Вновь призвав огненный шар, девушка повторила выученное плетение, и опустила руку. Первое время шар просто висел в воздухе, а затем пришёл в движение. Сделав несколько кругов вокруг Элис, сгусток огня видоизменился, приняв форму птицы. Завороженно глядя на огненного ворона, Элис вытянула перед собой левую руку. Чувствуя нестерпимый жар от зависшей над её ладонью огненной птицей, девушка поспешила развеять заклинание, и огненный ворон моментально потух.

Довольная тем как прошло испытание, Элис отошла от ручья, и поспешила вернуться обратно на дорогу, где увидела облако пыли, оставленное недавно проскакавшим по тропе всадником. Гостье из другого мира и в голову не могло прийти, что этим всадником был человек, встречи с которым в ближайшее время она надеялась избежать.

К счастью, оставшаяся часть пути до Вардиса прошла без происшествий. В отличие от стражников Шаддара, охранявшие вход в Вардис бойцы не стали создавать проблем для Элис, и девушка без каких-либо проблем вошла в город.

По сравнению с грязным Шаддаром Вардис показался Элис чуть ли не оплотом цивилизации. В этом городе не было грязных и тесных трущоб, а горожане проживали не в жалких потрескавшихся лачугах, а в кирпичных домах с черепичной крышей. Следуя по мощёной мостовой, девушка миновала большой фонтан, и приблизилась к постоялому двору, представляющему собой четырёхэтажное кирпичное здание с большой вывеской, на которой была изображена кровать.

Элис хотела было зайти внутрь, и поинтересоваться у хозяина по поводу свободной комнаты, благо деньги для оплаты проживания у неё были. Услышав позади себя шум, девушка обернулась, и увидела движущуюся в её сторону роскошную карету. Отойдя в сторонку, Элис пропустила карету. Та проехала мимо, и остановилась как раз напротив постоялого двора. Элис замерла. Внимание девушки привлекла не столько сама карета, сколько герб на её двери – две скрещенные рапиры на фоне солнца. При виде этого герба Элис вновь посетило очередное видение, сопровождающееся головной болью. Вновь оказавшись в теле незнакомой девушки, “Элис” уверенной походкой направилась к карете, на дверце которой красовался точно такой же герб. Но к карете она шла не одна, а в сопровождении красивого парня из самого первого видения, посетившего её вскоре после первой встречи с Джоном.

Обратно к реальности Элис вернулась в тот момент, когда дверца стоявшей возле постоялого двора кареты открылась, и на улицу вышел привлекательный молодой юноша, которому на вид было не больше 25 лет. Встретившись взглядом с Элис, парень замер, и начал пристально присматриваться к девушке, от чего гостье из другого мира стало немного не по себе. Незнакомец смотрел на неё ни как на объект вожделения, а как на человека, лицо которого ему показалось знакомым. Неизвестно сколько продолжилась бы эта игра в гляделки, если бы парень не вспомнил, что помимо него в карете есть кое-кто ещё. Галантно протянув руку, юноша помог выйти из кареты женщине средних лет в синем платье, после чего они оба направились на постоялый двор. Внутренний голос посоветовал Элис держаться подальше от этих людей, но вместо того чтобы прислушаться к нему, девушка уверенным шагом направилась к карете.

В отличие от парня, смотревшего на неё с нескрываемым интересом, сидевший на козлах кучер бросил на подошедшую к карете Элис лишь мимолётный взгляд.

- Извините, если отрываю вас от дел, но не могли бы вы сказать кому принадлежит эта карета? – вежливо осведомилась Элис.

- Его светлости, - чопорно ответил кучер.

- Кому? Просто я нездешняя, и мне это ни о чём не говорит.

- Герцогу Вейнсмору.

Элис могла поклясться, что никогда раньше не слышала эту фамилию, что, в общем-то, было и неудивительно.

- Вышедший из кареты человек и есть герцог? – зачем-то уточнила она.

Кучер всё же соизволил посмотреть на девушку.

- Это был его старший сын и наследник Кристиан, - объяснил он, надеясь, что на этом поток вопросов иссякнет.

- А женщина? Это его мать? Хотя стоп, можете не отвечать. Это всё что я хотела узнать. Спасибо что просветили, - поблагодарила Элис кучера, и быстрым шагом побрела прочь от постоялого двора.

