— Прости.

— Кто вы? — я снова взглянула на незнакомца, который с интересом осматривал комнату, шумно вдыхая воздух и слегка прикрывая глаза.

Оторвавшись от своего занятия, блондин уставился на меня так, будто уже успел забыть о моем существовании. Он прищурился и с интересом пробежался по мне пронзительным взглядом. Я поежилась от столь пристального внимания.

— Кто мы — это совсем не нужная тебе информация, — задумчиво протянул он, а потом рывком поднял меня на ноги. Нарочито медленно отодвинул рукав домашней футболки, открывая вид на шрам от укуса. Я непроизвольно задержала дыхание, со страхом наблюдая за его манипуляциями. — А ты был прав.

Незнакомец кинул быстрый взгляд на Марко, на что тот коротко кивнул. Я попыталась одернуть руку, что у меня, конечно, не вышло. Блондин наклонился к шраму и глубоко вдохнул, во время чего его губы растягивались в подобие улыбки:

— Вот ты и попался!

С такой же небрежностью он откинул меня обратно на кровать и сложил руки на груди. От его злорадного выражения лица мне стало плохо.

— Как думаешь, как долго нам придется ждать Тайлера?

Я непонимающе моргнула, перевела взгляд на подавленного Марко, будто ища ответа. Все это казалось нереальным и абсолютно бессмысленным.

— Задам вопрос по-другому, — блондин опустился передо мной на корточки, заглянув в испуганные глаза. — Как сильно он тобой дорожит?

Кажется, в тот момент у меня перехватила дыхание, а волосы на затылке встали дыбом. Я какое-то время неотрывно смотрела в суженные зрачки, пока не выдохнула сдавленно и хрипло:

— Я… я не понимаю, о ком вы.

Конечно, я соврала — догадаться, кого могут искать у меня дома целой оравой, особого труда не составило. А еще обычные люди не обнюхивают всех подряд, как поисковые собаки. Вообще, просто люди.

От понимания того, что у меня в квартире находятся как минимум пять упырей, стало еще хуже.

Незнакомец вздохнул с наигранным сожалением и, поднявшись, воскликнул на всю комнату, привлекая к себе внимание, которое и так было направлено исключительно в нашу сторону:

— Она не знает, о ком я! Тут каждый миллиметр провонял этим засранцем, как же ты умудрилась не заметить такого детину?!

Направленный на меня взгляд оказался настолько колючим, что тело пробрала мелкая дрожь. Я сжалась и опустила глаза в пол, всем сердцем мечтая стать невидимой.

— Она называет его Алексом.

Это было подобно подножке. Внезапно и без шанса на спасение. Было все равно, что блондин и без того понимал, что я вру. Но слова Марко… Я резко подняла на него взгляд, чувствуя себя преданной. Хотя, куда уж больше?

— Сволочь, — прошипела сквозь зубы.

— Ах, Алексом! Как это мило.

На глаза почему-то навернулись слезы. Я сжала челюсти до скрипа и боли, чтобы сдержаться.

— А где же сейчас Алекс? — упырь специально выделил его имя, начиная мерить комнату шагами. — Ты, конечно же, не знаешь, как я мог забыть…

— Он ушел позавчера, я ведь говорил, — Армагеддон, Марко, просто молчи! Я стиснула пальцы в кулаки, потому что сил сдерживаться, чтобы не испепелить парня взглядом, оставалось критически мало.

— О, ты нам много чего говорил.

Неужели, все это время?..

— Почему? — вырвалось против воли, но мне было сложно сдерживать эмоции. Я подняла острый взгляд на Марко и поняла, что он тоже был на грани. То ли от страха, то ли от съедающего изнутри стыда. — Ты тоже…

— Нет, Сэмми, он человек, — ответил за него блондин и очаровательно улыбнулся. — Хотя, я бы назвал его крысой. Донорской. И дохлой.

А потом произошло что-то внезапное. Упырь подал знак стоящему за Марко мужчине, после чего тот одним резким движением выудил откуда-то длинный клинок и пронзил им грудь парня. Марко не успел издать ни звука. Непонимающе уставился на торчащее из его груди окровавленное лезвие и упал бездыханным мешком, когда то так же быстро вышло обратно.

Я бестолково открывала и закрывала рот, в ужасе смотря на распластавшееся на полу тело, вокруг которого начала образовываться красная лужа. Из груди вырвался протяжный тихий стон, похожий на скуление, и я медленно спустилась на пол, не в силах оторвать взгляд.

