- Если не секрет, о чём именно вы хотите поговорить с моим братом? – осведомился граф.

- О его связи с тёмной ведьмой Дженайей, и о его роли в её побеге.

На лице Северина не дрогнул ни один мускул, несмотря на то, что сказанное очень сильно его встревожило.

Дженайя была не просто могущественной колдунье, а врагом №1 для храмовников. Статус глупцов, осмелившихся связаться с ведьмой, не имел никакого значения. Приговором для любого человека, пытавшегося оказать ей помощь, если, конечно, речь не шла о запугивание или магическом внушении, могла быть только смертная казнь.

- Это очень серьёзное обвинение. Какие у вас есть доказательства вины моего брата? – потребовал Северин.

- Её собственные слова.

- Неужели? Это довольно странно, поскольку с момента побега Дженайи прошёл уже целый месяц. Почему же вы решили предъявить обвинение только сейчас?

- Потому что нам стало известно об этом лишь недавно.

- Вы снова её поймали?

- Нет. Дженайя посетила магистра Ариуса, воспользовавшись астральной проекцией, и обо всём ему рассказала.

Ответ Эллары обнадёжил Северина. Граф далеко не всегда знал чем именно занят его брат в тот или иной момент, но не исключал возможности, что Финнеас действительно мог связаться с опасной ведьмой.

- И это всё? Вы просто поверили ей на слово? – уточнил граф скептическим тоном.

- Скорее просто решили во всём удостовериться, - дала Эллара уклончивый ответ.

- Поверить не могу что ваш магистр так легко дал ввести себя в заблуждение. А если бы Дженайя сообщила, что ей оказывает поддержку лично его величество, король Алистер? Вы бы и его попытались взять под стражу?

- Успокойтесь, граф Редбоун. У нас нет указаний брать вашего брата под стражу. Нам необходимо лишь побеседовать с ним, - подключился к разговору один из спутников Эллары.

Северин нахмурился.

- Я вам не верю. Когда вы хотите просто с кем-нибудь поговорить, для ваших собеседников чаще всего это не заканчивается ничем хорошим. Если вам так не терпится кого-нибудь бросить в темницу, ищите другого козла отпущения, - проговорил граф надменным тоном.

- Что? Да как вы смеете?! – впервые с момента разговора подал голос второй спутник Эллары.

- Смею, что? Защищать своего брата от лицемеров? Непочтительно разговаривать с незваными гостями, без приглашения явившимся в мой дом? Вы предъявляете моему брату какие-то надуманные обвинения, и ждёте, что я просто так позволю вам его увести, но этому не бывать! Немедленно покиньте мой дом! – потребовал Северин.

Эллара недобро прищурилась. Возмущение графа выглядело неподдельным, однако храмовнице казалось, что Северин не до конца с ними искренен.

- Советуя вам выбирать выражения, граф Редбоун. Мы не какие-то просители, и уж тем более не ваши слуги, - напомнила Эллара.

- Я прекрасно знаю кто вы, и что собой представляете, но это ничего не меняет. Финнеаса здесь нет, и я не знаю где он сейчас.

- А если бы знали? Сообщили бы о его местонахождении?

- Вряд ли. До тех пор, пока у вас не будет серьёзных доказательств, держитесь подальше от Финнеаса, иначе у вас будут серьёзные проблемы.

Эллара не сразу нашла что на это ответить, но к предупреждению графа отнеслась серьёзно, поскольку понимала, что предупреждение о возможных проблемах – не просто бравада. Так уж неудачно совпало, что в отличие от своего старшего брата, Финнеас был подданным двух государств. Отцом стихийника был шестой граф Редбоун Балтазар, а матерью - уроженка Мецерской империи леди Камилла Эмрис. Император Альбус и так не слишком жаловал храмовников, а если бы ему стало известно, что воины ордена “Дневного света” посмели задержать его подданного, практически не имея никаких доказательств его вины, мог возникнуть серьёзный дипломатический скандал.

- Я понимаю к чему вы клоните, но поймите и вы: если вина Финнеаса подтвердится, ничьё заступничество его не спасёт. Он ответит за все свои преступления, - сочла нужным предупредить Северина Эллара.

- Все эти обвинения – гнусная клевета! – уверенно заявил граф.

- Как вы можете говорить об этом так уверенно, если понятия не имеете где и с кем в данный момент Финнеас проводит время?

- Потому что я хорошо его знаю. Вместо того чтобы преследовать невиновных, лучше займитесь действительно важным делом.

