“Чего ты хочешь?” – вновь повторил назойливый голос в голове.

При попытке выкрикнуть, что он хочет спасти свою жизнь и душу, изо рта тёмного колдуна полилась чёрная кровь, вкус которой был ненамного приятней нечистот из канализации. Трещины на груди и боках увеличились в размерах, после чего тело Айзена начало стремительно рассыпаться на части. Голос в голове раз за разом повторял один и тот же вопрос, пока колдуна не поглотила пустота.

Резко открыв глаза, Айзен обнаружил, что с его телом всё в порядке, и что он по-прежнему валяется на полу в винном погребе. В голове разразился настоящий ураган, а желание извергнуть содержимое желудка на пол была поистине велико. Борясь с дурнотой, и пообещав самому себе больше никогда не прикладываться к выпивке, Айзен поднялся с пола, и шатающейся походкой побрёл к двери. Стоило колдуну выбраться из винного погреба, и подняться по лестнице вверх, как его встретил взволнованный управляющий.

- С вами всё в порядке, господин? – участливо спросил он.

- А сам как думаешь? – огрызнулся Айзен, придерживаясь рукой за голову.

- Если вы хотите, повар может приготовить специальный отвар…

- Почему ни одна сволочь не потрудилась перетащить меня в мои покои? Или вы надеялись, что за ночь меня сожрут крысы? – повысил голос колдун, буравя нерадивого слугу сердитым взглядом.

- Да нет, что вы, и в мыслях не было! Мы хотели вынести вас из погреба, но не смогли даже приблизиться к двери! – начал оправдываться управляющий.

- Почему?

- Вокруг неё образовалось что-то большое и тёмное.

Слушая объяснение управляющего, Айзен понял, что во время кутежа потерял над собой контроль, и случайно установил над погребом защитный барьер.

- Ясно, - только и сказал колдун, не став ничего объяснять своему слуге.

Айзену понадобилось какое-то время, чтобы справиться с последствиями похмелья, и привести мысли в порядок. Размышляя о том, был ли его сон обычным кошмаром, или здесь замешана магия, Айзен повторно спустился в винный погреб, но обнаружил там лишь один единственный магический след – свой. Вместо того чтобы просто вздохнуть с облегчением, и радоваться, что смог пережить стычку с незнакомцем в маске, колдун решил выяснить кем был тот человек, и откуда у него такая сила. Но ответ на этот вопрос Айзен собирался искать не в библиотеке, а в своих покоях. Именно там колдун хранил своё самое дорогое сокровище – единственный в своём роде магический фолиант, написанный одним из самых сильных и могущественных тёмных магов. Помимо никому не известных тёмных заклинаний и сложных обрядов, в этой книге хранилась информация о существах из демонического измерения, именуемого Бездной. Айзен не был уверен, что существо, с которым он столкнулся прошлой ночью, прибыло из демонического мира, но точно знал, что человеком оно не было.

Придя в свои покои, колдун отодвинул комод у левой стены, а затем наклонился. Вытащив из пола пару съёмных досок, колдун заглянул в свой тайник и остолбенел, обнаружив лишь пустой мешочек. Книга Тэйвена Разрушителя, которой так дорожил Айзен, бесследно пропала. Пришедший в неописуемую ярость колдун кликнул управляющего, и потребовал, чтобы тот собрал всех до последнего слуг в холле. Айзен был готов выжечь мозги всем и каждому, лишь бы понять какой негодяй осмелился украсть книгу. Однако по мере того, как ничего не понимающие слуги начали собираться в холле, колдуну удалось справиться со своим гневом.

Присматриваясь к трясущимся как листья на ветру слугам, было трудно поверить, что у кого-нибудь из них хватило бы смелости обокрасть своего хозяина. Книга Тэйвена Разрушителя представляла ценность исключительно для магов, а как было известно Айзену, во всём Крейнвуде магическими способностями обладал лишь один человек – он сам. Поэтому вместо массовой казни Айзен устроил перекрёстный допрос, от которого не было никакого толку, поскольку никто ничего не видел. Разочарованный колдун приказал всем расходиться, а сам вернулся в свою комнату. Воспользовавшись магией, Айзен обнаружил чёткий след, принадлежавший не человеку, а вампиру. Сделав это открытие, колдун без труда определил кто именно украл фолиант, ведь о наличии у него бесценной книги во всём Арвесте знал лишь один единственный вампир – Уилмер.

