Флот дома Орка охватила паника. За несколько минут он лишился половины тяжелых кораблей - основной ударной силы любого космического флота. Да и судьба остальных висела на волоске. Даже для начальной накачки щитов тяжелого крейсера нужно не меньше десяти минут. В бою это целая вечность.

Зато флот дома Фобос воспринял духом. Прекратив бессмысленные метания вокруг «Сантьяго», сохранившие боеспособность корабли выстроились клином за «Центурионом» и пошли на прорыв к неожиданным союзникам.

Старый лидер прорыва до сих пор избежал каких-либо повреждений. Главной целью дома Орка были легкие корабли. Лидера и оставшийся тяжелый крейсер планировалось взять на абордаж.

- Да они драпают! - Янг не мог поверить своим глазам, но большая часть флота дома Орка, дав полную тягу двигателям, спешили покинуть поле боя.

- За ними! Выбивайте им двигатели! Давайте, парни, я в вас верю! - приказал Хейс по общему каналу. - Абордажникам приготовиться.

- Четырнадцать часов, бета десять, дальность семь! Цель групповая, скоростная. Семнадцать единиц, - доложил один из операторов.

В попытке прикрыть отступление, дом Орка бросил на флот наемников уцелевшие эскадрильи дронов. Жест отчаянья. Маленькие кораблики не несли мощного вооружения и не могли нанести существенного урона кораблям с полным зарядом щитов. Их удел, добивать корабли уже потрепанные главным калибром и ракетными атаками.

Дроны атаковали яростно, но бестолково. Их операторы словно поставили перед собой задачу добиться полного уничтожения всех свои дистанционно управляемых корабликов. Чтобы они не достались врагу в качестве трофеев. Все равно времени вернуть эскадрильи на носители уже нет. Но остановить атаку крейсеров дроны не могли. Фрегат и три корвета, также попытавшиеся прикрыть отход основных сил, были просто сметены слаженными залпами.

Остатки флотов Орка и Фобос сошлись на контркурсах на дистанции абордажного боя. Вспыхнуло и погасло еще несколько солнц взорвавшихся корабельных реакторов и корабли проскочили мимо друг-друга.

Из шести кораблей дома Фобос этот короткий, но яростный огневой контакт пережил только «Центурион». Со сбитыми щитами и испаренным бронепоясом носовой части, старый лидер все же сохранил ход и некоторую боеспособность.

- Распутник» и «Плохая девочка», он ваш. Не дайте ему уйти! Продолжаем преследование!

На ничего не подозревающий «Центурион» обрушился огонь двух легких крейсеров. Претворяя высадку абордажных партий, «Распутник» и «Плохая девочка» охватили лидер прорыва с флангов и принялись методично давить оборонительные турели.

Оставшиеся четыре крейсера продолжили преследование отступающего противника. Со стороны это выглядело даже смешно. Четыре вымпела, гонят десять... Очередной взрыв. Девять.

Внезапно остатки флота Орка разбились на две части и начали разбегаться в разные стороны.

- Долго соображали, - прокомментировал Хейс этот маневр. - Лидер или два тяжелых крейсера? Как же сложно выбрать! Чувствую себя ребенком, одинаково хочется две игрушки, а родители купят только одну. Преследуем тех, что справа! - решил он. - И аккуратней, не попортите им шкуру. Отстреливайте мелочь.

- Третий и пятый генераторы щитов вышли из строя. Пожар на третей палубе локализован. Второй реактор, обнаружена трещина в контуре. Реактор заглушен. Мы потеряли пятый двигатель, и главный инженер рекомендует использовать только первый и четвертый. У нас три дыры в корпусе. И одна во внутреннем бронепоясе, в районе третьей палубы.

- Да в порядке я. Царапина. Содрало кожу. - Руфус грубо оттолкнул от себя руку медика, пытавшегося перевязать ему голову. - Продолжай, - кивнул он старшему помощнику, методично зачитывавшему список повреждений. - Что по остальным кораблям?

- «Святая Терра» может дать полный ход, но небоеспособна. «Счастливая сеньора» - повреждений нет.

