«Все мастера разговоры разговаривать и резоны разводить, — раздражённо думал Пётр. — Топчемся на месте, парады разводим, а турок подступает». Заговорил:
— Всё едино опередить визиря по сухопутью мы не успеем. Разве что отрядить кавалерию, дабы склады те с налёту захватить. Возьмёшься, Рен?
— Как повелите, ваше царское величество, — с готовностью отвечал генерал Ренне — один из самых надёжных. Его конный корпус был боевитей остальных.
— Коли так, то с Богом, — напутствовал его Пётр. — Князь Кантемир отрядит сопровождающего.
По словам Кантемира, задача была ясна: корпусу надлежало захватить Браилов — базу снабжения турецкой армии.
Совет был прерван появлением двух человек. Судя по тому, что они были беспрепятственно допущены в покои господаря, их здесь знали. Вид у них был истомлённый, лица обветренны, одежда в пыли. Видно, они только что достигли Ясс.
Господарь и бояре встали, приветствуя их. То был князь Фома Кантакузин — ближний боярин господаря Брынковяну и спатарь тамошний Георге Кастриот.
Явление их было многозначительно и породило многие надежды. Не отложился ли господарь Брынковяну от турка, не снарядил ли он вспомогательное войско, как обещался, не отгрузил ли обозы с провиантом?
Оказалось, оба пришлеца прибыли порознь: Кантакузин попросту бежал — покинул княжество в знак протеста против двоемыслия господаря, сочтённого им вероломством. Брынковяну, по его словам, вовсе не собирается ни ладить провиант, ни тем паче снаряжать войско. Он турецкий заложник: Чада его в Царьграде и он опасается за их жизнь, ежели турки прознают об его сношениях с царём...
Кастриот же прибыл с официальной миссией. Весть, которую он привёз от господаря, поразила всех как громом. Султан-де склонен остановить войну и приказал великому визирю Балтаджи Мехмед-паше снестись с патриархом Иерусалимским Хрисанфом, дабы тот передал это русским. На сей счёт и был заготовлен хатт — грамота, которую вручил ему господарь. Приказано передать сей хатт предводителю русского войска. Оказалось, туркам известно, что во главе его — сам царь Пётр.
С этими словами Кастриот достал из-за пазухи свиток со свешивающейся печатью красного цвета и подал его Кантемиру. Кантемир развернул его, пробежал глазами и отдал Петру.
Турецкое его содержание в точности соответствовало сказанному Кастриотом. От имени султана великий визирь Балтаджи Мехмед-паша предлагал русскому сераскеру Шереметеву остановить движение и повернуть войско вспять. То же сделает и он, визирь. А затем следует повести переговоры между ним и первым министром царя о возобновлении мира между двумя монархиями.
Воцарилось молчание. Что это? Военная ли хитрость либо боязнь поражения и стремление избежать его?
У султана и визиря под боком такой непримиримый советник, как король Карл, мнением которого они дорожат. Ясно: с ним не советовались — он ни за что не одобрил бы этот хатт, просто костьми бы лёг, дабы не допустить мирных переговоров. Карл мечтает взять реванш за Полтаву, и эта война предоставляла ему такую возможность. Тем паче что турецкое войско — королю это было доподлинно известно — втрое превосходит русское. Разве Карл мог бы упустить столь верный шанс? Наверняка он загодя составил план генерального сражения и разгрома русских. Наверняка он рисовал себе картины стремительного бегства царя Петра с поля битвы, подобные тем, которые довелось испытать ему...
Всё это промелькнуло в голове Петра — о несметном турецко-татарском войске, о мечтаниях короля Карла, о лишениях, которые претерпевает его армия... И предчувствия были, и дурные сны... С такой неохотою отправлялся он в этот поход, так подсиживали его многие недуги, худые дороги и худые союзники вроде короля Августа да и иных...
Союзников, по существу, не осталось. Разве что князь Кантемир, который в лучшем случае мог выставить пятитысячную кавалерию да пригнать сколько-то скота.
Август, Брынковяну, сербы и черногорцы — все отложились. Счёт не в пользу царя. И коли эта турецкая грамота правдива, она открывает путь к почётной ретираде.
