов расслаблено откинулся на спинку пластикового стула и весело, как-то совершенно по мальчишески, подмигнул Марку. - Это мой бар, он открылся в оранжевом секторе немногим позже новой медицинской клиники, в которой ты столь часто бываешь. И моих людей тут не двое, а все пять.

- А то, что это стало моим любимым местом, тоже как-то подстроено? - удивился Марк.

- А вот тут мне просто повезло, - отозвался Северов. - Хотя, я специально выбрал место напротив медицинской клиники. - Он вновь весело подмигнул Марку, но затем резко посерьезнел и что-то набрал на своем коммуникаторе: - Это в знак начала нашего сотрудничества. Надеюсь, тебе понравится.

Коммуникатор Марка тихо пискнул, известив о получении пакета данных. Включив его, клон некоторое время изучал полученную информацию. А она была интересна. Да что там - жизненно необходима! Капсула с нейротоксином - бомба, заложенная в его тело. Еще одна страховка создателя от возможного мятежа своего творения. Теперь он знает, где именно она находится. А с этим знанием можно разорвать хотя бы одну, но самую ненавистную, из сковывающих его цепей.

- Да, - отстраненно согласился Марк, гипнотизируя голоэкран коммуникатора. - Мне это понравится... спасибо.

- Не стоит благодарности, - отмахнулся Северов. - Обещаю, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.

Марк внутренне поморщился - нечто подобное обещал ему и мистер Дойл. И чем все обернулось? Иллюзий не было. Он все еще просто марионетка в чужих руках. А кого волнует мнение марионетки? Но ничего, он будет ждать. Послушно дергаться на веревочках, прислушиваться к советам и ждать. Пока не совсем ясно, что нужно Северову, но уже очевидно, что он далеко не друг мистера Дойла и на этом можно играть. Два кукловода - двойная опасность, но и двойные возможности. Но пока он будет ждать.

- И так, барон Марк Ортис де Фобос, мы договорились? - Северов протянул Марку руку.

- Договорились, - кивнул Марк, крепко пожимая ладонь своего очередного врага, который притворяется другом. Сколько их таких еще будет?

- Не забывай периодически заскакивать в «Дикаря», особенно если на твой коммуникатор придет его назойливый спам. Сообщения для меня можешь оставлять бармену.

Коротко проинструктировал клона на прощание, Северов поднялся из-за стола и в сопровождении охраны покинул бар.

Внешне ничем не примечательный корабль отстыковался от «Тортуги» и начал разгон в сторону третей планеты системы. На первый взгляд это был обычный курьер, слегка устаревшего, но все еще не снятого с производства проекта «Деятельный» Новобайкальских верфей Союза. Небольшой, как и все «почтальоны» (как иногда в шутку называют корабли этого класса), но очень быстрый.

Передав управление искину корабля, Северов блаженно расслабился в ложементе пилотского кресла. Экраны прямого обзора, расположенные прямо перед ним, тускло мерцали бледно-розовым светом. Космическое сияние - так прозвали подобный эффект, возникающий на высоких скоростях от воздействия электромагнитного излучения звезд на защитное поле космических кораблей.

Северову нравилось любоваться космическим сиянием. Так ему лучше думалось. Расположившийся по соседству астронавигатор шестым чувством понял, что президент «Глоком» хочет остаться один, и тихо покинул мостик.

Экипажи «почтальонов» редко составляли более четырех человек. Но на «Молнии» - личном корабле Северова, экипаж насчитывал десять человек, правда шестеро из них были телохранителями и во время полетов страдали бездельем. Да и сама начинка «Молнии» существенно отличалась от набора стандартного курьера. Да, на ней был минимум удобств даже по сравнению с обычным курьером. Зато, несмотря на непрезентабельный внешний вид, «Молния» могла совершить подряд до десяти переходов. А первоклассный искин и опытный псион на месте астронавигатора позволяли осуществить привязку к пространственной нити за каких-то пять минут.

Еще немного полюбовавшись космическим сиянием, Северов вывел на экран видеозапись его недавнего разговора с ноль семьдесят седьмым и внимательно ее просмотрел.

- Что же ты такое? - задумчиво пробормотал он, всматриваясь в лицо клона. От этого мальчишки теперь многое завесило. Возможно, слишком многое.

Подключив к корабельному искину свой личный коммуникатор, он вывел на обзорные экраны новую видеозапись.

Улыбающееся лицо красивой молодой женщины. Камера отъехала чуть назад, позволив оценить фигуру красавицы, сокрытую лишь тонкой тканью полупрозрачной ночной сорочки с глубоким вырезом. В кадре появилась рука оператора, шаловливо скользнула под ночную сорочку и потянула ее вверх.

- Коля, прекрати, - рассмеялась женщина в камеру. - Да прекрати же!

Этот смех был для Северова подобен музыке. На мгновение он просто закрыл глаза, ловя все оттенки любимого голоса.

- Ма, па, а что это вы тут делаете? - донесся из динамиков веселый детский голос.

Почувствовав, как защипало в глазах, Северов отключил воспроизведение записи и зло сжал кулаки:

- Скоро, мои дорогие, подождите еще немного.

Месть - это блюдо, которое нужно подавать холодным. Эта древняя истина актуальная во все времена.

Громче всего о победе любой ценой кричат тыловые крысы.

(адмирал Виктор Соларес де Вега)

Система SCP-2112

Станция «Тортуга»

Нейтральные Системы

101 день 564 года Потери Терры.