- Размечтался! Что ты наплёл этим недоумкам и как ты меня нашёл?
- Я тебя и не терял. А что касается городской стражи, то я сказал им, что ты – моя сбежавшая невеста, и что из-за сильных переживаний и опасного проклятия у тебя слегка помутился разум.
Финнеас говорил всё это безмятежным успокаивающим голосом, от которого Элис даже начало немного клонить в сон, но стоило стихийнику сделать шаг в её сторону, как в руке девушки вновь появился огненный шар.
- Стой где стоишь! Ещё один шаг – и я тебя убью! – пригрозила она двуличному магу.
- Не убьёшь. Что бы ты там не чувствовала по отношению ко мне, умирать тебе явно не хочется. Если умру я, то умрёшь и ты.
Элис недоверчиво прищурилась.
- Так ты всё это знал с самого начала? И всё равно собирался отдать меня каким-то чёртовым Старейшинам?
- Нет, не знал. Как и для тебя, для меня это стало неприятной неожиданностью. А что касается Старейшин, то просто забудь о них. Теперь обстоятельства изменились.
- Да мне плевать! Держись от меня подальше, ублюдок, или я…
Договорить Элис не позволил раздавшийся с улицы громкий крик боли. Резко обернувшись, девушка бросилась к двери.
- Стой! – окрикнул её встревоженный Финнеас, чувствуя, что снаружи происходит что-то нехорошее.
Проигнорировав возглас вероломного мага, Элис резко открыла дверь, и тут же прикрыла рот рукой. Внешний двор префектуры оказался завален телами солдат, которые ещё совсем недавно были живы и здоровы. Последний оставшийся в живых боец, коим оказался сержант, валялся на земле в десяти метрах от двери. Бедолага дёргался в конвульсиях и истошно вопил от боли. Точнее пытался вопить, однако не мог издать ни единого звука, будто ему удалили голосовые связки. В нескольких шагах от умирающего сержанта стояли трое высоких мужчин с бледной кожей, облачённые в чёрные доспехи. На левой части нагрудников убийц красовалась эмблема, на которой были изображены изогнутый кинжал и полумесяц. Если Элис понятия не имела что означает этот символ, то Финнеас сразу определил, что с солдатами расправились не обычные вампиры, а гвардейцы короля Аларика.
Стоило одному из гвардейцев взмахнуть рукой, как сержант дёрнулся, будто его ударило током, и навсегда затих. Вышедшая из ступора Элис хотела было захлопнуть дверь, но как только убийца сержанта скользнул по ней мимолётным взглядом, девушка с ужасом обнаружила, что не может пошевелиться.
Холодно улыбнувшись, гвардеец вытянул вперёд правую руку, чтобы притянуть девушку к себе, и попробовать какова её кровь на вкус. Воспользовавшись телекинезом, гвардеец успел лишь слегка приподнять парализованную девушку вверх, как вдруг пронёсшаяся над её левым плечом голубая молния ударила вампира в грудь и отбросила его назад на несколько метров. Рухнувшая на колени Элис с облегчением обнаружила, что к ней вернулась способность двигаться. Сбивший гвардейца с ног Финнеас поспешил выйти вперёд, и загородить собой поднявшуюся с колен Элис.
- Спрячься где-нибудь. Я попробую с ними разобраться, - посоветовал стихийник вполголоса, хотя и понимал, что обладавшие чутким слухом вампиры всё равно его услышат.
По тону Финнеаса могло показаться, что стихийник уверен в том, что выйдет из этого боя победителем, но на самом деле это было не так. В то время как обычные вампиры обладали нечеловеческой силой, живучестью и проворностью, гвардейцы помимо всего этого имели магические способности и могли использовать в бою тёмную магию. Хотя ранее ему не приходилось сражаться с гвардейцами короля вампиров, интуиция подсказывала Финнеасу, что телекинез – это далеко не предел их возможностей, и что для победы над тремя противниками ему придётся попотеть.
Между тем отброшенный назад молнией вампир как ни в чём ни бывало поднялся на ноги, и стряхнул с себя дорожную пыль.
- В сражении нет необходимости. Просто следуй за нами, и твоя подруга не пострадает, - проговорил он тихим вкрадчивым голосом, от которого за версту веяло могильным холодом.
- Она не пострадает в любом случае, чего нельзя сказать о вас. Передайте вашему королю, что я пока не могу воспользоваться его приглашением, - дерзко проговорил Финнеас.
