- Я согласен принять твою клятву. Встань, рыцарь дома Фобос.

Бывший ронин встал и низко поклонился.

- Какие будут приказания, Марк-сама.

- Жди в приемной.

Тани в очередной раз поклонился, это получалось у него столь естественно, что Марк мысленно поразился его гибкости, и вышел.

- И как тебе? - кивнул в сторону закрывшейся двери Хейс. - Колоритный паренек, правда? Интересная эта штука их империя. Слава Терре, что я родился вне ее пределов. Я могу идти, готовить корабль к полету или у тебя есть для меня еще задания?

- Твои друзья еще не оставили замыслов перейти ко мне на службу?

- Я же все еще с тобой.

- Тогда, мне нужен обещанный флот. У вас есть две недели, чтобы сосредоточиться вот в этой системе, - он развернул перед собой трехмерную карту окрестной галактической паутины. Одна из точек в одном переходе от Гемины загорелась зеленым цветом.

Капитан наемников подобрался.

- Как я понимаю, слово «тайно» означает, что на транзит через Гемину можно не рассчитывать?

- Все правильно, - кивнул Марк.

Хейс что-то быстро прикинул на своем коммуникаторе.

- Долгий выйдет перелет. Нас ждет бой?

- Если все пойдет как надо, то это будет не бой - избиение.

- А если не пойдет?

- Тогда не будет и его. Вы просто поторчите некоторое время на одном из спутников, а потом так же тайно улетите обратно. Я оплачу все ваши расходы и обеспечу припасами.

- Не люблю действовать вслепую. Что ты задумал?

Немного подумав, Марк развернул в воздухе очередную карту, теперь уже непосредственно нужной системы.

- Все достаточно просто...

Эрик Корб де Фобос поморщился и моргнул, как будто это могло вернуть ему способность четко мыслить. Больше трех десятков стандартных часов на ногах, совершенно без сна с единственным стимулятором в виде крепкого кофе. Кто сказал, что управление Благородным домом это просто и весело? А еще этот мальчишка!

Он утер пальцами слезящиеся глаза и вновь вернулся к голоэкрану. Возвращение Марка Ортиса в Гемину наделало переполоху даже больше, чем его недавний «побег». А даже он был несколько странен. В последнюю неделю в главу дома словно вселился новый человек: деятельный, энергичный. И это не могло не настораживать.

И вот теперь систему покинул Пятый флот. Не самый сильный, зато наименее зависимый от аристократических фамилий. Корб представил себе, какой переполох сейчас царит в так толком и не сложившимся триумвирате и улыбнулся. Да, теперь не только у него болит голова.

Закрыв глаза, он потер виски. В верхнем ящике стола нашелся початый блистер с необходимыми таблетками. Выщелкнув из пластиковой упаковки сразу три штуки, канцлер забросил их в рот и запил минеральной водой. Когда боль слегка отступила, он вернулся к работе.

На экране вновь запустилась уже поднадоевшая запись с камер наблюдения. Вот Марк Ортис спускается по трапу челнока, держа под мышкой старинную шпагу. Другая камера и новая картинка, вот он уронил небольшой чип данных и спешно убрал его в карман. И что все это может значить?

Найти по построенной трехмерной проекции шпаги ее возможный аналог не составило труда. Но это только добавило вопросов. Неужели мальчишке и вправду удалось найти «Сантьяго» или это просто какая-то непонятная интрига?

Требовалось больше информации.

Активировав наручный коммуникатор, он быстро нашел среди контактов имя дочери. Судя по тому, что последние три дня Свента не ночевала у себя, ее отношения с новым секретарем Марка Ортиса вышли на должный уровень.

- Привет, дорогая, как у тебя дела? - Выслушав в ответ набор стандартных, малозначимых банальностей, канцлер продолжил: - Сейчас я отправлю тебе одно интересное видео, посмотри его внимательно...

Перед другом у врага есть одно неоспоримое преимущество - враг не может предать.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

Орбитальная крепость дома Фобос

301 день 564 года Потери Терры.