Внутри зарождалась истерика.

— Поверь мне, он того не стоит, — как-то незаметно блондин опустился рядом, прошептав так, чтобы только я могла услышать его слова. — Флиртовал Марко с тобой, кстати, тоже по моему приказу. Чтобы узнать нужную информацию. Жалкий примитивный человечишка.

Я не знала, что чувствовала в тот момент. Коктейль из эмоций, и все — будто фальшь. Боль от утраты, неверие, глухая ярость…

Желание выпрыгнуть в окно, убежать, убедиться, что Кейси в порядке.

Внезапно в дверь что-то заскреблось, привлекая внимание всех собравшихся.

— Что это? — я через силу оторвала пустой взгляд от трупа, посмотрев на насторожившегося блондина. — Отвечай.

— Это, наверное, Принц… — безжизненным скрипом ответила я, заметив непонимание на его лице. — Собака.

Упырь смерил меня подозрительным взглядом, а потом кивком головы отправил одного из своих людей (как же сложно было считать их людьми) в коридор. Я замерла, со странным предчувствием смотря в сторону входной двери.

Алекс. Он ведь должен был прийти. Просто не мог остаться в стороне!

Сердце бешено забилось в груди, а ладони вспотели от волнения. Сейчас. Сейчас он ворвется в квартиру и спасет меня!

Сейчас он…

Мир разрушился в одно мгновенье, когда вместо ожидаемого спасителя в комнату забежал щенок и с удивлением начал обнюхивать Марко. К горлу подступила рвота.

— Он не придет, — я знала это теперь уже наверняка. Алекс не волшебник и не супергерой из комиксов Старого мира. Почувствовала, как по щеке стекает слеза, и стерла ее резким движением. Было горько, непонятная обида скреблась о грудную клетку.

— Придет, — слишком уверено протянул блондин и хищно оскалился, направив взгляд в сторону коридора. — Уже пришел.

Я во все глаза уставилась в пустующий дверной проем, с замиранием сердца надеясь, что это правда. Секунды тянулись мучительно долго. Казалось, время стало тягучей патокой, а мои нервы — натянутыми канатами. Наконец, на грани слышимости до слуха долетел скрип открывающейся двери и тихие, медленные шаги, приближающиеся все ближе и ближе. Я затаила дыхание.

А потом почувствовала, как с плеч упал тяжелый груз. Захотелось облегченно выдохнуть, когда он остановился в проходе, осматривая комнату хмурым взглядом. Не Кейси, не Реми и не кто-либо еще. А он. Потому что я была уверена, что только Алекс мог закончить этот кошмар, который сам и заварил. Даже несмотря на то, что противников было в пять раз больше.

Вопреки моим ожиданиям, на него не кинулись с кулаками. Более того, даже блондин не сдвинулся с места — лишь поднялся на ноги и застыл рядом каменным изваянием, а его охрана вытянулась по стойке смирно.

Упырь глазами сканировал комнату, по очереди рассматривая каждого присутствующего. Взгляд Алекса задержался на мне чуть дольше, чем на остальных. Его брови сошлись к переносице, а губы слегка дрогнули, отчего мне вдруг захотелось вскочить на ноги и спрятаться за его спину. Глупо и по-детски. Повинуясь внезапному порыву, я успела лишь неуверенно дернуться, потому что Алекс резко отвернулся и вперил взгляд в тело Марко.

— Получается, это он сливал всю информацию? — нарушил он тишину.

— С самого начала.

— Можно было догадаться, — бесстрастно хмыкнул и посмотрел на блондина. — Я чувствовал, что он снабжает некоторых из своих, но почему-то не подумал, что параллельно — еще и твой информатор.

— В другой раз будешь внимательным, — упырь криво усмехнулся и перекатился с носков на пятки.

Я понятия не имела, о чем они говорят, оставаясь сидеть на том же месте. Где-то внутри в мою надежду вгрызся неприятный червячок сомнения, который с каждой секундой превращался в осознание роковой ошибки.

Неожиданно угрюмое выражение лица Алекса начало преобразовываться. Его губы растянулись в искренней улыбке, а складки на лбу разгладились, перестав прибавлять ему лишние годы. Он вытащил руки из карманов своей легкой куртки и сказал: