Увидев, что маг больше не опасен, один из пиратов бросился к нему. Добравшись до Финнеаса, пират размахнулся, намереваясь одним ударом сабли снести магу голову, но тут же был смертельно ранен водным элементалем. Увидев, что призвавшему его магу угрожает смертельная опасность, магическое существо превратилось в лужицу, и устремилась к Финнеасу. Оказавшись за спиной пирата, элементаль вернулся в исходную форму, превратил свою руку в острый ледяной клинок, и вонзил его в спину пирату. Не дав тяжело раненному головорезу упасть рядом с Финнеасом, элементаль поднял его, словно тот весил не больше котёнка, и вышвырнул в море. Увидев, что у мага появился надёжный защитник, пираты больше не рискнули приближаться к Финнеасу, и вступили в бой с командой Хакима. Сам капитан также заметил, что маг ничем больше не сможет им помочь, побежал было в трюм, чтобы позвать на помощь его “сестру”, но получил в спину три стрелы из арбалетов, не добежав до лестницы всего пары метров.

Финнеас не знал сколько именно времени провалялся в отключке, но когда стихийный маг всё же очнулся, то увидел, что бой подходит к концу. Несколько оставшихся в живых матросов Хакима из последних сил отбивались от превосходящих их по численности пиратов, но чем закончится этот бой предугадать было не трудно. Элементаль, охранявший сон Финнеаса, куда-то исчез. Чувствуя, что во время недолгого пребывания в отключке к нему вернулось немного сил, достаточных для того, чтобы сотворить одно заклинание, Финнеас решил, что обречённым защитникам торгового корабля всё равно уже больше нечего терять, и решил пустить судно на дно, а вместе с ним и всех пиратов. Со второй попытки завершив не самое простое плетение, Финнеас вновь провалился в беспамятство за несколько мгновений до того, как созданная им гигантская волна обрушилась на корабль.

***

“До чего же она хороша!”- думал Северин, граф Редбоун, наблюдая за тем, как прелестная чернокожая служанка приводит в порядок постель, на которой они провели вместе прошлую ночь.

Девушку, переступившую порог имения графа чуть более трёх месяцев назад, звали Шаноа. На протяжении вот уже десяти лет Шаноа, уроженка одного из островов Штормового Залива была рабыней. За эти годы девушка успела сменить четырёх хозяев, каждый из которых относился к ней как к грязи. Последнего из них, Джамала, Шаноа собственноручно отравила, после того как он сначала без причины высек её кнутом, а затем приказал раздеть догола, и закопать в пустыне по самую голову на несколько часов. Особо рьяно искать убийцу Джамала никто не стал, и уже в скором времени всех рабов покойного выставили на торги. Новым хозяином чернокожей рабыни стал присутствовавший на торгах маг из Виндхейма, который после возвращения на родину подарил её своему старшему брату. Северин был не в восторге от такого подарка, но всё же взял островитянку в свой дом в качестве служанки. Шаноа неплохо знала общий язык, хотя и разговаривали на нём с очень заметным акцентом, поэтому смогла освоиться на новом месте.

В доме графа к ней относились ничуть не хуже, чем к остальным слугам, а в чём-то даже лучше. Её хорошо кормили, платили жалованье, а когда Шаноа заболела, вызвали мага, который не только вылечил её от болезни, но и избавил от уродливых шрамов на спине, оставленных прошлым хозяином. Для бывшей рабыни нормальное отношение было в новинку, поэтому долгое время Шаноа искала подвох. Так его и не найдя, Шаноа, повинуясь непонятному порыву, отправилась прямиком к графу, но сделала это не утром или днём, а поздней ночью. Северин принципиально не навязывал своё общество служанкам, но когда Шаноа сама явилась в его спальню, и без лишних слов сбросила с себя всю одежду, долгое время обходившийся без женского внимания граф не смог устоять. И хотя подобное повторилось позже ещё несколько раз, о связи островитянки с графом узнали лишь несколько человек из прислуги, а также брат Северина.

- Тебя устраивает твоё нынешнее положение? – полюбопытствовал Северин, когда Шаноа закончила заправлять кровать.

- Более чем, - спокойно ответила девушка.

- Я могу приобрести для тебя небольшой уютный домик на окраине.

