Едва завидев светящийся шар в руке визитёрши, Гэт тут же прикрыл лицо ладонью. Доживающий последние минуты своей недолгой новой жизни вампир ослаб настолько, что даже сама мысль наброситься на девушку в белой одежде даже не пришла ему в голову. Гэту хотелось лишь одного – чтобы весь этот кошмар поскорее закончился.

- Наконец-то обо мне вспомнили, - сказал солдат вместо приветствия, убирая руку от своего лица.

- Не радуйся раньше времени, - поспешила остудить пыл пленника храмовница, подходя к Гэту поближе.

Благодаря светящейся сфере Эллара смогла как следует разглядеть вампира, и понять, что дни его сочтены. Даже если Гэту, неспособному просто стоять на ногах, каким-то чудом удалось бы улизнуть от храмовников, добраться до проклятой земли он бы просто не успел.

- Я отвечу на все твои вопросы, и сделаю всё что ты захочешь, но лишь при одном условии, - вновь заговорил вампир после короткой паузы.

- Ты сейчас не в том положении, чтобы торговаться.

- Это не торг, а просьба о милосердии. Если не трудно, сделай так, чтобы я умер без боли и страданий.

Мольбы пленника не произвели впечатления на храмовницу. Сфера в руке Эллары засветилась ещё ярче, от чего умирающий вампир едва не ослеп.

- Милосердие тоже нужно заслужить, проклятая тварь! И после того что ты и твои собратья натворили, сделать это будет очень непросто! – грозно проговорила девушка.

На Гэта нахлынуло запоздалое раскаяние. Вампир вспомнил что он и его собратья успели сотворить с тем поселением, прежде чем на выручку жителям подоспели храмовники. Просить после такого о милосердии было поистине наивно и глупо.

- Понимаю. Ты считаешь меня жестоким монстром, заслуживающим мучительной смерти. Но это не так! Я не хотел никого убивать! До того как поступить на службу к графу Редбоуну, я даже курице не мог шею свернуть.

- Что-то не слишком в это верится, - проговорила Эллара скептическим тоном, чувствуя отвращение к пленнику.

- Но это правда! После того как нас превратили в вампиров, какое-то время нам удавалось держать себя в руках. Пока не пришёл голод. Продержи тебя пару суток без еды, ты бы не почувствовала и десятой доли того, что почувствовали мы. Все эмоции и чувства сразу отходят на второй план, и ты превращаешься в дикое животное, думающее только о том, как бы добыть пропитание.

- Не пытайся меня разжалобить, ублюдок! То, что ты стал таким не по собственной воле, ничего не меняет, так что перестань ныть и отвечай на мои вопросы. Кто именно обратил тебя?

Гэт тяжело вздохнул, а затем попытался подняться на ноги. Сделать это ему удалось с большим трудом.

- Я не знаю его имени. Но это точно был кто-то из высших вампиров, - ответил бывший солдат.

Решение подняться на ноги оказалось не самым удачным. Тело Гэта пробила сильная дрожь, и для того чтобы устоять на ногах, бывшему солдату пришлось придерживаться рукой за стену.

- Для чего вы ему понадобились? Это была просто прихоть или какой-то план? – продолжила уточнять Эллара.

- Вряд ли это была обычная прихоть. Вместе с вампиром был какой-то маг, имени которого я тоже не знаю. Возможно это просто галлюцинации, но я довольно часто слышал его голос в своей голове. Он требовал чтобы я полностью раскрыл свой потенциал, и поскорее научился управлять своими новыми силами.

Слова о таинственном маге встревожили Эллару. За последние две недели это было не первое, и, как подсказывала храмовнице интуиция, далеко не последнее нападение вампиров на жителей Виндхейма. Несмотря на то, что количество солдат на границе значительно возросло, проклятая нежить раз за разом находила какую-нибудь лазейку. Поначалу жертвами кровососов были в основном защитники границы, но после того как к солдатам присоединилось два корпуса боевых магов, понёсшие первые потери вампиры решили сменить тактику. Нападая на граждан Виндхейма, кровососы иногда осушали их до последней капли, но гораздо чаще похищали, и обращали в себе подобных. Хотя это и не выглядело как объявление войны, у главы ордена “Дневного Света”, впрочем как и у Эллары, начало складываться впечатление, что королевство Арвест собирает армию. Ответ на этот вопрос мог дать лишь Аларик – король вампиров. Однако отправленные в Арвест послы до монарха так и не добрались.

