Когда дворецкий доложил ему о госте из столицы, Гилберт распорядился сопроводить его в свой рабочий кабинет. Поприветствовав хозяина дома, Джерис сел напротив герцога.

- Вы не выглядете слишком удивлённым, - подметил стихийник, прекрасно помня как на его появление поначалу отреагировал градоначальник Калидуса.

- Я знал что найду вас здесь. Хотя несколько дней назад, когда герцогиня посетила наш лагерь…

- Вам известно где моя супруга? – бесцеремонно перебил гостя Гилберт, которому сейчас было не до вежливости.

В ответ на это Джерис сокрушённо вздохнул.

- К сожалению, знаю. Ваша супруга рассказала много такого, во что я не смог сразу поверить. Речь шла, в том числе, и о вашем возвращении.

После этих слов Гилберт затаил дыхание. Его догадка о том, что к его воскрешению каким-то образом причастна Агнари, подтвердилась. Между тем, Джерис поведал герцогу Вейнсмору о событиях последних дней, и о судьбе Агнари.

Прибывшая в лагерь девушка добилась встречи с представителем Совета, и рассказала обо всём, что смогла узнать от Старейшин. К известию об источнике тьмы в резиденции Тэйвена Джерис отнёсся довольно скептически, и непременно бы выпроводил девчонку из своей палатки, если бы та не продемонстрировала, что владеет сразу четырьмя стихиями. Сразу же после этого Агнари предложила свой план по победе над Тэйвеном. План заключался в следующем: она вместе с другим сильным стихийным магом и несколькими адептами света предпринимает новую попытку уничтожить башню. Непосредственно уничтожением резиденции Тэйвена должны были заняться именно стихийные маги, а адепты света были нужны для прикрытия и защиты.

Пару Агнари составил опытный стихийный маг Гэвин, недавно лишившийся семьи. Ведомый отчаянием колдун не заглядывал далеко вперёд, и мечтал о скором воссоединении с родными. Если бы Джерис приказал ему отправиться в Бездну, Гэвин без раздумья бросился бы выполнять его приказ. Не стал он возражать и после того, как герцогиня Вейнсмор предложила ему пройти с ней через слияние. О том, что происходило потом, Джерис узнал лишь из рассказов переживших бой адептов света.

Почуяв исходящую от приближающихся магов опасность, башня вновь начала использовать тёмные волны, и открывать порталы в Бездну. И если с монстрами из другого измерения Агнари и Гэвин ещё могли как-то справиться, то сражаться с призраками пришлось их защитникам. Одолев первую волну монстров, Агнари спровоцировала сильное землетрясение, и приказала всем своим спутникам, за исключением Гэвина, установить вокруг них защитный барьер, и как можно скорее удалиться на безопасное расстояние. Адептов света не пришлось упрашивать дважды. Установив защиту вокруг Агнари и Гэвина, маги отступили, и стали наблюдать за действиями стихийников с высокого холма. А смотреть там было на что.

Отбивавшиеся от новой волны монстров, ещё более крупной, Агнари и Гэвин задействовали две стихии и провели мощную совместную атаку, которая стоило жизни обеим магам. Однако их жертва не была напрасной. Вызванный ими огромный огненный смерч вмиг поглотил всё вокруг, лишь чудом не добравшись до холма, на котором прятались адепты света. Развергся огненный ад, и лишь когда смерч рассеялся, напуганные маги увидели, что всё поле боя, в том числе и башня, превратилось в выженный кратор.

Разрушение башни очень скоро начало приносить свои плоды, несмотря на то, что сам Тэйвен остался жив. Приспешники тёмного колдуна почувствовали, что он ослаб, и начали покидать своего хозяина. Некоторые дезертиры и вовсе попытались прикончить Тэйвена, поняв, что война проиграна, и что отделённая от туловища голова тёмного колдуна позволит им выторговать помилование у победителей. Первые попытки разобраться с бывшим хозяином не возымели успеха, так как предовратив несколько покушений, Тэйвен сбежал в неизвестном направлении.

