- Этого мало!

- Но это все что я могу предложить в данный момент.

- Возможно, тебе стоит меньше пьянствовать и развлекаться, и больше заниматься делами своего дома! - резко заметил Райт, только подтверждая наличие своих шпионов в ближайшем окружении нового барона.

- Меня не подпускают к делам дома, считают слишком молодым, - Марк попытался сгладить возникшее напряжение обезоруживающей улыбкой. - И у меня нет силы или влияния заставить с собой считаться.

- Ладно, - немного смягчился Райт. - Это действительно наш просчет, признаю. Все планы выглядят гладко только при планировании. Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы набрать поддержку внутри дома, завоевать авторитет.

- Время и деньги, - мягко заметил Марк.

Райт посмотрел на него с искреннем удивлением.

- Семьдесят седьмой, как ты прошел тесты на стрессоустойчивость? Стал бароном и рехнулся на радостях? Теперь корпорация тебе еще и платить должна?

- А как вы мне предлагаете завоевывать авторитет в доме? - холодно заметил Марк.

- Явно не пьянками и перетрахиванием аристократок из старших семей, - парировал Райт.

- У всех есть свои слабости.

- Это не слабость, это подростковый сперматикоз. Больше думай головой, а не головкой. Если сложно, можно выписать тебе необходимые препараты. Ладно, с деньгами мы решим. Но только попробуй спустить их на любовниц!

- Все эти любовницы близкие родственницы самых влиятельных аристократов дома Фобос.

- Ага, ты еще скажи мне, что пошел на это ради корпорации. Бросил себя на жертвенный алтарь, да? Ты не настолько незаменим, как думаешь. Начинай отрабатывать вложенные в тебя средства.

- Начну, как только получу первый перевод.

- Жаль Лэйн пропал, - вздохнул Райт. - Он бы быстро выбил из тебя всю наглость, несмотря на новый статус. Хорошо, но взамен ты примешь в свою свиту десять новых человек. Они прибудут с первым конвоем.

Марк отрицательно покачал головой.

- Двух, и это максимум. - Первый мандраж давно прошел. Он хорошо подготовился к этому разговору и теперь просто давил Райта своими аргументами, бессовестно преувеличивая некоторые факты. - Во-первых, это вызовет лишнее подозрения и нервозность у старых семей. Тут у нас своя теплая атмосфера: Саэсы, Ленцы, Корбы, Морено. Зачем «Арборвитэ» злить местных? Мест у подножия трона всегда меньше чем желающих к этому подножию пробиться. Во-вторых, вам совсем не жалко своих людей? Никто не будет знать, что за ними стоит могучая корпорация. Их посчитают одиночками. А одиночки в мире благородных домов не более чем расходный материал.

Райт напрягся, зло сощурил глаза и холодно заметил:

- Ты угрожаешь людям корпорации?

- Я лишь описываю наиболее возможный вариант, - спокойно поправил его Марк, с трудом подавив в себе порыв слегка приоткрыть ящик с пистолетом. Так, на всякий случай. - У меня нет никакого желания ссориться с вами. Наоборот, именно с вашей помощью я стану тем, кем должен стать. Это в наших общих интересах. К тому же вы всегда можете меня уничтожить.

- Хорошо! Пусть будет два человека, - кивнул Райт, поймав себя на мысли, что слишком часто соглашается с клоном. А что если? - Нет, это будет всего один человек. Как видишь, я тоже готов пойти тебе навстречу.

Марк насторожился. Он уже настроился на долгий спор и был готов «дать себя уговорить» на четырех людей «Арборвитэ» в своей свите. Такая покладистость Райта, была удивительна. Глава службы безопасности корпорации явно что-то задумал. И это задуманное Марку уже категорически не нравилось.

- Когда мне ждать первый конвой? - отстраненно поинтересовался он.

- Как только, так сразу, - улыбнулся Райт. - Просто жди гостей, а остальное тебя не касается. Провожать меня не надо, сам как-нибудь.

- А вы ничего не забыли? - напомнил Марк.

- Ах да! - немного наигранно хлопнув себя ладонью по лбу, Райт быстро извлек из кармана одноразовый инъектор и бросил его клону. - Лови свое лекарство. Соскучился уже, да?