Едва послы вступили на территорию Мёртвого леса, как оказались атакованы большой сворой инфернальных гончих, к которой в скором времени присоединилось трое высших вампиров. Сопровождавшие послов маги света смогли обезвредить несколько десятков адских псов, но были убиты высшими вампирами. Во всей этой заварушке одному из послов чудом удалось сбежать. Спасаясь от преследовавших его до самой границы гончих посол загнал свою лошадь. К счастью для него, лошадь упала в изнеможении в ста метрах от стоянки корпуса боевых магов. Отбив атаку монстров, маги оказали послу первую помощь, а затем расспросили о произошедшем. Из сбивчивого и не слишком реалистично рассказа беглеца удалось узнать, что кроме вампиров и гончих в Мёртвом лесу был какой-то колдун, предположительно адепт тьмы. Поначалу этому не придали особого значения, но после того как про тёмного мага упомянул и Гэт, Эллара начала подозревать, что оба раза действовал один и тот же человек.

- Как выглядел этот маг? Опиши его приметы? – потребовала храмовница.

Трясущийся вампир поднапряг память.

- Молодой. Невысокого роста. Волосы светлые. Глаза… У него глаза разных цветов, - перечислил Гэт приметы колдуна.

Эллара задала бывшему солдату ещё несколько вопросов, однако Гэт и так рассказал ей всё что знал. Вспомнив о том, что в начале их беседы вампир умолял её о милосердии, храмовница всё же решила исполнить его просьбу. Девушка сплела боевое заклинание из арсенала магии света, после чего Гэт почувствовал, как его начинает обволакивать какое-то тепло. Последним, что увидел вампир в своей жизни, была яркая ослепительная вспышка. Бывший солдат совсем не почувствовал боли.

- Спасибо, - успел сказать вампир за мгновение до того, как рассыпаться в прах.

Со смертью Гэта свет погас, и подвал погрузился в темноту. Эллара хотела выйти за дверь, как вдруг какая-то неведомая сила отбросила её к стене. Не успела девушка подняться на ноги, как чьи-то холодные сильные руки схватили её за шею, и начали душить. При попытке создать освещающее заклинание Эллару поразила сильная головная боль, из-за которой девушка не смогла сосредоточиться на плетении.

Вместо того чтобы и дальше пытаться побороть неведомую силу, Эллара воспользовалась телепортацией, и перенеслась в столичный храм. Стоило храмовнице оказаться на освящённое земле, как тёмная сила тут же отступила. Пережив дистанционную атаку, Эллара первым делом подошла к зеркалу в своей комнате, и увиденное не слишком её обрадовало: в том месте, где храмовницу коснулись чьи-то руки, мало того что остались следы от ладоней, так ещё неестественно побледнела кожа, причём бледность коснулась не только шеи, но и груди. Почувствовав, что её тело начинает зудеть, девушка с ужасом осознала, что сама начинает медленно превращаться в нежить. Вместо того чтобы сломя голову мчаться на поиски магистра Ариуса, Эллара принялась копаться на своей книжной полке. По мере усиления зуда мысли девушки всё больше путались, однако Элларе всё же удалось сохранить ясность мысли, найти учебник по исцеляющейся магии, и отыскать нужную страницу.

После прочтения заклинания храмовница закричала от боли, почувствовав, будто её прижгли калёным железом. Обессиленно рухнув на колени, девушка принялась медленно восстанавливать дыхание. За столь короткое время заражение зашло так далеко, что исцеление оказалось очень болезненным. Посмотрев на свою грудь, храмовница с облегчением обнаружила, что бледность отступила, и её коже вновь приобрела естественный оттенок. Однако радость тут же улетучилась, стоило Элларе разобраться в ситуации.

Какими бы сильными не были адепты тьмы, превращать людей в вампиров им было не под силу. А провести такую смертоносную атаку, да ещё находясь от жертвы на далёком расстоянии, мог далеко не каждый высший вампир. Встревоженная этим открытием Эллара всё же взяла себя в руки. После этого инцидента девушка нисколько не сомневалась, что в Арвесте что-то назревает, и что король Аларик не только обо всём знает, но скорее всего и является инициатором всего этого заговора. На фоне всего этого поиски Финнеаса, даже если он и был сообщником Дженайи, казались Элларе сущим пустяком. Сделав соответствующие выводы, девушка поспешила на поиски магистра Ариуса.