Догадавшись, что вор уже давно покинул пределы Крейнвуда, Айзен решил навестить свою титулованную марионетку. Переместившись в тронный зал, колдун обнаружил там лже-Аларика, с задумчивым видом стоявшего у окна.

- У нас проблемы. Один из твоих подданных нас предал, - без лишних предисловий заявил Айзен.

- Кто? – уточнил монарх.

- Уилмер. Я не знаю что задумал этот выродок, но если его не найти, со вторжением в Виндхейм могут возникнуть проблемы.

- Зачем его искать? Где бы Уилмер не находился, я могу прикончить его в любом момент, - предложил король.

Айзен покачал головой.

- Нет, ни в коем случае. Уилмер кое-что забрал у меня, и пока он не вернёт украденное, его нельзя убивать.

Лже-король мысленно усмехнулся. С одной стороны, его встревожило известие о том, что с атакой на королевство людей могут возникнуть проблемы. Но вместе с тем вампир был рад, что хоть кому-то удалось сбить спесь с проклятого колдуна. Невооружённым взглядом было видно, что Айзен не только рассержен, но и не на шутку встревожен. Что бы не украл у него Уилмер, это очень много значило для тёмного колдуна. Аларик всё бы отдал, что узнать чего именно лишился Айзен, но увы, дать ответ на этот вопрос ему мог либо сам колдун, либо тот, кто его обокрал.

- Не волнуйся, с поисками Уилмера проблем не возникнет. Если он всё ещё в Арвесте, мои подданные обязательно его найдут, - заверил король колдуна.

- Этого недостаточно! Задействуй гвардейцев! – потребовал Айзен.

- Нет.

Колдун недобро прищурился.

- Что значит, нет? Ты до сих пор не усвоил урок?

Лже-король сжал руки в кулаки. Он поклялся самому себе, что как только подготовка к вторжению подойдёт к концу, подойдёт к концу и жизнь проклятого колдуна. Каким бы ценным союзником не был Айзен, оставлять его в живых было слишком рискованно.

- Некого задействовать. Тех, с кем ты пытался схватить графа, больше нет, а все остальные захвачены храмовниками.

- Что? – опешил не готовый к подобному повороту событий колдун.

- Их держат на освящённой земле в столичном храме Виндхейма. Судя потому что за прошедшую ночь они умирали и воскресали не меньше пяти раз, Ариусу что-то от них нужно.

Айзен без труда догадался что именно магистру ордена “Дневного Света” нужно от захваченных в плен вампиров. Колдун не боялся, что пленённые гвардейцы сломаются под пытками, и расскажут храмовникам всё что им известно. Гораздо больше Айзен опасался того, что Ариус не только сможет обратить наложенные на гвардейцев чары, связавшие их с лже-королём, но также нанесёт ответный удар по тому, кто эти чары наложил. Магистр ордена “Дневного Света” был сильным противником, и недооценивать его было по меньшей мере глупо.

- Об этом можешь не беспокоиться. Освобождение пленников я возьму на себя, а ты займись поисками Уилмера, - распорядился тёмный колдун.

После того как лже-король удостоил его коротким кивком, Айзен телепортировался обратно в своё поместье. Оставшись в гордом одиночестве, монарх воспользовался ментальной связью, и приказал Уилмеру немедленно явиться во дворец, а после того как ответа не последовала, мысленно обратился ко всем вампирам, находившимся на территории Арвеста, объявил Уилмера изменником, и приказав достать высшего вампира хоть из-под земли.

***

Замешательство во взгляде Финнеаса быстро сменилось добродушной улыбкой.

- Здравствуй, Камилла. Рад тебя видеть в добром здравии, - поприветствовал стихийник свою мать, вложив в сказанную фразу максимум радушия.

От внимания вдовствующей графини Редбоун не ускользнул тот факт, что Финнеас назвал её по имени. Оно и неудивительно, весь с тех пор, когда они видели друг друга в последний раз, прошло лет пять, а то и больше.