В тот момент, когда Элис приготовилась атаковать монстров шквальным ветром, Финнеас использовал ледяной удар. В результате одновременной совместной атаки, магов на мгновение ослепила яркая вспышка, и обдало сильным холодным ветром. Вместо ледяной сферы и порыва ветра на заполонивших двор монстров обрушилось настоящее ледяное торнадо. Почуявшие серьёзную опасность гвардейцы бросили все силы на оборону, но защититься от буйства стихии вампирам не удалось. Зажмурившаяся от бьющего в глаза ветра Элис не понимала что происходит, и осмелилась открыть глаза только после того как улеглась непогода. Здание префектуры, каменная дорожка, весь внешний двор, и часть соседней улицы покрылись толстым слоем льда, а все монстры, в том числе и вампиры, превратились в неподвижные ледяные статуи.

- Что это было? – пробормотала ошарашенная Элис, делая паузы между словами.

Финнеас наградил девушку довольной улыбкой, и вытянул вперёд правую руку. На кончиках пальцев мага появились сверкающие искры, и в следующее мгновение выпущенная Финнеасом цепная молния прошлась по всем без исключения ледяным фигурам во дворе, превратив их в груды крошечных осколков.

- Это именно то, на что я и рассчитывал. Ты использовала ветер, а я использовал лёд, и всё это произошло одновременно, - спокойно объяснил Финнеас.

Отойдя от двуличного колдуна на несколько шагов, Элис помассировала виски. Из объяснений Финнеаса девушка поняла, что из-за того, что они оба одновременно использовали стихийную магию, одно заклинание соединилась с другим, и вместо двух слабых атак на толпу монстров обрушилась одна очень сильная.

- Предвидя твой следующий вопрос, скажу что окажись на нашем месте двое других стихийных магов, то у них бы ничего не вышло, - вновь заговорил стихийник.

- Почему? Что в нас такого особен…

Элис замолкла на полуслове, не говорив фразу до конца. Особенным на фоне других стихийных магов её и Финнеаса делало то, что они прошли через слияние. Пусть и не до конца, но всё же прошли.

- Ясно. Может мы с тобой и особенные, но это ничего не меняет. Держись от меня подальше, - категорично заявила Элис.

С лица Финнеаса исчезла довольная улыбка.

- Только не говори что снова собираешься от меня удрать, - проговорил стихийник с нескрываемой досадой.

- Именно это я и собираюсь сделать, и советую тебе оставить меня в покое, - ответила Элис напряжённым тоном, медленно пятясь назад.

Финнеас нахмурился. Даже после того, как они совместными усилиями одолели призванных вампирами монстров, упрямая девчонка по-прежнему не хотела иметь с ним ничего общего. Не собираясь следовать капризам Элис, Финнеас подался вперёд, намереваясь схватить девушку за руку, и переместиться вместе с ней в дом Северина, благо после гибели гвардейцев блок на телепортацию тут же исчез. Однако стоило Финнеасу сделать всего пару шагов навстречу девушке, как Элис резко выставила перед собой обе руки, и между ней и Финнеасом тут же выросла огненная стена высотою в полтора метра. От огня шёл настолько нестерпимый жар, что Финнеасу было трудно дышать стоя рядом с ней, и он был вынужден отойти назад. Стихийнику стоило больших усилий взять себя в руки и продолжить разговор с Элис спокойным голосом, поскольку в этот момент больше всего ему не терпелось придушить упрямую девчонку собственными руками.

- Убери пламя! – мягко, и в то же время решительно потребовал он.

- Не уберу. Оказавшись в этом чёртовом мире, я успела понаделать кучу ошибок, и возможно понаделаю ещё больше. Вот только ты этого не увидишь.

- Не делай глупостей. Куда бы ты не ушла, рано или поздно я всё равно тебя найду. Мы сможем решить любую проблему, но только если будем держаться вместе, - попытался Финнеас достучаться до Элис.

В ответ на это девушка лишь презрительно хмыкнула.

- В моём мире есть одна мудрая поговорка. Обманешь меня раз – позор тебе, обманешь меня дважды – позор мне. Возможно в чём-то ты и прав, и вдвоём нам будет безопаснее. Но я буду полной дурой, если снова доверюсь тебе, - сказала Элис на прощание, затем развернулась, и побежала прочь.