Выслушиваю заключительную часть рассказа Джериса, Гилберт ловил себя на мысли, что даже скорое окончание войны не слишком его радует. Агнари сумела одержать важную победу в этой войне и каким-то образом смогла вернуть своего мужа к жизни. По мнению Гилберта, обмен получился неравнозначным. Этот мир лишился единственной в своём роде ведьмы, способной повелевать всеми стихиями, а взамен получил далеко не самого сильного стихийного мага. Единственного, что не мог понять Гилберт, так это почему адепт тьмы не смог призвать душу его покойной жены. Правда же заключалась в том, что после уничтожения тела, душа Агнари, за исключением небольшой её части, оставшейся у Старейшин, надолго покинула этот мир.

Несколько месяцев спустя до Джерайна донеслась весть о гибели Тэйвена. Отпраздновав победу в изнурительной войне, Временный Совет принялся наводить порядок в стране. Несмотря на то, что некоторые представители имперской знати продолжали претендовать на престол, трон перешёл к одному из бастардов погибшего императора Магнуса. Со дня коронация и вплоть до самой смерти новоиспечённый император был всего лишь титулованной марионеткой, в то время как реальная власть осталась в руках Совета. Даже после смены состава главы гильдий рассчитывали, что останутся истинными правителями Мецерской Империи, по меньшей мере, ещё на несколько поколений. Однако следующий император вернул абсолютная власть себе, и сделал это весьма радикально – с помощью сильнодействующего яда.

Долгое время Гилберт оставался в Калидусе, и только после того, как дети подросли, перебрался с ними в Джерайн. Навестившая сына Ровена попыталась убедить его вступить в повторный брак, но герцог объявил, чтобы она держалась подальше от него и его детей. Зато с вернувшимся в Далорские горы Брином у Гилберта сложились хорошие отношения, несмотря на то, что упрямый дикарь отказался перебираться в город, но был рад видеться с подросшими внуками. Кровопролитное магическое противостояние подошло к концу, и имя той, благодаря кому Мецерская Империя смогла одержать победу, вошло в историю. Как и имя того, кто эту войну развязал.

Глава - 16

Глава 16

Стоявший у окна Финнеас безразлично наблюдал за чёрными тучами, стремительно заволакиющими небо над его поместьем. Новоиспечённому графу Редбоуну ничего не стоило разогнать их, однако стихийник не торопился делать этого. С момента прощания со старшим братом прошло уже два дня. За это время весть о внезапной гибели Северина успела пронестись по всему королевству. Проверяя корреспонденцию с письмами от представителей дворянства, Финнеас без раздумья бросал их в камин. Единственное письмо, которому удалось избежать сожжения, было послание из столичного храма. Магистр Ариус сухо выразил Финнеасу соболезнования по поводу смерти Северина, и напомнил, что у ордена “Дневного Света” всё ещё осталось несколько важных вопросов к новому графу. В конце послания магистр намекнул, что в интересах Финнеаса как можно скорее явиться в Данмур, иначе последствия не заставят себя долго ждать.

Столь явная угроза не произвела на стихийника впечатления, хотя Финнеас и понимал, что Ариус слов на ветер не бросает. Благодаря удачному слиянию граф научился управлять всеми стихиями, и за прошедшие два дня успел освоить огонь и землю. Это было огромное достижение, однако насладиться успехом Финнеасу не давала судьба брата. Несмотря на то, что участь Северина была предрешена, новый граф задавался вопросом смог ли он добраться до Алидара, и если да, то чем занят в данный момент.

Размышления графа были прерваны появлением дворецкого.

- Извини, если отвлёк вас от дел, ваша милость, но леди Лоранис хочет вас видеть, - учтиво проговорил Филс.

- Кто? – не понял Финнеас.

- Леди Илейн Лоранис. Дочь лорда…

- Можешь не продолжать. Я вспомнил кто это такая. Передай, что я сейчас спущусь.

Дворецкий учтиво поклонился, и вышел за дверь, оставив графа наедине со своими мыслями. Илейн была старшей сестрой одного из однокурсников Финнеас по магической академии. Её и будущего графа связывал ни к чему не обязывающий роман, продлившийся несколько месяцев. Финнеас ничего не обещал своей любовнице, а Илейн ничего от него и не просила. После расставания они ещё пересекались несколько раз, и даже снова переспали, хотя и предпочли сделать вид, будто ничего не произошло. Финнеас догадывался почему вдруг Илейн решила вернуться в его жизнь именно сейчас, и чтобы проверить свою догадку, спустился в гостиную.