- Меня всё устраивает, но спасибо что поинтересовались.

Северин нахмурился. Даже после всего что между ними было, островитянка продолжала обращаться к нему на “вы”, как к своему хозяину. Однако это был единственный минус в их отношениях. Они прекрасно проводили время вместе, и Шаноа ничего не требовала взамен. О такой нетребовательной любовнице можно было только мечтать, и всё бы в жизни графа Редбоуна было прекрасно, если бы не злосчастный договор, заключённый 15 лет назад. При мысли о расплате граф помрачнел, хотя за прошедшие годы и успел смириться с неизбежным. От тревожных мыслей Северина отвлёк тактичный стук в дверь.

- Можешь входить, Филс, - распорядился граф, вставая с кресла.

Зашедший в спальню Северина старый дворецкий в пурпурной ливрее нисколько не удивился, увидев чернокожую служанку, поскольку был прекрасно осведомлён об отношениях графа и островитянки.

- Прошу прощение за столь ранний визит, ваша милость, но вас хотят видеть посланцы магистра Ариуса, - учтиво проговорил Филс.

Известие о визите воинов из ордена “Дневного Света” не слишком обрадовало графа. Поначалу Северин считал членов ордена узколобыми фанатиками, но узнав их чуть лучше, граф понял, что всё не так просто.

На данный момент глава ордена, магистр Ариус, успел стать далеко не самым последним человеком в королевстве. Сам король Алистер часто прислушивался к словам магистра, давая ему всё новые полномочия. Поближе познакомившись с магистром, Северин понял, что в Ариусе нет ни капли фанатизма, и что он прагматик до мозга костей.

В отличие от своего предшественника, магистра Кентрила, Ариус не боялся бросать в храмовые застенки не только простолюдинов, но и представителей уважаемых аристократических семей. По мнению Северина, многим представителям виндхеймского дворянство было полезно провести хотя-бы несколько часов в сырой темнице. С одной стороны, графу Редбоуну нравилось, как Ариус сбивает спесь с заносчивых и высокомерных аристократов, но вместе с тем Северина настораживало, что подозреваемых забирали прямо из их домов, не всегда утруждаясь на месте предъявить обвинение. От участи оказаться в храмовых застенках не был застрахован ни один житель королевства, независимо от его социального положения, и Северин понимал, что рано или поздно подобное может случиться и с ним. Несмотря на это, пришедших в его дом храмовников граф нисколько не боялся.

- Я сейчас спущусь, - проговорил Северин ровным тоном.

Филс коротко кивнул и исчез за дверью. Едва за дворецким закрылась дверь, граф перевёл взгляд на чернокожую служанку. Заметив в её взгляде тревогу, Северин не смог сдержать улыбку.

- Не волнуйся. Со мной ничего не случится, - заверил он девушку.

- Вы не можете знать этого наверняка. Эти люди…

- Ничего мне не сделают, даже если очень сильно этого захотят, - уверенно проговорил граф.

Покинув спальню, и спустившись в холл, Северин увидел трёх человек в белых одеждах. Двое парней были ему незнакомы, а вот стоявшую в центре черноволосую девушку граф сразу узнал, поскольку когда-то всерьёз рассматривал её кандидатуру на роль будущей графини Редбоун.

- Приятно видеть вас в добром здравии, леди Данрик, - поприветствовал Северин гостью.

- Взаимно, граф Редбоун, - сдержанно проговорила Эллара.

- Могу я узнать что случилось?

- Нам необходимо поговорить с вашим братом. Он сейчас здесь?

- К сожалению, нет. Финнеас не так часто здесь бывает, и вообще редко задерживается на одном месте.

- Очень на него похоже, - с пониманием проговорила храмовница.

Эллара и Финнеас были знакомы ещё со времён обучения в магической академии Орилоса – бывшей столицы Виндхейма. Они неплохо ладили друг с другом, но несмотря на то, что Финнеас был ещё тем дамским угодником, особо рьяно пробовать затащить в постель единственную дочь герцога Данрика он не старался. Их отношения были не столько дружескими, сколько приятельскими, но тот факт, что за Финнеасом явился не посторонний человек, а его старая знакомая, не слишком обрадовал Северина.