— Так, стоп! Не так часто! — Легар поднял руку, чувствуя всё большее недоумение. — Разве у них нет своего дома?

— Ты о чём?

Шок от мира увеличивался как снежный ком, брошенный с горки и превращающийся в лавину.

— О свадьбе. Вы не выходите замуж?

— Что такое «замуж»?

Искренне стараясь подавить свои взбесившиеся чувства, Легар приложил огромные усилия, чтобы объяснить как можно спокойнее.

— Свадьба — соединение союзом мужчины и женщины, после которого они начинают жить вместе, отдельно ото всех.

— А семья? Разве каждый из них не должен бросать свою семью?

— Они могут навещать их или через некоторое время взять кого-то из родителей к себе.

— Какие странные у вас отношения, — интонацией: «я говорю с чудаком» заметила Джайа.

— Взаимно, — не удержался от ответной колкости Легар.

На некоторое время между ними повисло молчание. Джайа напряжённо обдумывала сказанное.

— А кто из них в семье несёт за всё отвественность и материально обеспечивает семью? — обратилась она к нему минуту спустя.

— Мужчина, конечно! Женщины — слабый пол и замужество — некая общественная гарантия её положения в обществе.

Глаза Джайи зажглись и на её лице появилось довольное выражение.

— Вот-вот! Ты сам это сказал! — указывая на него указательными пальцами обеих рук, произнесла она.

— Что сказал?

— В патриальном обществе замужество — социальная гарантия для женщины, которая ущемлена в правах и для защиты которой нужен мужчина. В матриальном обществе женщины стоят выше мужчины и необходимость в союзе с сильным полом отпадает, так как они сами сильный пол. И никаких кандалов в виде замужества! — со счастливой улыбкой развела руками она.

— Аккуратней, — с беспокойством отозвался Легар, глядя на неё. — Держись за дерево, а то упадёшь.

— А что? Ты за меня волнуешься? — с лукавой улыбкой бросила она.

— Нет, не горю желанием нырять в холодную воду.

— А я без рук, а я без рук!

Плюх! Она полетела с дерева прямо в воду.

— Джайа! — бросился за ней следом он.

Ледяная речная вода тысячами иголочек впивалась в тело, обжигая холодом, но Легар и Джайа, удерживающиеся на плаву близко друг к другу, этого не замечали.

— Что ж ты нырнул, раз вода холодная? — видя собственое отражение в глазах Легара, поинтересовалась Джайа.

— Хотел тебя спасти.

Расстояние между ними как-то быстро и резко сократилось, и Легар поймал себя на том, что с трудом удерживается, чтобы не поцеловать её. Повисла нерешительная тишина, которую разорвал обиженный голос так ничего и не дождавшейся Джайи:

— Не надо меня спасать. Я умею плавать.

Легар сидел в дачном домике, задумчиво глядя на одежду, которую ему принесла Джайа и сомневаясь, идти или нет. Вчерашнее купание закончилось тем, что пришлось разводить костёр и греться. Благо, у Джайи тут была запасная одежда. А после она его пригласила на свидание, окончательно выведя из себя успокоившегося было Легара. Звучало это как приглашение на маскарад, но сказанная формулировка: «Я хочу, чтобы ты пошёл туда со мной» задела его мужское самолюбие. Он возразил ей, объясняя, что не привык, когда им командуют. И где, и кем встречаться он сам решит. Они немного повздорили, но с утра, пока он спал, она принесла ему одежду и маску. Время уже подходило к назначенному, а Легар всё никак не мог решиться. С одной стороны, он сам хотел с ней встречаться. С другой, на его гордость давил тот факт, что отношения инициирует девушка и берёт управление в свои руки. А ещё он помнил, что является преступником, которого преследуют. И рано или поздно его найдут. Та, на кого он покушался, не прощает подобного. Это означало, что их с Джайей истории в любом случае долгой не быть. Легар подошёл к одежде на стуле и взял маску в руки. От того, какое решение он примет сейчас, зависело всё. Намного больше, чем он думал…