Поймав инъектор, Марк быстро вколол себе новую дозу столь необходимого для жизни препарата. Пусть Райт смотрит за его жадными, нервными движениями. За тем, как дрожат его руки. Война - это путь обмана. Пусть «Арборвитэ» продолжает считать, что полностью контролирует если не ситуацию, то хотя бы его самого.

Когда Райт все же ушел, он позволил себе довольную улыбку и тихо пробормотал:

- Как там говорил Хейс? Хорошо, что у меня так много врагов? Посмотрим, сколько это будет в денежном эквиваленте.

Все складывалось просто отлично. Играя им, игроки сами не замечают, как он начинает играть ими.

Марк откинулся в кресло и довольно закрыл глаза. Власть! Власть над судьбами, жизнями, самим колесом истории - ничто не сравнится с этим. Это куда лучше самого изысканного вина, самой страстной любовницы. Впервые за свою короткую жизнь он начал осознавать, что ему нравится эта игра на грани фола. Спокойная жизнь? Ха! Покой - удел мертвецов. А он жив!

Все же «Арборвитэ» сделало одну хорошую вещь - создала его. А он, так и быть, всеми силами поможет корпорации. Пусть они строят свою станцию. Плечо доставки в обход основных маршрутов слишком велико, а путь через Нейтральные системы опасен. Когда корабли начнут исчезать, «Арборвитэ» само прикажет ему решить проблему блокады Гемины домом Орка. Нормальный торговый маршрут сократит время переброски грузов в два-три раза и упростит охрану. И он поможет!

В перспективе неплохо бы полностью уничтожить дом Орка, а его остатки влить в дом Фобос. Но это весьма возмутит остальных соседей.

А если дом Орка сам начнет войну?

Над этим стоило подумать. Война многое спишет. В том числе и гибель некоторого количества представителей старшей знати. Что-то ему подсказывает, что пять адмиралов с громкими фамилиями Саэс, Ленц и Морено погибнут смертью храбрых вместе со своими флотами. Тяжелая потеря для дома! «Арборвитэ» должна будет ее как-то возместить.

Орка нужен повод для начала войны. Хм, недавнее исчезновение младшего де Орка, чем не таковой? Если просто пустить слухи о причастности дома Фобос к похищению. А еще лучше эти слухи продать! Даже если барон Роблес им не поверит, то это все равно прекрасный повод для начала войны.

Да, над этим стоит подумать. Крепко подумать.

Заметив, что за время своих измышлений, машинально сложил пальцы домиком, Марк почувствовал себя настоящим злодеем из второсортного голофильма.

- Ха, ха, ха! - натянуто рассмеялся он, подражая злодейскому смеху, и вздохнул: - Что за ребячество? Это просто глупо.

Женщину можно ударить, но только цветком. Эй ты! Подай мне вон тот горшок с орхидей!

(барон Адан Роблес де Орка)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

Орбитальная крепость дома Фобос

285 день 564 года Потери Терры.

Только оказавшись в собственных апартаментах, Эрик Корб дал выход накопившемуся раздражению.

- Что этому мальчишке опять взбрело в голову? - тихо выругался он сквозь зубы.

- Ванна готова? - спросил он у слуги, согнувшегося возле дверей в почтительном поклоне.

- Да, господин. Когда прикажите накрывать ужин? - спросил слуга, помогая канцлеру снять парадный мундир.

- Через час. Свента у себя?

- Молодая госпожа в гостиной комнате.

- Хорошо, - взмахом ладони Корб отослал слугу прочь. Сейчас они все еще слишком раздражен и взвинчен, чтобы терпеть рядом с собой кого-либо.

Только сидя в исходящей паром воде, расслабленно откинувшись на спинку ванны, он почувствовал, как волнение и гнев медленно уходят прочь. Мысли потекли размеренно, связано. Теперь он и сам не понимал причину своего столь острого приступа раздражения.

Наверное, я старею, отстраненно подумал он. Сколько лет это уже длиться? Восемнадцать? Двадцать? На нем висит все управление домом, а корона постоянно украшает чужую голову.