– Где парни? – спросил Дима, скучая в ожидании заказа.

– Перепились с Балмором. Дрыхнут в своей комнате.

– Как? Все перепились? Даже Миша?

– Даже Миша. Его слуги втроем тащили.

– А лорд?

– Выглядел пьяным. Орал, что познакомит Пашу с третьей дочерью короля.

– Прямо-таки и познакомит? – рассмеялся Дима. – А что на это сказал наш рыцарь печального образа?

– Начал бухтеть, что крутой программист и, вообще, перспективный жених.

– Ну и дела... Хорошо, если баламут был пьян и не запомнит.

– Как раз в этом я не уверена...

Вскоре им принесли ужин. Ставя на стол блюдо с мясом, хозяин заверил, что для прекрасных дам он приготовил самую нежную часть. Такая внимательность понравилась, вот только мясо лежало на блюде одним большим куском. Диму такой сервис поставил в тупик. Он растерянно крутил нож, не зная с какой стороны подступиться. Шанти, видя его затруднения, подвинула блюдо к себе и быстро нарезала мясо тонкими ломтями. Положив в рот небольшой кусок, Дима подумал, что вкуснее в жизни ничего не пробовал. Магазинные пельмени из прошлой жизни даже вспоминать не хотелось.

Пока они ели, послышались тихие звуки, будто кто-то перебирал струны гитары. Бродяга в углу оказался самым настоящим бардом. Спустя некоторое время, он негромко запел.

– Скажи нам, путник, где твой дом?

– Мой дом – дорога в свете звезд.

Брожу в ночи, как голодный пес.

Если увидишь, не бей, не гони.

– Скажи нам, путник, что твой хлеб?

– Мой хлеб – рассказы обычных людей.

Истории, что я храню для друзей,

Которым не жалко для пса бросить кость.

– Вот тебе, друг, бери эль и хлеб.

Историю нам поведай свою.

– За эль и хлеб я не просто скажу,

Возьму лучше лютню и тихо спою.

В этот момент подошел лорд Балмор и тихо сел рядом. Вид у него был довольно помятый, но выглядел он трезвым. Заказав ужин, лорд размял лицо ладонями и налил себе компота. Дима с Шанти тем временем продолжали слушать балладу.

В высоком замке, граф жил один,

При нем была молодая жена.

Сына родить хотела она,

Но боги давали ей лишь дочерей.

Граф был печален – наследника нет.

Кому оставит он замок отца?

Мечтал воспитать сына-бойца,

Что предков наследие может принять.

Время пришло, жена понесла.

Сжалились боги, услышали зов.

Счастье отца не передать,

Будет наследник – древняя кровь.

Граф на охоте, среди серых скал.

Небо затмила черная тень.

Страшною вестью кончился день.

Замок в руинах, погибших не счесть.

Страшное горе постигло вдовца.

В пепле костей семьи не найти.

Какой дорогой надо пойти,

Все, что осталось – мстить до конца.

Плачет в руинах седой старый граф.

Где ты, моя молодая любовь?

Выживший конюх ему рассказал:

Огромный дракон, древняя кровь.

Сжал кулаки в ярости граф,

Своих друзей всех он созвал,

Историю страшную им рассказал.

Время похода, месть впереди.

Вышли колонны, флагов не счесть,

Крепкий доспех, наточенный меч.

Надо своих родных уберечь,

В битве с драконом семьи спасти.

Путь их привел к белой горе.

Видят – огонь среди серых скал.

К бою готовиться стали они,

Когда их дракон с горы увидал.

В страшном огне погиб старый граф.

Рядом легли флаги друзей.

Они не спасли от дракона семей.

За дерзость отцов их дракон покарал.

Снег покрывалом кости укрыл.

Север империи пустошью стал.

В старых руинах я побывал.

Холодной ночью, бродяги пути,

Горели звезды в холодной тиши,

Историю графа поведали мне.

О смелости дружбы, защите семьи:

Как есть, все увидел, забывшись во сне.

Где граф и друзья погибали в огне.

Бард закончил и, отложив лютню, принялся набивать трубку.

– Очень печальная история, – подвела итог Шанти.