- Действительно, счастивая. Может нам всем кораблям давать подобные названия? - криво усмехнулся Руфус. - Дальше!

- «Барон Адриан» и «Барон Керро» сильно повреждены и нуждаются в срочном ремонте в доке.

- Есть новости от контр-адмирала Прима?

- Похоже, они не прорвались...

Кулаки Руфуса сжались в бессильной ярости. Из двадцати пяти кораблей уцелело только пять. Такого разгрома дом Орка еще не видел. Непонятно одно. Кто?! Кто устроил все это?! Фобосы? Но в таком случае, зачем они атаковали свои же корабли в заключительной фазе боя. Да вообще, откуда у дома Фобос шесть таких первоклассных крейсеров?

Марк Ортис! Молнией вспыхнула в голове мысль. А кто еще? Только он мог все это подстроить! Какой умный мальчик! Одним ударом разделался с оппозицией внутри дома и ослабил давних противников.

«Ведь он тоже наполовину Роблес. Надеюсь, не на самую плохую половину», - всплыли в его голове слова из недавнего разговора с отцом. Святая Терра, они оказались пророческими.

«Ничего, это еще не конец! - успокоил себя Руфус. В этом секторе космоса есть один неписанный, но свято соблюдаемый закон. Никогда не переходи дорогу дому Орка!»

Если умение прощать - великий дар, то я человек бездарный.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

Орбитальная крепость дома Фобос

330 день 564 года Потери Терры.

Медицинский центр крепости дома Фобос был вполне приличным даже по меркам Центральных миров, а для фронтита человечества мог и вовсе считаться передовым. Не самые современные, но все еще котирующиеся даже в Центральных мирах медкапсулы, вышколенный, высококлассный и прекрасно оплачиваемый персонал.

Для главы дома тут всегда держалась наготове отдельная палата с индивидуальной капсулой и дежурным врачом-оператором. До сегодняшнего дня Марк считал это нерациональной тратой ресурсов.

Открыв глаза, он поначалу даже не понял, где находится. Больше всего это напоминало гроб. Все тело было липким, а в груди слегка покалывало. И острый, но такой знакомый запах. Именно он его и успокоил. Марку Ортису с ним сталкиваться не доводилось, а ноль семьдесят седьмой знал замечательно. Так пахнет медицинский гель в регенерационных капсулах.

Медкапсула! И как меня угораздило здесь оказаться?

Вслед за мыслью пришли образы...

Едва «триумвират» знатных семей увел из системы свои корабли события пошли по нарастающей. Он не собирался ждать, что там произойдет в далеком космосе. Все три семьи: Саэсы, Ленцы, Морено были объявлены мятежниками. Все их представители и все имущество подлежало аресту. Поднятые по тревоге новобранцы и инструкторы наемники заняли жизненно важные точки орбитальной крепости, блокировали казармы гарнизона и сектор, в котором проживали офицеры и рыцари - личная охрана главы дома, набранная из дворянских семей двух планет.

С казармами проблем не возникло. Отрезанные от приказов командиров, солдаты не сделали ни малейшей попытки вскрыть запечатанные арсеналы и сидели тихо. А вот в жилом секторе все прошло не так гладко. Если большая часть рыцарей и офицеров просто заперлись с семьями по своим квартирам, то представители Саэсов, Ленцев, Морено и близко связанных с ними семей решили поиграть в героев. Сбив заслон в одном из коридоров, мятежники вырвались из ловушки. План их был прост и очевиден - захватить несколько челноков и попытаться прорваться к планете. На ней спрятаться проще, чем на орбитальной крепости. Потом вернется флот и ситуация станет патовой. Это остудит голову главы дома, вынудит его пойти на переговоры. А возможно и на уступки.

От грузового лифта к ангару с планетарными челноками вел широкий коридор, в котором без особого труда могли разминуться две грузовые платформы, и еще оставалось место.

В одной его части стояло несколько фигур в серых скафандрах, стилизованно похожих на древние доспехи. В другой части, возле технических помещений ангара, спешно занимали оборону семь фигур в штурмовых и тяжелых скафах различных модификаций.