Открыв мешок, Элис обнаружила на поверхности свёрнутый в трубочку свиток. Раскрыв его, девушка бегло пробежалась глазами по содержимому свитка. Надписи на свитке были сделаны не только на общем, но и на английском языке, поэтому понять что именно написано на бумаге Элис смогла без труда.

- Это свиток телепортации. Надписи были сделаны на двух языках специально по моему заказу. Если вдруг решишь, что тебе больше не по пути с рыжим ублюдком, то найди какого-нибудь мага, и дай ему прочитать вслух то, что здесь написано, - объяснил Джон.

Элис лукаво улыбнулась, подняла руку, и создала в ладони небольшой огненный шар. Сказать, что Джон был удивлён увиденным, это всё равно что ничего не сказать.

- Или ты можешь прочитать это сама, - пробормотал оправившийся от потрясения парень.

- Спасибо, конечно, за заботу, но почему ты думаешь, что мне это понадобится?

- Потому что рано или поздно твой приятель покажет своё истинное лицо. Я совру, если скажу, что знаю его как облупленного, но кое-какие выводы о нём я успел сделать. Едва ли твоего приятеля можно назвать альтруистом. Если он спас тебе жизнь, значит ему что-то от тебя нужно, - предостерёг Джон Элис.

Девушка приняла к сведению предупреждение Джона, после чего спешно покинула поместья. Торопясь поскорее покинуть опасное место, Элис запоздало пожалела, что не расспросила Джона о том при каких обстоятельствах он оказался здесь, но вернуться обратно всё же не решилась. Пересекая лужайку, Элис повесила мешок на плечо, а свиток телепортации спрятала в правый рукав своей рубашки. Выйдя за ворота, девушка направилась прямиком к густой роще, где практически сразу заметила сидевшего на земле Финнеаса. За то время пока Элис разговаривала со своим соотечественником, стихийник успел перевязать рану, вместо бинтов использовав оторванный от нижней рубашки клок ткани. Хотя кровотечение было остановлено, о том, что ранение не прошло без последствий, свидетельствовала характерная бледность на лице Финнеаса.

- Хвала, Светлейшему. Я уж начал думать, что ему всё-таки удалось уговорить тебя остаться, - проговорил поднявшийся с земли маг с нескрываемым облегчением.

- Не буду врать – соблазн остаться там был велик, - честно призналась Элис.

- И хорошо что тебе удалось его преодолеть, иначе тебя могла постичь та же участь, что и этого бедолагу.

- Бедолагу? А ничего что этот бедолага тебя чуть не прикончил? – напомнила Элис.

- Он не ведал что творит. Дженайя полностью подчинила его разум, и превратила в свою верную собачонку. Адепту тьмы с таким потенциалом ничего не стоит подчинить чужую волю.

- Ты уверен? Если не забыть про выстрел и про то, что он тебя ударил, Джон показался мне вполне адекватным человеком.

- Так и должно быть. Дженайя в первую очередь женщина, нуждающаяся в ласке и мужском внимании, и только потом адепт тьмы. В постели ей нужен отзывчивый и энергичный самец, а не безвольное бревно.

Когда до Элис дошло что именно имел в виду Финнеас, девушка скривилась.

- Фу! Какая мерзость! – процедила она с нескрываемым отвращением.

- Кому мерзость, а кому приятное времяпровождение. Сама подумай, кто по собственной воле захочет составить компанию могущественной ведьмой, на счету которой сотни, а возможно и тысячи загубленных жизней?

- Лишь тот, кому жить надоело.

- Именно. Теперь ты понимаешь почему мне жаль Джона? Он для Дженайи просто экзотический трофей. Если она скажет ему сигануть вниз с высокого обрыва, то Джон без раздумья сделает это, и до самой последней секунды своей жизни будет верить, что мысль покончить жизнь самоубийством целиком и полностью принадлежит ему.

- Это ужасно! Неужели ему никак нельзя помочь? – ужаснулась Элис.