Но сколь всего потеряно! Людей, коней, добра! Сколь много усилий потрачено втуне!
А ежели турецкая грамота есть военная хитрость? Турок вероломен. И его законы, его священная книга велят обманывать и сокрушать неверных...
Что думает по этому поводу мудрый князь Кантемир? Ему ведомы законы мусульман, их шариат. Царю докладывали, что господарь превзошёл в знаниях самих магометанских законоведов.
Кантемир затруднился с ответом. Верно, шариат — мусульманский закон — велит не щадить неверных, но обратившихся, уверовавших в Аллаха и пророка его Мухаммеда, ниспославшего правоверным священную книгу Коран, почитает за своих, достойных милосердия и милостей...
— Стало быть, мы ихних милостей не достойны, коли не обратились, — жёстко произнёс Пётр. — Сие не совет и не ответ. Жду от господ министров и генералов слова.
Молчали. Молчание становилось тягостно.
«Экая досада, — думал Пётр. — Велик соблазн поверить, согласиться, вступить в переговоры».
Велик! Изнемогли все от долгого пути и лишений. А ежели турок заробел, ежели страшится бою? Ежели в его войске смятение и ропот, что столь часто бывало? Однако быть того не может: ведь от самого султана указ идёт. Отчего же султан застращался? Может, духовники магометанские отговорили его: много-де риску. Опять же война великих денег требует: деньги суть артерия войны, он, Пётр, не устаёт это твердить.
Первым заговорил канцлер Головкин — положение обязывало:
— Опасаюсь, ваше царское величество, дабы мы не угодили в турскую западню. Не верю я турку, нет. Коли захотел бы он истинно замирения, прислал бы переговорщиков своих, не простых, а сановитых. А так... — и он, не договорив, махнул рукой.
Головкин задал тон. Все оживились.
— В самом деле, государь; коли бы сурьёзно — прислал бы визирь депутацию по всей форме, — поддержал канцлера Феофан Прокопович. — Отрицаю сию хитрость и отвергаю, дабы не дать неприятелю сердца.
— Слово Феофане навеяно свыше, — заключил Пётр. — Не дадим неприятелю сердца, не ввергнемся в соблазн, не вложим меч в ножны. Как станем вести кампанию далее?
Князь Кантемир, чувствовавший неловкость после своего достаточно неопределённого выступления, как оказалось, имел в запасе развёрнутый план. Главным силам надлежит безотлагательно скорым маршем двинуться по правому берегу Прута до урочища Фальчи, дабы опередить неприятеля. За урочищем лежат непроходимые болота — турок туда не сунется. А тем временем войско, научи по лесным дорогам, достигнет Серета, соединится близ Галаца с кавалерией генерала Ренне, и, вдоволь запасшись провиантом и фуражом. Имея в избытке того и другого в магазинах, почнёт поиск армии визиря для генерального сражения.
— Зело гладко, — промычал Пётр, когда ему перевели речь князя, — А что же визирь — неужели станет топтаться на месте?
— Российское войско зайдёт в тыл визирю, — пояснил Кантемир. — Ибо марш, о котором я говорил, будет скорым и скрытным. А находясь в столь выгодном положении, сможет навязать визирю свои условия.
Фельдмаршал Борис Петрович Шереметев поддержал план господаря. Странствия с армией по лесам не улыбались ему, однако же он тотчас оценил выгоды такого марша — в стороне от турок. Правда, как донесли разведочные пикеты, татары рыщут повсюду, распространились повсюду и турецкие отряды. Но вполне возможно, что столь далеко они не досягнут. И тогда он с главными силами обойдёт визиря, споможет и князь Кантемир со своими конными молдаванами — отвлечёт некую часть турок на себя. И тогда он, Шереметев, ударит визирю в тыл.
Господарь поспешил дополнить свою речь:
— Прослышав о том, что я со страною нашей передался вашему царскому величеству, визирь, несомненно, пойдёт на Яссы, дабы город разорить и меня изловить. Посему надо спешить, чтобы обойти и опередить его намерения. Здесь же, на подступах к Яссам, поместить ударный корпус для отражения нападения и одновременно для устройства магазинов.
