На этой фразе что-то неприятно кольнуло в сердце у Агнессы. Она приложила к нему руку и тут поняла, кто победит. Это было настолько же очевидно, насколько логично.

— становится… Тору Арримар из Бизаррского региона!

Молодой человек был явно расстроен, но всячески старался этого не показывать.

«Тору — технолог общепита. У себя в регионе он занимается производством хлеба и сдобы. Говорят, благодаря его изделиям можно привлечь неприступное сердце. Его увлечения — история, где он ищет своё вдохновение».

— Что вы сделаете, если займете первое место?

— Открою собственную пекарню.

— Вы сможете осуществить свою мечту! Пекарня ваша!

— Подождите…

До Селин и Ристао дошло почти одновременно.

— Это значит, что победитель…?

— И безусловный победитель нашего фестиваля. Человек, который смог понять и постичь нашу культуру через кухню и привнести в неё что-то новое, не руша старое. Сой Тэ Нэ с планеты Мэннер!

Из глаз Селин брызнули слёзы. Она первой подскочила с места.

— Я знала! Я всегда в него верила!

«Сой Тэ Нэ был единогласно признан как высоким жюри, так и обычными людьми, пробовавшими его блюда. За время участия он также получил одобрительные отзывы конкурсантов и туамитян. Тэ Нэ увлекается физикой и математикой, а также хорошо разбирается в одежде».

— Тэ Нэ! — радостно закричала Агнесса и все трое бросились на сцену обнимать его.

Не было Агнессы или Ристао по отдельности, сейчас они были единым целым, и никто первым не хотел размыкать объятие на четверых. Было так тепло, уверенно, спокойно и так, как надо.

Ведущий вежливо прокашлялся. И они нехотя оторвались друг от друга.

— Я вас всех очень люблю, — вырвалось у Агнессы в порыве чувств. А на экране возник знакомый образ.

— Что вы сделаете, если займете первое место?

— Я иностранец. Такое вряд ли возможно.

— Но всё-таки.

— Придумаю новое блюдо, которое станет символом Феберы.

— Мы ждём, — улыбнулся ему ведущий, и зал взорвался аплодисментами.

Агнесса не хотела уезжать из Дайи и сама не могла себе объяснить, почему. При мысли о возвращении у неё начиналась паника и труднообъяснимая тревога, и она тянула до последнего. Поэтому она сначала уговорила всех остаться ещё на день и осмотреть город, а потом и вовсе сорвала назначенный отъезд, перепутав маршруты и сев не на тот поезд. Селин и Ристао были сильно раздражены, но виду не показывали. Тэ Нэ молчал и думал о чём-то своём.

Когда они всё-таки сели в поезд, у Агнессы случилась истерика. Она расплакалась и долго не могла успокоиться. Ристао, Селин и Тэ Нэ пришлось проявить всю свою выдержку и смекалку, чтобы привести её в чувство. Даже заставшая их в пути новость о том, что Алексей и Лианси живы, не смогла поднять настроение. Казалось, оно стало только хуже.

Приехали они вечером, но настроения ни у кого не было. Все устало разбрелись ко комнатам. Однако волнение, словно вирус, переданное Агнессой, никому не давало спать спокойно. Смутная и беспричинная тревога, невидимыми нитями соединявшая жильцов дома, мешала им спать, и первым сдался Ристао. В три часа ночи он вышел из комнаты, зашёл в спортзал и принялся тренироваться. После чего сходил в душ, оделся и дежурно нацепил на себя полный боевой комплект. После визита Скарабеев они с Селин с оружием не расставались, желая быть готовыми в любую секунду.

В четыре часа двадцать минут к нему присоединилась Селин. Выпив кофе, она попросила показать ей пару приёмов. В пять пятнадцать на кухне появилась Агнесса в ночнужке и накинутом поверх неё халате.

— Что случилось? — удивлённо посмотрела она на них.

— Не спим, так же, как и ты, — ответил ей Ристао.

— Праматерь, а вы-то тут что делаете? — ошарашенно ввалился на кухню Тэ Нэ.

— Добро пожаловать в клуб неспящих по ночам! — пошутила Агнесса, и тут раздался сигнал тревоги.

— Внимание! Нападение! Внимание! Нападение! — услышли они голос Кьюти. На окна тут же опустились автоматические решётки, оставляя захватчикам только один путь — через дверь.