Получив категоричный отказ, и не желая с ним мириться, Финнеас собирался потушить пламя, и догнать упрямицу, успевшую пересечь двор. Однако не успел стихийник сплести заклинание, как кто-то схватил его за плечи, и впился зубами в шею. Вместе с болью на стихийника обрушилась и сильная усталость. С трудом остающийся в сознании Финнеас ожидал, что вампир (а в том что на него напал вампир, стихийник нисколько не сомневался) осушит его досуха, и попытался оттолкнуть кровососа, однако тот сделал всего несколько глотков, затем закинул обмякшее тело мага себе на плече, и сделав, высокий прыжок, запрыгнул на крышу префектуры. Едва ноги вампира коснулись замороженной крыши, силы окончательно покинули мага, и Финнеас потерял сознание.

***

В себя Финнеас пришёл на вершине утёса в шести километрах восточнее Вардиса. Чувствуя неприятное покалывание, стихийник осторожно провёл рукой по шее, и обнаружил, что кожа в месте укуса немного потрескалась и огрубела. Похитивший Финнеаса вампир в данный момент стоял на краю утёса и смотрел вниз. Обладая отличным слухом, Уилмер сразу же услышал когда Финнеас пришёл в себя, но виду не подал.

Размышляя о том, стоит ли ему атаковать вампира, пока есть такая возможность, или лучше телепортироваться в безопасное место, стихийник выбрал первый вариант, поскольку хотел узнать ради чего высший вампир притащил его сюда. Однако при попытке создать замораживающую сферу, Финнеас почувствовал сильную боль в месте укуса. Стихийнику показалось, будто к его ране приложили калёное железо, и для того чтобы не закричать от боли, вцепился зубами в левую руку, и прокусил её до крови. Почувствовавший запах крови вампир усмехнулся, а затем медленно обернулся.

- На тебе моя метка, - начал объяснять вампир. – Каждый раз когда ты попытаешься…

- Я знаю что это значит, так что можешь не продолжать, - перебил Финнеас Уилмера.

Насколько Финнеасу было известно, вампирская метка действовала в течение нескольких часов. Она не лишала колдуна сил, однако при попытке воспользоваться магией человек начинал испытывать боль, и чем сложнее было используемое заклинание, тем сильнее была боль. Зная о том, что после неудачного слияния его магический потенциал значительно вырос, и что даже заклинание средней сложности может привести к смерти от болевого шока, Финнеас понял, что в общение с высшим вампиром он может рассчитывать лишь на свой язык. Поначалу стихийник не мог понять почему руны на теле, защитившие его от атак гвардейца, не смогли нейтрализовать действие метки. Будто прочитав мысли медленно поднявшегося с земли мага, Уилмер пояснил:

- Возможность поставить на человеке свою метку – это не тёмная магия, а часть сил, данных нам от природы.

- Это многое объясняет, - тихо проговорил Финнеас, однако Уилмер его услышал.

В силах высшего вампира было в мгновение ока оказаться рядом с магом, однако Уилмер предпочёл подойти к Финнеасу медленной вальяжной походкой. Остановившись в полуметре от мага, высший вампир вновь заговорил, только на этот раз в его голосе отчётливо слышалась неприкрытая угроза:

- Уясни главное – твоя жизнь ничего для меня не стоит. Если то, что я услышу, мне не понравится, этот день может стать для тебя последним.

- Неужели? Если память мне не изменяет, гвардейцы хотели взять меня живым, - напомнил Финнеас Уилмеру.

- Потому что так им приказал король. Но я здесь не по приказу Аларика.

Финнеасу очень не понравилось услышанное. На примере высшего вампира Матиаса, чьей виной была халатность, повлекшая за собой гибель нескольких десятков людей, стихийник знал насколько сурово король вампиров может наказать провинившихся подданных. Уилмер не был заодно с гвардейцами, и это могло значит только одно – высший вампир действует по своей инициативе, и это может привести к неприятным последствиям для них обоих.

- Не будет ли дерзостью с моей стороны осведомиться зачем я понадобился вашему королю? – осторожно поинтересовался стихийник, хотя на этот счёт у него были кое-какие догадки.