Открыв глаза, Свента некоторое время просто лежала, прислушиваясь к ровному дыханию своего нового любовника. Она всегда знала, какое впечатление производит на мужчин, и с успехом этим пользовалась. И даже ее отец со своей вечной гонкой за властью, тут был ни при чем. Ей просто нравилась такая жизнь. Очаровать, обольстить, влюбить в себя. Забавно видеть, как в глазах мужчины разгорается азарт охотника, особенно если точно знаешь, кто тут на самом деле охотник, а кто дичь. Слепое обожание и поклонение в глазах фанатов и просто влюбленных юнцов. Раздевающие, оценивающие взгляды людей состоятельных и влиятельных. Глаза, вот зеркала человеческих душ.

Мужчины склонны недооценивать женщин и редкий мужчина готов публично признать, что его обыграла женщина. Это служило ей щитом от мести обманутых любовников даже лучше чем положение отца. Впрочем, ей почти всегда удавалось обставить разрыв так, словно это была инициатива самого мужчины. Огонь страсти очень быстро гаснет, если его не подпитывать. Такие, бросившие ее «самостоятельно», чувствуя себя виновниками разрыва, ею особенно ценились. Их всегда можно было попросить о незначительных услугах, и не знать отказа. Сами того не понимая, они становились ее агентами, думая что остались со старой возлюбленной просто друзьями.

Интриги, тайны - они стали частью ее натуры. В отличие от отца, сама власть ей была неинтересна. Играть с огнем, балансировать на грани - вот истинное наслаждение. И она не променяла бы свою жизнь ни на какую другую.

- Кир? - приподнявшись на локте, Свента осторожно потрясла юношу за плечо. - Дорогой?

Не дождавшись ответа, она встала и быстро накинула на плечи халат. Случайно ее взгляд зацепился за полупустой бокал с вином, оставленный на полу возле кровати, и тонкие губы растянулись в легкой улыбке. Хорошее снотворное, оно никогда ее не подводило. Почти не чувствуется в вине, быстро всасывается в кровь, и никаких побочных эффектов.

Присев за рабочий стол, она включила компьютер. Кир проводил за этой бездушной железкой столько времени, что будь она более ревнива, обязательно бы его приревновала. Слабое свечение голоэкрана слегка разогнало царившую интимную полутьму. Заиграла легкая, едва слышная музыка, знаменуя загрузку операционной системы. Имя пользователя было введено, а пароль ей предлагалось подобрать самостоятельно. Украшенные длинными ногтями пальцы заскользили над клавиатурой. С-В-Е-Н-Т-А. Как банально и предсказуемо, совсем в духе Кира. Не подсмотри она пароль заранее, то без труда подобрала бы его простым перебором.

Она уже давно поняла, что мужчины - существа крайне предсказуемые и ленивые. Они любят выбирать в качестве пароля что-то простое: имя матери, жены, девушки, кличка любимого питомца, марка любимого пива, дата своего рождения, та же дата, но с именем. Все то, что легко вспомнить, что всегда перед глазами. А что может быть перед глазами влюбленного юнца, как не сама возлюбленная?

Отыскать нужные файлы не составило особого труда. Свента не считала себя опытным хакером, но обладала хорошей зрительной памятью. А вот с копированием возникли определенные сложности. Кир оказался достаточно осторожен, чтобы поставить защиту от копирования и изменения столь важных данных. Что же, придется пойти сложным путем. Активировав свой коммуникатор, она слегка повернула браслет и включила встроенную в него камеру, тщательно фиксируя на видеозапись стену шифрованных символов.

Так, а теперь файл с частично дешифрованными данными.

Быстро пробежав взглядом по первым строчкам, она даже не вздрогнула. Только по слегка расширившимся зрачкам можно было понять степень ее удивления. Да, эта информация отца точно заинтересует.

Закончив запись, она выключила коммуникатор и компьютер, разделась и вновь юркнула в постель.