Сделав грустное лицо, Финнеас покачал головой. Он с самого начала был вежлив и обходителен с гостьей из другого мира, и даже спас её от смерти. Элис ему доверяла, а потому с лёгкостью поверила в наспех придуманную небылицу про бедного соотечественника, оказавшегося жертвой злобной ведьмы. Финнеас не знал о чём именно они разговаривали, но был уверен что после его объяснения, Элис, как минимум, начнёт сомневаться в правдивости слов Джона, а как максимум и вовсе сочтёт всё сказанное бредом. Стихийник нисколько не сомневался, что Джон попытался выставить его перед Элис беспринципным негодяем, и не мог позволить, чтобы гостья из другого мира начала искать скрытые мотивы в его поступках. Пусть и не до конца, но девушка всё же поверила словам мага, однако о полученном от Джона свитке всё же умолчала.

- Я понимаю, что тебе не хочется оставлять его в беде, но нам следует сначала решить свои проблемы, - вновь заговорил Финнеас, выждав необходимую паузу.

- Да, ты прав, - немного растерянно пробормотала Элис. – Но что нам делать дальше?

- Перейти границу и добраться до владений моего брата. Там мы сможем передохнуть, и всерьёз заняться поиском способа вернуть тебя домой.

- Джон говорил, что ты обещал вернуть его домой. Это правда или внушение?

- Правда. Я действительно мог вернуть его в родной мир, но в случае с тобой всё не так просто. Джона к нам перенесло специальное заклинание, а тебя – какой-то призрак. Я никогда не слышал ни о чём подобном.

- Как скоро мы сможем добраться до дома твоего брата?

- Если очень сильно повезёт, то мы окажемся во владениях Северина уже через несколько часов.

- Тогда не будем терять время впустую! – решительно заявила Элис.

***

В тот момент, когда Финнеас и Элис пересекли рощу, и выбрались на тракт, Эллара добралась до храма в городе Арима, чтобы выяснить что её собратья узнали о нападении на отряд графа Редбоуна. На месте стало ясно, что аримские храмовники не теряли времени даром. Не сумев отыскать вампиров по горячим следам, белые маги всё же смогли выйти на след бывших солдат графа, превратившихся в нежить. К сожалению, для жителей небольшой деревушки в двадцати километрах от Аримы было уже слишком поздно.

Жаждавшие крови монстры ворвались в поселение, без труда одолев стражу, и немногочисленных магов, специализировавшихся в основном на лечении. В разгар кровавой бойни, в ходе которой полегло большинство жителей деревни, подоспели храмовники из Аримы. Более подготовленные к боевым действиям воины ордена смогли одолеть новообращённых солдат графа. Объединив усилия, храмовники сумели запереть большинство вампиров в особой магической клетке, а затем превратили кровососов в пепел с помощью святого пламени, после чего осветили своё оружие и вступили в ближний бой с немногочисленными выжившими. В ходе непродолжительного сражения храмовникам удалось не только одолеть оставшихся вампиров, но даже взять в плен одного из них. Им оказался молодой солдат по имени Гэт, лишь пару недель назад вступивший в отряд. Пережившего бойню вампира заперли в подвале храма, наложив на единственный выход защитные чары. В разгар споров о судьбе бывшего солдата в храм пожаловала Эллара.

Выслушав доклад своих собратьев, обладающая широкими полномочиями столичная храмовница взяла судьбу пленника в свои руки. Но прежде чем лишить вампира жизни, Эллара решила его допросить. Спустившись в подвал, и сняв защитные чары, приготовившаяся отразить возможную атаку противника храмовница создала в руке светящуюся сферу, и открыла дверь. Атаки не последовало.

Сидевший на полу в дальнем углу Гэт выглядел просто ужасно. Лицо бывшего солдата украшали чёрные струпья, вены на руках неестественно вздулись, а кожа на голом торсе и спине покрылась маленькими трещинами. Вместе с тем от Гэта за версту воняло гнилью и смертью. Подобное с пленником сделали не пытки храмовником, а долгое нахождение за пределами проклятой земли. На территории королевства Арвест вампиры чувствовали себя как рыба в воде, и были очень сильны. И без того неслабым созданиям добавляла сил проклятая земля, пропитанная некроэнергией. Однако за пределами проклятой земли новообращённые вампиры могли находиться не более пары часов, после чего начинали стремительно деградировать, и после долгих мучений просто рассыпались в прах.