- Вы сейчас о чём? – не поняла Эллара.

-О происшествии, произошедшем неподалёку от города Арима. В конце прошлой недели на отряд моих воинов напали. Нескольких солдат убили, а все остальные бесследно исчезли. Свидетели все как один утверждают, что это дело рук вампиров. Я сообщил об этом в храм, и попросил держать меня в курсе события, но за прошедшие дни от ваших собратьев не пришло никаких известий, - рассказал Северин.

- Мы обязательно разберёмся что произошло с вашими людьми, - пообещала Эллара.

- Очень на это надеюсь. Как только я увижу своего брата, то обязательно дам знать, что вы хотели с ним поговорить, - в свою очередь пообещал граф Редбоун.

После того как храмовники покинули его дом, Северин задался вопросом какие действия магистр Ариус предпримет в отношении Финнеаса. За себя граф не боялся. Открытая ссора с храмовниками могла бы привести к неприятным последствиям, но едва это хоть как-нибудь сказалось бы на дальнейшей судьбе графа. Срок действия договора Северина со Старейшинами должен был истечь уже очень скоро. О том, что за этим последует, смирившийся граф старался не думать.

Началось всё 29 лет назад, когда прошлый граф Редбоун, а по совместительству любитель выпивки, женщин и разного рода пари, решил вступить в брак. Избранницей Балтазара стала Вилия – старшая дочь одного очень богатого и удачливого торговца из западных областей Виндхейма. Привыкший жить на широкую ногу и ни в чём себе не отказывать граф не испытывал никакой привязанности к супруге. Едва добравшись до её приданного, Балтазар принялся тратить деньги Вилии. Желая не ударить лицом в грязь, и показаться скупым, граф одаривал всех своих многочисленных любовниц роскошными подарками, и покупал для них двухэтажные дома. Представители дворянства хвалили графа за щедрость, но при этом считали Балтазара никчёмным глупцом. За шесть месяцев непрерывного кутежа граф не только умудрился потратить все деньги своей жены, но и влезть в долги. Сама Вилия в скором времени скончалась во время преждевременных родов, дав жизнь будущему наследнику титула. Срочно нуждающийся в деньгах граф не стал ждать, пока истечёт срок траура, и начал подыскивать новую супругу. Его выбор пал на дочь виконта Эмриса, как раз достигшую брачного возраста.

Если прошлого тестя моральный облик графа полностью устраивал, то Эмрис сразу же поставил новоявленному родственнику несколько условий. Виконт не имел ничего против супружеской измены, но потребовал, чтобы Балтазар не выставлял свои похождения напоказ, и не позорил его дочь. Выплатив часть долгов графа, Эмрис ограничил доступ к приданому Камиллы, дабы Балтазар не спустил всё её состояние на ветер. Несмотря на всё это, граф опять умудрился влезть в долги, и от полного разорения семейства его удержал лишь удар рапирой в сердце, нанесённый Балтазару мужем его последней любовницы.

Получившему графский титул Северину на тот момент исполнилось всего 14 лет. В наследство молодому графу достались лишь многочисленные долги, практически нищие арендаторы, из-за частых неурожаев с трудом сводившие концы с концами, а также нуждающийся в ремонте дом. Друзья и знакомые отца не захотели оказывать материальную помощь молодому графу, и даже родной дед не захотел иметь с внуком ничего общего. Вернувшейся на родину Камилле на Северина было абсолютно наплевать, да и судьба родного сына, родившегося от Балтазара, волновала её ненамного сильнее.

Оказавшись в безвыходной ситуации, отчаявшийся граф начал всерьёз подумывать о самоубийстве. Однако в тот день, когда Северин был готов свести счёты с жизнью, его дом посетил неизвестный человек, внешность которого тут же выветрилась из памяти графа, едва их разговор подошёл к концу. Но сам разговор Северин помнил и по сей день. Вручив отчаявшемуся графа серебряную монету, на оборотной стороне которой был изображён человек в железной маске, незнакомец пообещал, что все проблемы Северина решатся сами собой, если граф отправится на Алидар, посетит любое святилище желаний, и добьётся встречи со Старейшинами. Граф незнакомцу не поверил, но поскольку терять ему в тот момент было нечего, всё же отправился на соседний континент. Пересекая Золотое Море, Северин попытался побольше разузнать о святилище и о Старейшинах от моряков, но не смог этого сделать, поскольку на тот момент не знал алидарского языка. В курс дела молодого графа ввёл молодой жрец из святилища в Шаддаре.