- Это не приглашение, глупый человечишка. Это приказ.
- Мой ответ всё равно остаётся прежним, - настойчиво повторил стихийник.
Увидев как исказилось лицо вампира, Элис поняла, что своим упрямством Финнеас подписал смертный приговор не только себе, но и ей. И действительно, не склонный к долгим уговорам вампир не стал тратить время на слова, и воспользовался магией. Король приказал своим воинам доставить стихийника живым, но не невредимым, поэтому вновь прибегнувший к телекинезу вампир попытался сломать дерзкому магу ногу. Однако уже в следующую секунду на смену злости пришло удивление. Атака, после которой наглый стихийник должен был получить серьёзное увечье, никак не подействовала на Финнеаса. В своё время стихийнику пришлось выложить Цзину довольно крупную сумму, чтобы старый мастер, подобно опытному татуировщику, смог нанести на его тело несколько сложных защитных рун, сделав стихийника абсолютно невосприимчивым к некоторым заклинаниям из арсенала тёмной магии.
Ответный удар со стороны стихийника не заставил себя долго ждать, однако выпущенную Финнеасом цепную молнию поглотил окутавший вампиров тёмный покров. Стихийник поморщился, и попытался вызвать на помощь воздушных элементалей, но его отвлекла Элис, начавшая бросать в вампиров огненные шары.
- С ума сошла? – повысил голос Финнеас. - Я же сказала, спрячься…
- Плевать я хотела на то что ты сказал! – перебила мага дерзкая девчонка, упрямо продолжая метать в гвардейцев сгустки огня.
Между тем скрывающиеся за пределами тёмного покрова вампиры нанесли по противникам ответный удар. За спиной Элис, уставшей метать огненные шары, и сделавшей небольшую передышку, открылся большой чёрный портал, из которого выскочило несколько больших чёрных собак с вздыбленной шерстью и горящими красными глазами. Злобно оскалившись, один из псов набросился на ничего не подозревающую Элис, и уже сделал прыжок, но был отброшен назад порывом сильного ветра. Спася не подозревающую об опасности девушку от верной гибели, Финнеас не говоря ни слова схватил её за руку, и побежал прочь от префектуры. Шокированная появлением инфернальных гончих девушка даже не попыталась этому воспротивиться.
Однако далеко уйти парочке беглецов не позволили вампиры. Не успели Элис и Финнеас добежать до ворот, как открылось ещё несколько порталов, и уже через десять секунд весь внешний двор заполонили полчища чудовищных тварей. Помимо инфернальных гончих, на зов гвардейцев откликнулись и другие твари из иного измерения, а именно тёмные грифоны с острыми как бритва когтями и горящими глазами. Монстров было так много, что перепуганной до полусмерти девушке показалось, что она умерла, и провалилась в ад. Встревоженный Финнеас, продолжавший держать её за руку, что-то торопливо бормотал, однако впавшая в ступор Элис его не слышала. В себя девушка пришла только после того как Финнеас хорошенько её встряхнул.
- Что? Что ты только что сказал? – рассеянно пробормотала Элис, переведя взгляд с приближающихся монстров на Финнеаса.
- Я много что успел сказать, пока ты витала в облаках, так что перехожу сразу к главному. Когда мы были на острове, я показал тебе как управлять ветром. Ты ещё помнишь как это делается?
Элис утвердительно кивнула.
- Хорошо. Используй ветер против этих тварей.
- Что? Ты…
- Просто сделай как я говорю и не задавай лишних вопросов!
В отличие от перепуганной Элис, Финнеас не потерял способность рассуждать логически. Он был абсолютно уверен, что заполонившие двор монстры будут атаковать их либо по одному, либо небольшими группами. Вампирам он был нужен живым, а призванные монстры были нужны для того чтобы его ослабить. Неизвестно как, но проклятым кровососам удалось создать вокруг префектуры особое поле, в котором не действовала телепортация. В противном случае, Финнеас уже переместился бы в дом Северина, вместо того чтобы вступать в неравный бой с полчищами тварей из другого измерения. Как бы в подтверждение первой догадки одна из гончих бросилась на Финнеаса, но была сбита молнией в прыжке. Для Элис это послужило сигналом, и девушка стала плести заклинание. Она не знала что именно затеял Финнеас, но искренне надеялась что это сработает. К тому, что произойдёт дальше, девушка оказалась не готова.
