О последствиях той ночи Золтан узнал лишь шесть месяцев спустя, когда бывшая горничная, живот которой значительно вырос, добралась до Ригоса. Своего будущего ребёнка маркиз конечно же не признал, а его мать просто выставил за дверь. Несмотря на то, что возможностей избавиться от нежеланного ребёнка у девушки было предостаточно, она этого не сделала.
Мать Тэйвена умерла, когда ему исполнилось тринадцать лет. Оказавшийся на улице мальчишка какое-то время бродяжничал и воровал, пока в один злосчастный день его не поймали за руку, и бросили в темницу. За мелкую кражу Тэйвену дали семь лет, но выпустили через пять по амнистии в честь юбилея императора. О наличии у себя магических способностей парень узнал совершенно случайно, когда попытался ограбить магическую академию, но был пойман одним из преподавателей.
Когда выяснилось, что воришка обладает большим магическим потенциалом, его приняли в академию, и зачислили на факультет тёмной магии. Обучение давалось парню на удивление легко, а вот друзей или хотя-бы просто приятелей среди студентов Тэйвен так и не нашёл. Одногруппники, большая часть из которых была отпрысками аристократов, не раз и не два задирали Тэйвена, припоминая ему и темницу, и его позорное происхождение, которое ни для кого не было секретом. Парень стойко вытерпел все издевки, и смог закончить академию. После этого вопрос о его сомнительном происхождении утратил свою актуальность, поскольку надо было совсем уж не дорожить жизнью, что задирать прошедшего полное обучение адепта тьмы.
Будучи недоучкой, которого выгнали из академии за систематическое нарушение правил, Рихтер искренне восхищался своим учителем, даже когда тот поступал жестоко, и был готов пойти с ним хоть на край земли. Собственно, именно это им сейчас и предстояло сделать. Тэйвен и Рихтер поскакали на восток, делая по пути короткие остановки для сна и приёма пищи. Парень неоднократно спрашивал своего учителя куда именно они держат путь, и что ждёт их на месте, на что Тэйвен загадочно отвечал, что они направляются навстречу своей судьбе. Более чёткого ответа получилось не удалось, поэтому Рихтер прекратил расспросы.
Их путешествие подошло к концу лишь на четвёртые сутки. Перебравшись через скалистые горы, путешественники добрались до ущелья. Спешившись, Рихтер подошёл к пропасти, и посмотрел вниз, но разглядеть дна так и не смог.
- И что нам теперь делать? Как мы будем перебираться на другую сторону? – проворчал Рихтер, отходя от края.
- Никак, - ответил Тэйвен с улыбкой, медленно слезая с коня.
Во взгляде Рихтера отчётливо виднелось недоумение. В отличие от Тэйвена, маг недоучка не чувствовал, что пропасть перед ними – всего лишь очень качественная иллюзия, скрывающая от посторонних глаз нечто очень ценное. Стоило Тэйвену развеять заклинание, как бездонная пропасть и каньон исчезли, а на их месте появилась высокая башня из чёрного камня. При виде данного строения у Рихтера чуть не отвисла челюсть.
- Да нет, быть этого не может, - недоверчиво пробормотал парень, на всякий случай протирая глаза.
- Ещё как может, - ответил Тэйвен, похлопывая своего ученика по плечу.
- Но это невозможно! Если бы эта башня была здесь всё время, её обязательно бы кто-нибудь заметил! – продолжал стоять на своём Рихтер.
- А её здесь раньше и не было. Башня пробудилась лишь недавно, когда почувствовала, что её хозяин готов принять свою судьбу.
- Хозяин? О ком… - спросил было Рихтер, но тут же осекся, поняв о ком идёт речь.
Коротким кивком подтвердив догадку своего ученика, Тэйвен уверенным шагом направился к башне. Человек, чьё имя будет вселять страх в сердца людей даже спустя столетия, наконец-то оказался в нужном месте, и был готов принять свою судьбу.
Глава - 10
Глава 10
Лишь столкнувшись лицом к лицу с неизведанным, Айзен осознал, что всё ещё не разучился испытывать страх. То, как спасший Северина Старейшина разделался с гвардейцами короля вампиров произвело впечатление на тёмного колдуна, и в то же время сильно его напугало. Айзен ещё никогда не сталкивался с подобной силой, но чётко понимал, что если бы не поспешное бегство, то человек в железной маске расправился бы и с ним. Переместившись в свой особняк в Крейнвуде, тёмный колдун впервые за долгое время проявил слабину.
Вместо того чтобы попробовать разобраться кем был его враг, спустившийся в винный погреб Айзен просто напился. Не привыкший к крепким напиткам тёмный колдун захмелел уже после первой бутылки, а после второй и вовсе отключился. Провалившись в царство снов, Айзен перенёсся из сырого тёмного подвала в знойную пустыню. Посмотрев по сторонам, тёмный колдун заметил неподалёку человеческие кости, и что-то блестящее.
Подойдя поближе, Айзен увидел в руке валявшегося на земле скелета серебряную монету. Стоило колдуну наклониться, и взять монету в руки, как скелет превратился в целый выводок ядовитых змей. Отскочивший назад Айзен рухнул на горячий песок, однако змеи не стали набрасываться на колдуна, а быстро расползлись в разные стороны.
Почувствовав, как его правую руку буквально обожгло огнём, Айзен торопливо осмотрел ладонь, и с ужасом обнаружил, что подобранная монета словно вплавилась в его руку. С лицевой стороны монеты на ничего не понимающего колдун смотрел человек в железной маске. Завороженно глядевшему на монету Айзену в какой-то момент показалось, что человек на монете слегка повернул голову в сторону, но не придал этому значения. Стоило колдуну осознать нереальность происходящего, и на смену панике пришло ледяное спокойствие. Сжав руку с въевшейся в неё монетой в кулак, Айзен резко поднялся на ноги, и побрёл вперёд.
Путь по бескрайней пустыне отнял у тёмного колдуна много времени и сил. Страдая от сильной жажды и рискуя получить солнечный удар, Айзен в изнеможении рухнул на горячий песок. Тяжело дыша, истекающий потом колдун прикрыл лицо рукой, и заметил, что его кожа начала трескаться. Не имея под рукой источника с некроэнергией, Айзен мог в любой момент рассыпаться в прах. Колдун это прекрасно понимал, но подняться на ноги, и продолжить путь в неизвестность у него просто не было сил.
В скором времени в небе замаячили стервятники. Спустившись пониже, один из них начался кружиться над неподвижной человеческой фигурой. Но только птица села Айзену над живот, как резко выбросивший руку вперёд колдун схватил её за шею. Тёмному колдуну ничего не стоило просто свернуть безуспешно пытавшемуся вырваться из захвата стервятнику шею, но вместо этого Айзен забрал всю жизненную силы брыкающейся птицы. От стервятника осталась лишь зелёная жижа, а тёмный колдун почувствовал себя немного лучше.
Поднявшись на ноги Айзен сделал глубокий вдох, и побежал вперёд. Жизненных сил стервятника хватило на то, что пробежать сотню метров, перебраться на ту сторону высокого песчаного бархана, и кубарем скатиться вниз. Но оно того стоило, ведь по ту сторону бархана Айзен обнаружил каменное строение, напоминающее храм.
Не без труда поднявшись на ноги, тёмный колдун заметил, что кожа на его руках вновь началась трескаться. До таинственного храма было рукой подать, однако каждый шаг тёмному колдуну давался с трудом. Добравшись до входа, Айзен едва успел отворить дверь, а затем как подкошенный рухнул на пол, и дело здесь было не в какой-то магии, а в том, что ноги колдуна внезапно онемели.
Путь до очередной двери, находившейся в конце длинного коридора, колдуну пришлось преодолевать ползком. Добравшись до противоположного конца, Айзен протянул руку, и толкнул дверь. Стоило двери открыться, как сросшаяся с рукой колдуна серебряная монета внезапно упала на пол, и покатилась вперёд, пока не остановилась возле ног одного из трёх человек в железных масках. Центральная фигура наклонилась, и подобрала монету.
“Чего ты хочешь?” – раздался в голове тот же самый голос, что он слышал недавно, когда пытался захватить графа Редбоуна.
- Что? – не понял колдун.
Голос в голове Айзена повторил вопрос. Когда до колдуна дошло что от него хотят услышать, Айзен хотел высказать вслух своё самое сокровенное желание, но не смог издать ни единого звука, полностью лишившись голоса. Внезапно тело колдуна пробил болезненный спазм. Айзен дёрнулся, а затем резко перекатился на спину. Почувствовав, как его тела начинает зудеть и болезненно покалывать, колдун принялся торопливо стаскивать с себя верхнюю одежду. Оголив торс, Айзен обнаружил, что верхняя половина его туловища покрылась глубокими трещинами. Стоило колдуну поднести к лицу потрескавшуюся кисть, как та внезапно разбилась, словно глиняный кувшин. Ошарашенно глядя на то, что осталось от его руки, колдун только сейчас заметил, что из образовавшейся раны течёт не красная, а чёрная кровь. Та же участь несколько мгновений спустя постигла и ноги колдуна.