Ловким движением Ристао быстро схватил Агнессу и опустил её в открывшийся люк в коридоре. Подвал. Она в безопасности.

— Тебе тоже не помешало бы спрятаться! — крикнул он Тэ Нэ. На что с кухни донеслось:

— Я на своём боевом посту!

Было слышно, как взламывают дверь. Тэ Нэ молниеносно включил два электрических чайника, разлил масло на входе, приготовил молотый перец, ножи и замер. Ристао и Селин заняли позиции в разных углах коридора с оружием в руках. Попытки взлома были признаны неудачными, и на минуту стало тихо. После чего раздался взрыв, и входная дверь разлетелась на мелкие кусочки.

— Внимание! Проникновение!

Ристао и Селин увернулись от осколков и тут же начали поливать огнём вошедших в масках. Безликие. Ристао увернулся от ответного огня и зарядил ещё обойму.

Безликий забежал на кухню и поскользнулся на масле. Секундного замешательства хватило, чтобы Тэ Нэ всадил ему нож в грудь и блокировал ещё удар, укладывая плашмя второго противника.

Огнестрел закончился. Ристао ударил одного противника прикладом, свалив его, а затем точным левого кулака в висок уложил следующего. Селин рядом нанесла удар по шее, одновременно достав кинжал и перерезав глотку второму.

Окатив кипятком, Тэ Нэ метнул ножом в голову ещё одному противнику. Перехватив руку с нацеленным на него кинжалом, Тэ Нэ метнул его в другого костолома.

Ристао вынул кинжал из одного противника и метнул его во второго, попутно нанося удар прикладом третьему.

Зашедших на кухню ждала ударная доза молотого перца, ослепившая их, и мелкие ножи, попавшие точно в цель.

От удара Ристао потерял равновесие и, падая, хватался за что попало. Выхватывая оружие у противника с пола и нанося удар врагу, он увидел падающую без сознания Селин. Гады! Сволочи! От вскипающего гнева он почти не почувствовал резкий удар сбоку. Резкими и точными движениями он уложил оставшихся противников и, весь истекающий кровью, стал оседать на пол.

Он огляделся. Тихо. Кажется, все безликие мертвы. Из кухни выбежал Тэ Нэ и чуть не получил неожиданный удар с пола, но убийца был вовремя остановлен Ристао. На секунду их взгляды пересеклись. Благодарность, уважение. Ристао козырнул Тэ Нэ и свалился без сознания на пол. Тэ Нэ подбежал к Селин.

— Я вызвал скорую, — лаконично сообщил Кьюти. — Они уже в пути.

И только тогда выпустил Агнессу из подвала. Мертвые тела, лужи крови. Агнесса было дурно, но она держалась.

— Ристао! — она со слезами бросилась к нему, кладя голову себе на колени. — Ристао! — она обняла его.

— Время смерти: пять часов пятьдесят одна минута, сорок две секунды.

Слёзы хлынули потоком. Агнесса разрыдалась и встретилась взглядом с Тэ Нэ. Боль, отчаяние, утрата. Сейчас они оба понимали друг друга, как никогда.

Дальше всё было как во сне: приезд скорой, погрузка Селин. Агнессе казалось, что она наблюдает происходящее со стороны. Рядом с операционной, куда увезли Селин, её обнял Тэ Нэ и они простояли так минут пять, утешая друг друга.

Потом Агнессе переместилась в мир Ристао, где сообщила о его смерти и вернулась обратно. Всё время они молчали. Тягучее, тяжёлое молчание, невыносимой пыткой обрушилось на них, оставляя в темнице горя и отчаяния. Стены госпиталя казались пустыми, безжизненными, застывшими и словно выточенными изо льда. Было холодно и зябко, снаружи и изнутри, словно по больнице гулял северный ветер, вырвавшийся из их сердец и заледеневший всё вокруг. Наконец, из операционной вышел врач.

— Мы сделали всё, что в наших силах, — сочувствующе смотря на них, сообщил он. — Она в коме. Состояние тяжёлое, но стабильное. Мы переведём её в палату интенсивной терапии. Теперь главное, чтобы она вышла из неё. Ещё есть надежда.

Жива! Тэ Нэ выдохнул с облегчением и, опустившись на скамейку, опёрся на стену. За эти часы он успел передумать всё самое худшее и, хоть отчаяние не отступало и всё ещё ходило за ним тенью, появилась маленькая надежда.