– Короче все умерли, – усмехнулся Дима, почему-то чувствуя неловкость.

Лорд, у которого проснулся хороший аппетит, с изрядной сноровкой отрезал мясо, отправляя куски в рот. Прожевав очередной кусок, он сказал:

– Вы знаете, что это реальная история? Про дракона, конечно, выдумки, но по известной мне версии дело было немного по-другому.

В одной из северных провинций Асадарской империи жил граф Лангар. Он был не такой уж и старый, но действительно, жена родила ему трех дочерей. Когда она родила мальчика, это стало известно императору. Дело в том, что род Лангаров потомки правящей династии Ладийской империи. Формально его наследник имел определенные права на трон Асадара. У императора детей нет. Был сын, но тот давно пропал без вести.

Когда граф был в отъезде, его родовой замок сожгли, а семью убили. Вернувшийся на пепелище, граф стал собирать вассалов, желая отомстить. Опасаясь мятежа, император направил в провинцию три легиона. Легенда о драконе появилась из слухов, ходивших в то время в северных провинциях. Слухи, скорее всего, распространяли люди императора. Положение в империи было тяжелое, а на севере едва не началась война. Надо было успокоить горячие головы среди знати. Хотя, как по мне, только идиот поверит в эту ахинею.

– По-вашему, драконы – выдумки? – спросил Дима.

– Конечно выдумки, – уверенно сказал лорд, прожевав очередной кусок. – Если бы где-то был живой дракон, поверьте, я бы об этом уже знал.

– Надо бы наградить барда, – посмотрел на Шанти Дима.

– Ой, буду я еще бродягам деньги раздавать, – сморщилась та.

– Эй, бродяга, – позвал Балмор. Когда бард подошел, лорд кинул ему монетку. – Ты порадовал дам, купи себе эля.

Закончив ужинать, лорд извинился и ушел к себе, сославшись на нерешенные дела, а Дима с Шанти, сытые и довольные, решили прогуляться. Выйдя на улицу, они приметили одного из людей лорда, идущего следом.

Стоял прекрасный летний вечер. На улице почти стемнело и в сочетании с неярким светом окон, появилось непередаваемое сказочное ощущение. Теплые ароматы зелени, дерева, цветов с наступлением ночи, казалось, прогоняли пыльную духоту закончившегося дня, дурманя голову и располагая к отдыху. Для Димы это был тот самый момент, который случайно вспоминаешь через много лет как крупицу спокойного счастья. Сытный ужин и приятная компания красивой женщины настраивали на лирический лад. Конечно, они с Шанти сейчас могли быть скорее подругами, хотя и этого было достаточно. Пройдя площадь, они углубились в одну из улиц, когда дорогу преградил человек лорда, грубо нарушив гармонию.

– Дамы, ходить в одиночестве не безопасно, рекомендую вам вернуться в гостиницу, – сказал он бесцветным голосом.

– Можешь не беспокоиться, мы сможем постоять за себя – ответила Шанти.

– Лорд дал совершенно четкие указания следить за вашей безопасностью.

– Ну, так в чем проблема, следи, а мы пойдем дальше, – упрямилась девушка.

Мужчина замешкался. Девушки, пользуясь растерянностью, обогнули его и пошли дальше. Повернувшись, они увидели, парня в паре шагов позади.

– Молодой человек, – повернулась Шанти, – вы не могли бы идти за нами чуть подальше. У нас женский разговор.

Смутившись окончательно, тот немного отстал.

– Ну и как тебе? – спросила Шанти, убедившись, что незваный телохранитель достаточно далеко.

– Что? – решил уточнить Дима.

– Женская доля.

– Ничего, нормально. В принципе, даже не плохо. Все такие услужливые, помогают.

– Смотри – не злоупотребляй. Лови дистанцию.

– Почему?

– Есть мужчины, которые за услужливость могут выставить счет.

– Ты имеешь ввиду...

– Я имею ввиду, они поимеют и введут.

– И что мне делать?

– Учись читать их ухаживания. Когда просто дружеская помощь, а когда – с подтекстом.

– Не знаю, я этих ваших академиев не кончал. Понятия не имею, что делать.