Только девушка обошла карету, как путь ей преградили вооружённые короткими мечами солдаты в латных доспехах.

- Проследуйте за нами, - обратился к Элис один из них.

Девушка бросила назад беглый взгляд, и заметила, что ей наперерез движется ещё один отряд бойцов. Сидевший на козлах кучер даже не шелохнулся, сделав вид, будто ничего не происходит.

- А в чём, собственно дело? – поинтересовалась Элис, стараясь чтобы её голос звучал ровно.

- Пойдёмте, - более настойчиво проговорил солдат.

- Зачем? Я ничего не сделала! – теперь в голосе девушки отчётливо слышалось волнение.

- Вас ни в чём не обвиняют. Просто идите за нами, - пообещал солдат уже более спокойным голосом.

Элис сделала несколько глубоких вдохов, и попыталась успокоиться. Просьба людей в доспехах следовать за ними прозвучала как приказ. Если не считать этого, солдаты вели себя довольно миролюбиво, особенно на фоне воинов эмира Ашура.

- Я арестована? – на всякий случай уточнила Элис.

- Конечно нет. Пройдёмте с нами, и сами всё узнаете. Это не займёт много времени.

Поверив заверениям бойца, и решив, что если что-то пойдёт не так, то она может просто воспользоваться магией, и сбежать, Элис решила узнать в чём дело.

Вопреки опасениям Элис, почётный конвой проводил её не в местную тюрьму, а в городскую префектуру. Но стоило девушке пересечь внешний двор и зайти в здание, как ей сразу же захотелось растолкать вероломных конвоиров и броситься наутёк. Увидев беглянку, находившийся в холле Финнеас встретил девушку добродушной улыбкой.

- Здравствуй, дорогая, - поприветствовал он гостью из другого мира.

Элис спешно попятилась назад, пока не уткнулась головой в грудь самому высокому солдату.

- Это она? – спросил тот самый боец, который уговаривал Элис пойти с ними.

- Да, сержант, это она. Благодарю вас за помощь.

Чувствуя себя загнанным в ловушку зверем, Элис как ошпаренная отскочила от стоявшего рядом с ней солдата, и сразу же создала в своей правой руке огненный шар. Все как один солдаты повыхватывали из ножен короткие мечи, и начали окружать девушку.

- Не подходите ко мне! Ещё один шаг – и я за себя не отвечаю! – нервно выкрикнула Элис.

Солдаты замерли как вкопанные, но оружие не убрали.

- Что здесь происходит? – потребовала ответа Элис, переведя взгляд с Финнеаса на встревоженного сержанта.

- Успокойся, дорогая. Я просто попросил… - начал говорить стихийник успокаивающим голосом.

- Я не с тобой разговариваю, двуличная сволочь! – повысила голос Элис.

- Успокойтесь, леди Филдинг! Никто не желает причинять вам вреда, - попытался сержант урезонить разбушевавшуюся девушку.

- Зато я желаю разнести всё вокруг, и я это сделаю, если вы не возьмёте под стражу этого подонка! – буквально прокричала Элис, показывая пальцем на Финнеаса.

Сержант пришёл в замешательство. Брать под стражу стихийника он конечно же не собирался, но и открыто спорить с Элис сержант побоялся. Боец видел, что угрозы взбесившейся девушки – не пустой звук, и что она обязательно применит силу, если дать ей подходящий повод. К счастью, решать как правильно поступить сержанту не пришлось – за него этот выбор сделал Финнеас.

- Будьте добры, оставьте нас наедине, - попросил стихийник сержанта.

Бойцов не пришлось упрашивать дважды. Убрав мечи в ножны, солдаты спешно покинули здание, невзирая на робкие попытки Элис убедить их не оставлять её наедине с Финнеасом. Последним на улицу вышел сержант, не забыв закрыть за собой дверь.

Секунд двадцать Элис напряжённо смотрела на Финнеаса, после чего тяжело вздохнула, развеяла заклинание, и погасила шар в своей руке.

- Мудрое решение, - дипломатично проговорил стихийник, нарушив гнетущую тишину.

- Да пошёл ты!

- Обязательно пойду. Но только вместе с тобой.