В длинном цветом под золото пышном платье с чёрными пятнами, корсетом, открытыми плечами и длинными чёрными перчатками до локтя Джайа нетерпеливо оглядывалась, пытаясь отыскать в толпе Легара. Ма Тра праздновала ежегодный карнавал с песнями, шумными гуляниями и застольями прямо на улицах. Праздник был посвящён природным духам, которые по преданиям, покидали свои леса и поля и решали, кого из людей одарить в этот день. Именно поэтому всем матрианцам надлежало веселиться и стереть грусть с лица, чтобы заслужить какой-нибудь подарок в жизни. Но Джайе впервые было невесело, она с беспокойством выискивала на площади знакомую фигуру, надеясь, что Легар придёт. Вдруг она была чересчур категорична с ним и задела за живое? Может, ей не надо было на него так напирать? Всё-таки, другой менталитет. Не привык он быть ведомым. Уже темнело. И небо начали раскрашивать распускающиеся цветы фейерверков. Джайа печально опустила голову, думая, что он уже не придёт, но тут услышала шаги рядом. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Легаром, снявшим маску. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, не замечая ничего вокруг.

— Легар, ты с ума сошёл, так заставлять меня ждать! — пока Джайа не набросилась на него с кулачками. — Как можно так опаздывать!?

Легар удерживал её, не давая себя ударить и пристально, не отрываясь, следил за каждым её движением.

— Я тебя ждала, между прочим!

Вместо ответа он притянул к себе Джайю и закрыл ей рот поцелуем. Жадным, нетерпеливым и бескомпромиссным. Сильные горячие руки, удерживающие её в объятиях, не оставляли ей шансов на сопротивление. И впервые Джайа осознала, что значит находиться под властью мужчины. Похоже, за лидерство в их отношениях ей придётся побороться. С достойным соперником…

— Улыбнись, — Джайа поднесла фотоаппарат к лицу.

Легар поднял на неё глаза и раздался щелчок.

Это был второй день их совместных выездов. Сегодня они отдыхали на природе, устроив пикник. Прячась в фишташково-салатовой зелени дерева на холме, они смотрели на колыщащееся море разноцветных люпинов, покрывающих степь. Колышемый жарким сухим ветром, цветной океан был подобен палитре художника, всё время смешивающего новые краски и так и не определившегося, какой цвет ему больше по душе.

Вчера, перед этим, они ездили в город и Легар смог увидеть областной центр, попутно узнав больше о мире. Там Джайа показала ему гордость региона — белую пагоду, утопающую в зелени на правом берегу реки. Сам архитектор вдохновился легендарным описанием небесной обители духа Иладу, стоящего на вулкане. Нижние части белоснежного строения представляли саму гору, а семь алебастрово-белых концентрических террас с волнообразными перилами вокруг — семь горных цепей, опоясывающих вулкан.

— Ма Тра — красивый мир, — после непродолжительного молчания продолжил Легар, протягивая ей янтарный виноград.

— Рада, что тебе нравится, — улыбнулась ему Джайа.

— Тихий, спокойный, — делился впечатлениями Легар. — Люди здесь так медленно и неспешно по улицам ходят. За всё время, что я здесь, ни разу не видел, чтобы кто-то спешил. Никакой суеты. Только спокойствие и умиротворение.

— А зачем куда-то спешить? Жизнь коротка, надо наслаждаться каждым мгновением.

— Вот это мне всегда не хватало, — философски заметил Легар. — Остановиться и посмотреть.

Повисла пауза, во время которой Джайа взяла кусочек фрукта и поднесла его ко рту Легара. Он откусил, с интересом наблюдая, как она доела оставшуюся часть, а после оставила на его губах поцелуй.

— Легар…

— Да, — он видел своё отражение в её глазах.

— Придёшь ко мне ночью?

Легар отполз от неё на приличное расстояние.

— Прости, я не расслышал. Что ты сказала?

— Я приглашаю тебя к себе ночью.

Удивление было настолько сильным, что он не смог среагировать сразу.

— Тебе не кажется, что ты спешишь?

— А разве ты этого не хочешь?

— Я… я хочу, но не сейчас и не таким образом!

— А что тебя не устраивает?

— Меня всё не устраивает! И самое главное то, что ты сама постоянно решаешь за нас обоих!